Una relazione duratura alimenta il loro successo

Butch Gist (a sinistra) e Marvin Davis (a destra) hanno scambiato mietitrebbie con elicotteri quando i caseifici hanno rilevato il paesaggio agricolo di Tulare, in California. Insieme, possiedono D &G Chopping, un'azienda di raccolta del foraggio personalizzata.

Sinergia. Il nostro amico di lunga data Webster lo definisce come una congiunzione o compatibilità reciprocamente vantaggiosa di partecipanti o elementi distinti.

Ogni fattoria o ranch ha una storia. A volte è una pratica agricola unica. A volte è sbalorditiva la produzione di colture o bestiame. A volte è una passione per la gestione ambientale. A dire il vero, ci sono tante belle storie quante sono le unità di produzione alimentare.

Ma ogni tanto esco da un'azienda agricola con la sensazione di aver vissuto qualcosa di veramente speciale. Ora conto D &G Chopping in questo gruppo d'élite. La vera storia di questa azienda di raccolta personalizzata con sede a Tulare, in California, non è quella di grandi macchinari o relazioni solide con i clienti, sebbene esistano entrambi. Il separatore di folla di D&G è incentrato su un legame incrollabile tra due uomini. Incontra Richard "Butch" Gist e Marvin Davis; insieme, trasudano sinergia, per non parlare del successo.

Data la libertà di una conversazione, Gist vorrà parlare delle virtù di Davis e Davis vorrà parlare di Gist. Se sono insieme, uno finirà le frasi dell'altro. Le loro scrivanie sono il più vicino possibile senza toccarsi, Davis a sinistra, Gist più anziano a destra. Questa coppia incarna più di un buon rapporto d'affari; è una connessione indissolubile, che ha sopportato la sua giusta dose di tempi economici difficili e revisioni aziendali.

La storia attuale di D &G Chopping è buona; il retroscena è ancora meglio.

Adatta e sopravvivi

Gist Farms è sopravvissuta ed è fiorita in mezzo a una serie di cambiamenti aziendali nel corso degli anni. Il nonno di Gist arrivò nell'attuale posizione della fattoria nel 1884. "Stava cercando un punto di terra elevato che potesse coltivare", ha detto Gist, che lui stesso è passato il miglio di 70 anni.

Nel corso degli anni, Gist Farms ha assistito a molte trasformazioni, la maggior parte delle quali dettate da cambiamenti significativi nella tipologia di agricoltura dominante nell'area di Tulare. Il padre di Gist era fortemente coinvolto nella coltivazione del mais bianco per il mercato di tortilla e taco. "Quando quel mercato è morto, abbiamo dovuto chiuderlo", ha detto Gist.

Oltre all'agricoltura, Gist Farms si è espansa in un'operazione di autotrasporti quando è stata in grado di ottenere contratti per il trasporto di mais dall'area di Tulare a General Mills a Los Angeles. Hanno anche iniziato a fare un sacco di raccolta di grano personalizzata.

"Sono passati circa 20 anni da quando i caseifici hanno iniziato a trasferirsi nell'area dal sud della California", ha spiegato Gist. "In un breve periodo di tempo, le colture a filari hanno cominciato a scomparire, il che non era positivo per un'operazione che faceva affidamento sul grano per crescere, raccogliere e trasportare. Per sopravvivere, abbiamo smesso di coltivare colture a filari, venduto l'attività di autotrasporti e alla fine abbiamo trasferito l'intera fattoria alle noci:noci e pistacchi. Quando il boom del dado ha colpito, eravamo pronti con alberi portanti. Successivamente, abbiamo scambiato le mietitrebbie con trinciatrici e abbiamo iniziato a raccogliere l'insilato per i caseifici", ha aggiunto.

Al giorno d'oggi, Gist Farms è costituito da 400 acri di alberi di noci, un'attività di autotrasporti più piccola, un'officina di fabbricazione di macchine e uno sperone ferroviario vicino dove i mangimi vengono consegnati, immagazzinati e spostati nei caseifici locali. Gestito come un'entità aziendale separata, ma condividendo dipendenti e infrastrutture, è D &G Chopping, che è una partnership 50-50 tra Gist e Davis.

Una buona assunzione

Davis, i cui genitori vennero in California dall'Oklahoma durante la Grande Depressione degli anni '30 e trovarono lavoro nel famoso Tagus Ranch di 7.000 acri, produttore di frutta, fu assunto da Gist Farms quando era al liceo. Erano 43 anni fa. "Marvin è stato condannato all'ergastolo", rise Gist.

"All'epoca erano un'azienda di autotrasporti piuttosto grande, e io sono rimasto con loro", ha ricordato Davis. Rimase così, e negli anni passati ha vissuto le molte transizioni che l'azienda ha attraversato. Tuttavia, è stato a causa degli alti e bassi che Davis e Gist hanno costruito un rapporto personale e lavorativo così forte.

A Davis piace avere a che fare con le persone e supervisionare le operazioni quotidiane dell'attività di raccolta dell'insilato. Gist, d'altra parte, è un uomo di macchine. "Marvin trascorre molto più tempo nell'attività di trinciatura di me", ha detto Gist. “Il mio affare è sempre stato mantenere le macchine in funzione e progettare cose. Inoltre, Marvin tollera le scartoffie meglio di me", ha aggiunto.

