Bovini e raccolti sono una coppia perfetta

L'autore è un partner in un'operazione personalizzata di allevatori di bestiame nella Carolina del Nord orientale. Ha conseguito un master in scienze animali presso la North Carolina State University.

I manzi della S &K Livestock Development apprezzano la colza. I bovini tendono a preferire le brassiche alle erbe verso la fine dell'anno. S &K Livestock Development LLC è un'attività di pascolo del bestiame personalizzata che è stata avviata da me e mio fratello Ryan Kennedy nel 2018. Ryan utilizzava colture di copertura e pratiche di lavorazione minima nella nostra azienda agricola a filare familiare della Carolina del Nord orientale da diversi anni. Allo stesso tempo, il mio interesse e la mia conoscenza per la gestione del bestiame e del pascolo stavano crescendo mentre conseguivo il mio master attraverso il programma Amazing Grazing presso la North Carolina State University.

Mio fratello ed io parlavamo da anni del potenziale del pascolo del bestiame sulle colture di copertura che coltivava durante l'inverno tra le stagioni di raccolto. Alla fine del 2017, ho richiesto e ricevuto una sovvenzione AgPrime di $ 7.000 finanziata dal Tobacco Trust Fund per aiutare a far iniziare la nostra attività di pascolo. Sebbene il nostro salto nel settore del bestiame non sia stato privo di dure lezioni apprese, errori e "prossime volte" durante i primi tre anni, ora possiamo dire che aggiungere bestiame all'operazione è stata un'impresa di grande successo e utile.

Il modello

Ogni anno, a partire da metà ottobre fino all'inizio di dicembre, portiamo carichi di bestiame all'allevamento. Pascolano una varietà di specie di colture di copertura fino a metà aprile, quando viene spedito l'ultimo carico in modo che la semina a filari possa continuare. La maggior parte degli animali lascia la nostra fattoria in una condizione finita, ma una piccola percentuale tornerà alla fattoria di casa per un po' più di tempo sull'erba.

In media, ogni gruppo di bovini rimane nell'azienda per circa 120 giorni. Nel tentativo di mantenere bassi i costi e il rischio, stiamo lavorando al pascolo. Non possediamo questi bovini e siamo pagati in base al guadagno giornaliero medio (ADG). Il bestiame viene finito per un'impresa completamente naturale, basata sul pascolo, che ci consente di nutrire integratori fino all'1% del peso corporeo dell'animale al giorno.

Ad oggi, i nostri allevatori hanno variato da 1,8 a 2,8 libbre di ADG per gruppo con una media complessiva dell'azienda agricola di 2,5 libbre. Non abbiamo accesso a mangimi immagazzinati di alta qualità, quindi sottovuotiamo la fattoria per assicurarci di non dover mai nutrire esclusivamente fieno. Attualmente, il nostro tasso di stoccaggio è di due acri a testa. Nella stagione 2019-2020 l'azienda è stata poco rifornita; tuttavia, nel 2020-2021, stiamo davvero spingendo i nostri limiti. Non sorprende che il tempo abbia un impatto molto drammatico sul successo del nostro tasso di stoccaggio pianificato.

Uno dei fattori chiave della redditività per noi è il tempo in cui siamo in grado di pascolare il bestiame. Avere foraggio pronto per il pascolo da metà ottobre a metà aprile è unico e possibile solo con un'ampia selezione di colture di copertura. Facciamo molto affidamento sull'avena primaverile, che è pronta a pascolare tra 30 e 45 giorni dopo la semina. L'avena ci permette di pascolare da fine ottobre a dicembre. Hanno il rischio di uccidere in inverno nella nostra zona, quindi abbiniamo sempre l'avena primaverile con erbe più tolleranti al freddo.

Una miscela di avena primaverile, loietto, trifoglio cremisi, colza e mais volontario circa 20 giorni dopo la semina.

Ci vuole diversità

Da dicembre in poi ci affidiamo molto ai cereali tipici come la segale o il triticale. Abbiamo anche iniziato a includere il loietto annuale a maturazione precoce, che è stato eccellente per le zone umide e ad alto traffico. Nessuno di questi foraggi potrebbe supportare il nostro sistema nella sua interezza:la diversità è fondamentale per il successo. Abbiamo utilizzato la seguente formula per aiutarci a determinare il numero di acri di ogni erba di cui abbiamo bisogno:

Avena primaverile:1,5 acri a testa.

Cereali di segale — 0,5 acri pro capite.

Loietto annuale — 1 acro a testa.

Questi sono spesso accoppiati insieme in modo che ogni pascolo abbia due erbe come foraggio di base. L'abbiamo adattato ogni anno e finalmente ci sentiamo più a nostro agio con questa formula. Come per tutto ciò che riguarda i foraggi, raggiungere un rapporto ideale tra le specie sarà sempre un obiettivo in movimento. Oltre a queste graminacee, includiamo anche una brassica nella maggior parte dei nostri campi. La brassica con cui abbiamo avuto più successo è la colza, che ha aggiunto solo $ 2 a $ 4 di costo per acro ed è preferita dal bestiame una volta che si è adattato ad esso.

Abbiamo sperimentato anche i legumi annuali, ma non siamo rimasti soddisfatti del nostro ritorno sull'investimento o della loro sopportabilità al pascolo e alla pressione del traffico. Se cercassimo di ridurre gli apporti di azoto per le colture a file, i legumi potrebbero fornire più valore.

Le nostre annuali invernali non sono sempre pronte per pascolare entro la metà di ottobre, quindi abbiamo sperimentato sia le bermudagrass accumulate che le annuali estive piantate in ritardo per coprire quel potenziale intervallo di due settimane. Inizialmente ero soddisfatto del pascolo di bermudagrass accumulato, ma da allora ho avuto risultati contrastanti. Il pascolo del miglio o del mais piantato tardi ha avuto successo, ma l'irrigazione era necessaria per rispettare la nostra linea temporale. Senza irrigazione, piantare a settembre è una scommessa troppo grande nella nostra zona.

