7.000 bovini in recinti di 5 acri

Il Rush Creek Ranch ha l'arte di allevare 7.000 capi di bestiame fino a diventare una scienza:una scienza di 5 acri.

Sui loro 2.000 acri sparsi vicino a Viroqua, Wisconsin, Matt e suo padre, Reid, allevano quasi 7.000 manzi e manze in gruppi che vanno da 600 a 900 capi su paddock di 5 acri. Quando Reid iniziò l'attività per la prima volta nel 1976, recitò la sua proprietà in pascoli di 40 acri e iniziò una pratica di pascolo a rotazione. Questo ha funzionato bene per lui, ma quando Matt è tornato dal college, ha portato con sé una manciata di cambiamenti.

Dimensione del pascolo

Reid aveva già apportato una modifica alle dimensioni del pascolo prima che Matt tornasse a casa per aiutare a gestire la fattoria di famiglia. Si è convertito da pascoli di 40 acri a pascoli di 10 acri, il che gli ha dato quattro volte più paddock da utilizzare nella rotazione e ha permesso al ranch di acquistare più bestiame.

Tuttavia, Matt ha continuato a sezionare i paddock in unità più piccole. Ha diviso a metà i pascoli di 10 acri e ha utilizzato un geometra per dividere il resto della proprietà in sezioni di 5 acri. La riduzione delle dimensioni del pascolo ha consentito al Rush Creek Ranch di aumentare la densità di allevamento a una media del 5% all'anno senza dover acquistare ulteriore terreno.

Serbatoi d'acqua

Quando Reid iniziò per la prima volta, scavò stagni in ciascuno dei pascoli di 40 acri. Matt ha detto:"È finita per essere una notevole perdita di tempo e denaro, soprattutto per il modo in cui gestiamo le cose ora".

Attualmente, ogni campo ha la propria fonte d'acqua. Tutto il bestiame viene venduto ai mangimi tra il Ringraziamento e il Natale con l'obiettivo di essere messo contro il tabellone di aprile quando viene commercializzato come bestiame grasso. Quindi, mentre il bestiame viene spedito, i serbatoi d'acqua e le linee vengono drenati e svernati per evitare il congelamento dei danni.

Frequenza di rotazione

"Quando mio padre aveva quei pascoli di 40 acri, scacciava il bestiame e ci sarebbero volute tre settimane per mangiare e utilizzare tutto il foraggio in un pascolo", ha spiegato Matt. "Ora li spostiamo due volte al giorno."

Ogni gruppo di bovini, e il mangime che appartiene a quel gruppo, si sposta una volta al mattino e una volta alla sera durante la primavera. "Non stiamo programmando questo per perfezionare i turni di 12 ore", ha osservato Matt. Usando solo cavalli e cani per lavorare il bestiame, Matt e Reid cercano di dare a ciascun gruppo dalle otto alle 12 ore in un paddock. Di solito ci vogliono circa 30 minuti per spostare il bestiame a meno che uno dei vitelli non sia malato e abbia bisogno di attenzione.

Gestione

I Ludlow si procurano i loro 7.000 capi di bestiame dal sud-est degli Stati Uniti. Insieme agli acquirenti impiegati, esplorano Louisiana, Mississippi, Alabama, Florida e Georgia per vitelli leggeri che aumenteranno rapidamente i chili.

Dopo aver trascorso del tempo nei paddock di loietto vicino a Mobile, in Alabama, i vitelli vengono trasportati in camion nel Wisconsin centrale quando arriva la primavera al Rush Creek Ranch. Il pascolo del loietto nel sud aiuta ad adattare lo stomaco e la tavolozza alle erbe della stagione fresca che si trovano nei paddock di Ludlow.

"Lasciamo che la maggior parte dei foraggi tornino volontariamente, e quello che c'è lì", ha detto. "Anche se produciamo il trifoglio rosso con semi di gelo ogni anno su ogni pascolo". Matt ha proseguito spiegando che se un pascolo viene danneggiato dopo forti piogge e traffico pedonale, lo risemeranno con loietto e trifoglio rosso.

Un altro fattore importante di questa operazione è l'uso di mangimi supplementari. In primavera e all'inizio dell'estate, il bestiame riceve un paio di libbre ciascuno di una razione mista totale (TMR) nei mangimi. Questo li prepara per la fine dell'estate e l'autunno quando i foraggi iniziano a decomporsi e il TMR aumenta dal 40% al 60% della loro dieta. L'aggiunta del mangime supplementare consente al Rush Creek Ranch di mantenere l'intera mandria sui pascoli fino a quel periodo di tardo autunno/inizio inverno.

"Abbiamo scoperto che nutrire più TMR verso la fine della stagione di pascolo ci dà qualche giorno in più da ogni paddock", ha detto Matt. "Ora ruotiamo due volte al giorno, ma in autunno li lasceremo in un paddock per un massimo di tre giorni".

C.J. Weddle è il coltivatore di fieno e foraggio 2020 stagista editoriale. Attualmente frequenta la Mississippi State University, specializzandosi in educazione agraria, leadership e comunicazione. È cresciuta in una fattoria a Vardaman, Miss., dove la sua famiglia alleva patate dolci e semi di soia.