"Butch è un inventore", ha detto Davis del suo mentore per tutta la vita. “Ha ottenuto molti brevetti nel corso degli anni. Uno dei suoi più notevoli è chiamato pavimento mobile con sigillo a pressione, che viene utilizzato nei rimorchi per merci. Questi sono venduti in tutto il mondo. Quasi tutto ciò che ha inventato è stato per risolvere un problema che abbiamo avuto qui alla fattoria", ha aggiunto.

Il dono di Gist per i macchinari e tutte le cose meccaniche è stato per lo più autodidatta. "Non ero molto per la scuola perché avevo la dislessia", ha detto Gist. "Per me, è stata principalmente la scuola dei duri", ridacchiò l'amabile contadino la cui moglie, Clare, è una sovrintendente scolastica a Tulare.

D &G Chopping raccoglie insilati di mais da cinque a sette grandi caseifici nell'area di Tulare.

Una base di clienti fedeli

D &G Chopping non è il più grande outfit per la raccolta personalizzato che troverai, ma non è necessario che lo sia. In questi giorni, tagliano circa 12.000 acri all'anno per cinque o sette grandi caseifici. Quel volume è principalmente insilato di mais, ma in primavera tritano anche alcune prime e ultime talee di erba medica e grano. "Il grano è un raccolto facile da coltivare", ha detto Gist. "Non è un raccolto che richiede molta acqua e può essere raccolto due volte con il mais".

"Cinque dei nostri clienti sono stati con noi da prima che iniziasse il boom dei prodotti lattiero-caseari", ha osservato Davis. “Avevano delle proprietà più economiche e sono stati in grado di resistere alle tempeste economiche del settore lattiero-caseario. Tutti i nostri clienti si trovano entro un raggio di 7 miglia dalla fattoria e l'80 percento degli acri si trova entro 2 miglia. Ogni elicottero torna a casa ogni sera per la manutenzione", ha aggiunto.

D &G Chopping gestisce quattro trinciatrici New Holland serie 600. Tre di solito operano sul campo mentre uno viene utilizzato per il backup. Forniscono anche il trattore per l'imballaggio apripista, un modello con ruote Challenger. Anche se Gist Farms dispone di una dozzina di camion fuoristrada per il trasporto di merci e altri prodotti, durante la stagione del raccolto stipulano contratti per camion per l'insilato.

Gist, sempre l'ingegnere pratico, ha osservato che i camion per l'insilato devono essere coperti dalla legge statale per evitare che i detriti soffino sulle strade. "Questo è anche l'unico posto negli Stati Uniti in cui i camion corrono sul lato sinistro dell'elicottero. Risale ai giorni dei cavalli e dei buggy", ha sorriso, ma anche con un pizzico di frustrazione dato che la maggior parte dei comandi della cabina dell'elicottero si trovano sul lato destro dell'operatore.

Gist Farms, in combinazione con D &G Chopping, ha 25 dipendenti a tempo pieno. Molti hanno lavorato per il duo Gist-Davis per oltre 30 anni. È necessario pochissimo aiuto stagionale perché quando non lavorano nella squadra di trinciatura, guidano camion o lavorano nell'officina meccanica. In altre parole, più sinergia.

Butch Gist controlla per assicurarsi che l'insilato di mais venga elaborato correttamente. Le rese di insilato nell'area di Tulare raggiungono regolarmente dalle 35 alle 40 tonnellate per acro.

Metti alla prova

Oltre ad essere solo un'azienda di trinciatura, D &G è anche un collaudatore sul campo per le trince New Holland.

"Stiamo testando sul campo per New Holland da diversi anni e il nostro rapporto con loro è stata una parte importante della nostra attività", ha affermato Gist. “Quando sono usciti gli elicotteri FX, funzionavano bene in Europa, ma con la nostra polvere, le alte temperature e i grandi tonnellaggi, è stata una vera sfida mantenerli in funzione nel nostro ambiente. Quindi, aveva senso testarli qui. Quando verrà sviluppato qualcosa di nuovo, i loro ingegneri rimarranno qui e controlleranno le macchine per l'intera stagione del raccolto. Anche quando se ne sono andati, continuiamo a parlare con i ragazzi dei test sul campo in Europa e inviamo loro informazioni regolarmente", ha aggiunto.

Quel diploma duro di cui ho parlato prima è servito bene a Gist. Lo ha persino portato in Germania per conferire e consigliare gli ingegneri di New Holland sulle trince dell'azienda.

Nonostante i loro ruoli dirigenziali, Gist e Davis non sono quelli che restano troppo a lungo in ufficio. Adottano un approccio "pratico" e molto probabilmente li troverai sul campo durante la raccolta o, nel caso di Gist, nella loro modesta officina meccanica.

Nel corso degli anni, questi due talentuosi soci in affari e amici di una vita hanno imparato ad adattarsi e sopravvivere. Si sono guadagnati una reputazione impeccabile nella comunità e sanno come trattare i propri clienti. Entrambi direbbero che la loro relazione personale è stata in gran parte responsabile dei loro successi commerciali. Oppure potresti semplicemente attribuirlo alla sinergia.

Questo articolo è apparso nel numero di aprile/maggio 2019 di Hay &Forage Grower alle pagine da 32 a 34.

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