Padroneggia il mais:il business sempre più grande dei labirinti di mais

Ogni autunno spuntano, facendo cenno agli automobilisti dal bordo della strada con cartelli dipinti a mano, grandi scivoli gonfiabili e la promessa di un campo di zucche o di una fattoria didattica. I labirinti di grano tentano i giovani e gli anziani; una volta che hai guadato gli steli ondeggianti, farai compagnia ai bambini che ridacchiano, greggi goffi di adolescenti e adulti, discutendo seriamente sul modo migliore per uscire da un campo di colture. Per i clienti, i labirinti di mais sono un'allodola. Per gli agricoltori, sono un lavoro incredibilmente duro e potenzialmente un grande business che è diventato sempre più sofisticato.

Herbst ne costruì la prima nel 1996 con l'aiuto di alcuni amici su un terreno affittato. Oggi la sua attività di progettazione e consulenza di labirinti, Il MAIS, aiuta gli agricoltori a crearne uno proprio. Soprattutto per i piccoli agricoltori, può essere un reddito supplementare cruciale. Herbst afferma che gli agricoltori possono guadagnare ovunque a partire da $ 5, 000 a $ 50, 000 all'anno. Negli anni, ha progettato e costruito migliaia di labirinti di mais in tutto il mondo.

Infatti, i labirinti di mais sono diventati un'opzione di reddito supplementare così popolare per gli agricoltori che ora ci sono diverse attività che esistono esclusivamente per aiutare gli agricoltori a costruire e gestire labirinti. Coloro che vogliono farlo da soli possono acquistare un software che li aiuti a pianificare il proprio. Il fascino del labirinto di mais può essere la sua apparente semplicità rustica, ma i labirinti di mais di oggi sono costruiti utilizzando la tecnologia GPS, e vantando design sempre più complicati per attirare i clienti.

Herbst usa un tosaerba o un motocoltivatore per tagliare i suoi disegni nel mais mentre è ancora corto. I lavoratori hanno progetti della mappa e bandiere di palo in tutto il campo, seguendo la rotta verso le bandiere. "È un po' come unire i puntini sul retro di una scatola di cereali per fare una foto, ma su una scala molto più ampia, "dice Herbst. Una persona che taglia un labirinto da solo può faticare per una settimana; con l'aiuto potrebbe essere solo un giorno.

I fan del labirinto hanno un punto di osservazione migliore a Wellington, CO in una delle creazioni di Herbt. / themaize.com I frequentatori di labirinti hanno camminato come un egiziano attraverso questo progetto Herbst del 2005 a Terrebonne, OPPURE / themaize.com Herbst ha creato una serie di labirinti commemorativi, tra cui un ritratto di John Wayne del 2002 a Knoxville, IA / themaize.com

Herbst consiglia vivamente agli agricoltori di propendere per l'elaborato. Ai suoi tempi, ha tagliato labirinti a forma di cervello, la bandiera americana e il sistema solare (quello ha battuto il Guinness dei primati per il più grande labirinto di mais). È stato persino assunto per aiutare a progettare labirinti a immagine (e memoria) dei propri cari.

Come per qualsiasi attività commerciale, non tutti gli ostacoli da superare sono divertenti quanto decidere di scolpire la faccia di Johnny Cash in un campo di mais. Questo è qualcosa Greg Hawes, della storica Hawes Farm ad Anderson, La California lo sa bene. Ha iniziato a gestire labirinti di mais nella sua fattoria nel 2005, e sta entrando nella sua nona stagione. I suoi labirinti sono stati tagliati nelle forme di Scooby Doo, una nave da guerra, e sì, Johnny Cash, per celebrare l'anno della sua morte.

“Trovare i soldi ogni anno è la cosa più difficile, ed è lo stesso con l'agricoltura, "dice Hawes. "Voglio dire, ci vogliono soldi per fare soldi." Riconosce "sembra pazzesco, "ma ha bisogno di circa $100, 000 in fondi di avviamento. Oltre a seminare nel terreno, c'è l'assicurazione ($7, 000 a $ 8, 000), assumere dipendenti stagionali per prendere i biglietti e fare altri lavori e pagare le tasse al governo.

"Oh, esce l'ispettore sanitario, ” dice Hawes quando gli viene chiesto che tipo di visitatori riceve dal comune locale. “Ogni anno sembra che esca qualcuno di cui non ho mai sentito parlare.”

Hawes usa i servizi di Herbt perché dice che passare attraverso un designer è semplicemente più facile che "cercare di reinventare la ruota".

Hawes gestisce un 7, azienda agricola di 000 acri che produce grano, zucche, Noci, pomodori, angurie e altre colture. Li vendono in un piccolo mercato che gestiscono alla fattoria, ma l'elenco delle attività aggiuntive che ospitano per fare soldi è vasto. Hanno ospitato una Fiera del Rinascimento, una corsa di 5 km, Rievocazioni della guerra civile e un Oktoberfest. L'anno scorso hanno tenuto un evento chiamato "Zombie Slayer" "The Ultimate Paintball Experience" in cui i giocatori cacciano attori vestiti da zombi con pistole di paintball. L'evento è stato estremamente popolare, ha detto Hawes.

Perché un agricoltore dovrebbe prendersi tutta la fatica di preparare cacce agli zombi? A questo punto, il labirinto di mais e altre attrazioni "agritainment" attirano i due terzi del reddito dell'azienda agricola, Hawes dice, anche se prima è un contadino.

“Sono ancora un contadino nel cuore, "dice Hawes. "Questo è ancora nella parte posteriore della mia mente, Mi assicuro che l'agricoltura avvenga prima di tutto. Non voglio perderlo".

Carol Beriswill, uno degli operatori di Beriswill Farms a Valley City, Ohio, dice che ogni agricoltore che vuole avviare un labirinto di mais dovrebbe fare i compiti. Da cinque anni aiuta a gestire un labirinto di mais nella fattoria di famiglia. Hanno anche assunto una società di progettazione di labirinti di mais, chiamato Corn Mazes America.

“Quando mio fratello ha detto, 'Quindi pianteremo un labirinto di mais quest'anno o cosa?' Vorrei aver detto, 'Dammi un altro anno per pianificarlo, '" lei dice.

Berisiell dice che sta ancora sviluppando le sue capacità di marketing per spargere la voce sul labirinto, che attira circa 4, 000 a 5, 000 visitatori all'anno a $ 5 a $ 7 a testa. Il labirinto è truccato con codici QR in modo che i clienti possano giocare a quiz sull'agricoltura mentre attraversano i 5 acri, affare di 2 miglia. Le prestazioni di quest'anno potrebbero determinare se gestiranno un labirinto di mais l'anno prossimo.

Un labirinto a Beriswell Farms a Valley City, OH. / Fattorie Beriswill Nel 2012, Storica fattoria Hawes ad Anderson, CIRCA, un cliente di Herbt, aveva un labirinto a tema zombie. / Storica fattoria Hawes Continuando il tema degli zombi, Storica fattoria Hawes, che ospita numerose attrazioni agritainment, tenne una caccia agli zombie di paintball. / Storica fattoria Hawes

Per ogni contadino che contempla un labirinto, essere una persona socievole è la chiave. "Ovviamente un agricoltore deve assicurarsi di voler abbracciare le persone che vengono nella sua fattoria invece di cacciarle via con un fucile da caccia, "dice Herbst.

Per Timothy Reinbott, accontentare folle enormi e inventare pubblicità non è un problema, sovrintendente dell'Università del Missouri Bradford Research and Extension Center. Ogni anno costruisce un labirinto di mais per l'università come parte del suo lavoro presso la fattoria di ricerca.

Prima Reinbott crea un design ("Dato che siamo MU vogliamo sempre avere qualcosa che sia correlato a MU, da qualche parte lì dentro c'è un Truman the Tiger o un sigillo MU". ). Poi Kent Shannon, uno specialista in ingegneria delle risorse naturali presso l'università, genera una serie di coordinate in base al progetto e le collega a un dispositivo GPS.

"Ha un GPS portatile e dice 'seguimi' e io ho un tosaerba portatile e gli cammino dietro, "dice Reinbott, "E finora in dieci anni non l'ho mai incontrato."

Reinbott ospita gruppi di bambini all'università, insegnando loro l'agricoltura e poi premiandoli con un viaggio attraverso il labirinto. Ci sono state disavventure — Reinbott una volta si è perso nel suo labirinto con una folla di bambini. (Tutti sono usciti illesi alla fine.)

Costruire in un ambiente di ricerca significa che Reinbott ha imparato una o due cose sulla costruzione del labirinto di mais perfetto. Il suo consiglio numero uno? Usa il mais a lunga maturazione in modo che i gambi rimangano verdi il più a lungo possibile. Reinbott pianta mais da 120 giorni alla fine di giugno o all'inizio di luglio per assicurarsi che il suo labirinto rimanga di un verde brillante il più a lungo possibile. Purtroppo, il suo seme di mais preferito non è più in commercio. Per anni ha usato un seme chiamato Redi-Maize di Seedway, che è stato commercializzato specificamente per la costruzione di labirinti di mais.

“Era un bel mais che diventava rosso in autunno dopo che era maturato, e le bucce erano viola, e i semi erano rossi, ", dice Reinbott. "Oh, era semplicemente stupendo."

(Un rappresentante di Seedway ha affermato di aver smesso di vendere il seme quest'anno perché il loro cliente base non stava acquistando molto del bel raccolto, che non aveva un buon valore di feed.)

Mais pronto per la fotocamera e know-how tecnico a parte, il successo di un labirinto di mais dipende in ultima analisi dagli impulsi che ogni anno richiamano le persone verso gli stocchi. Forse non sorprende che una persona che ha costruito il proprio sostentamento su labirinti di mais abbia pensato seriamente al loro fascino.

“La gente non paga per camminare in un campo di grano, "dice Herbst. “Le persone stanno pagando per un'esperienza memorabile. Nessuno arriva da solo in un labirinto di mais”. Il labirinto, per Herbst, è circa più di un lungo, camminata sconcertante. “Devi prendere tutte queste decisioni insieme e sai che tutti prima o poi si sbaglieranno, attraversando il labirinto, " lui dice. "È su questo che si basano le relazioni:condividere idee e pensieri e sfidarsi a vicenda".