La maggior parte della nostra superficie viene piantata utilizzando uno spandiconcime per spargere il seme seguito da un passaggio con il nostro Turbo-Till. In futuro, potremmo investire in un'esercitazione no-till, ma la trasmissione attualmente funziona meglio per il numero di acri che stiamo coprendo con manodopera limitata.

Vincoli del suolo umido

Potresti anticipare che non abbiamo altro che suoli sabbiosi nella Carolina del Nord orientale; tuttavia, la maggior parte della superficie che stiamo pascolando è un terreno "Carolina Bay". Questa è un'elevata materia organica, terreno umido. Con precipitazioni superiori alla media negli ultimi anni, abbiamo assistito a significative perdite di foraggio a causa delle inondazioni. In futuro, dovremo inserire una perdita di resa dal 15% al ​​20% nel nostro piano di foraggio a causa delle inondazioni. Un anno potrebbe essere un colpo di fortuna, ma dopo tre anni penso che possiamo chiamare queste perdite una tendenza.

Essendo un'azienda a filari, la maggior parte dei nostri campi non sono contigui; questo significa che spesso stiamo creando gruppi di bovini che rimangono negli stessi campi per tutto il tempo in cui sono con noi. Dal punto di vista del foraggio, dobbiamo assicurarci che ogni gruppo ottenga quei rapporti di erba ideali. Ciò significa anche che spesso portiamo a spasso il bestiame attraverso le strade durante gli spostamenti dei pascoli, il che non sarebbe possibile senza che il bestiame sia ben addestrato al polywire.

Fertilità e tempi di fertilità sono stati una curva di apprendimento in corso. La maggior parte del fertilizzante arriva alla fattoria sotto forma di compost commerciale o lettiera per pollame. Possiamo fertilizzare in autunno per un enorme scatto di crescita autunnale, ma abbiamo davvero bisogno che quelle erbe crescano di più a gennaio e febbraio. L'applicazione del compost per aumentare la crescita in questo periodo ci ha dato i migliori risultati in termini di giorni di pascolo, ma è molto difficile trovare una finestra di tempo asciutta in quei mesi per far funzionare l'attrezzatura per l'applicazione. Stiamo ancora imparando il modo migliore per risolvere questo problema.

Impatti minimi sulle colture a filari

L'operazione di stoccaggio ha un impatto minimo sui tempi di semina o raccolta delle colture a file. Nelle aree che sappiamo verranno pascolate all'inizio della stagione e devono essere piantate per foraggiare rapidamente, utilizzeremo una varietà di soia a maturazione precoce.

Il mais viene generalmente raccolto ad agosto, il che non interferisce con la semina del foraggio a metà settembre. Dopo che il bestiame è partito in primavera, le aree di alimentazione, le aree ad alto traffico e i campi più umidi mostrano un grave pugging e almeno una compattazione percepita dall'azione degli zoccoli. Mentre le radici delle piante alla fine aiuteranno questo problema, nelle aree peggiori eseguiamo un attrezzo per la lavorazione profonda per mitigare qualsiasi compattazione.

Ryan Kennedy attraversa una miscela di avena primaverile e loietto circa 10 giorni dopo la semina. Il raccolto precedente era di soia.

Lezioni apprese

Sia io che mio fratello riteniamo che l'aggiunta di un'impresa di stoccaggio alla fattoria sia sostenibile e un vantaggio dal punto di vista della gestione della terra. Altrettanto importante, c'è il profitto da realizzare. Abbiamo imparato moltissimo nel nostro breve tempo facendo questo, e abbiamo ancora molte altre lezioni all'orizzonte. Ecco alcune delle lezioni generali che vale la pena condividere fino ad oggi:

Rendilo temporaneo. Una delle cose più belle di questo modello di stocker è che possiamo iniziare di nuovo ogni anno. I foraggi, ogni linea di recinzione, il sistema idrico e persino la nostra struttura di lavoro sono tutti temporanei e mobili. Questa è stata la chiave più grande del nostro successo e ci offre l'opportunità di apportare notevoli miglioramenti ogni anno.

La nostra recinzione perimetrale è tutta in polywire a due fili. Usiamo gli angoli dei montanti in fibra di vetro con montanti step-in ogni 20 piedi. La recinzione interna utilizzata per le rotazioni settimanali è in polywire a trefolo singolo. Abbiamo circa 28 miglia di polywire, sei abbeveratoi e quattro caricabatterie per recinzioni. I nostri abbeveratoi estraggono dai nostri pozzi di irrigazione o sono alimentati a energia solare e accedono all'acqua dai fossi fluenti.

Anche la struttura di lavoro è mobile, quindi possiamo scaricare, caricare, trattare o pesare in qualsiasi punto dell'azienda. L'utilizzo di sistemi completamente temporanei significa anche che le colture a filari non sono danneggiate da recinzioni, linee d'acqua e così via. Uno dei nostri più grandi rimpianti sono quei pochi recinti e sistemi idrici che inizialmente abbiamo reso permanenti.

Sii realistico. Uno dei più grandi errori che ho commesso nella nostra prima stagione è stato di sopravvalutare la capacità di produzione di foraggio della nostra terra. Ho pianificato lo "scenario migliore" e, di conseguenza, abbiamo alimentato più diete a base di fieno di quanto avremmo voluto. Per essere redditizio in questo settore, ogni morso che un animale prende deve essere il più nutriente ed equilibrato possibile. Pianifica rendimenti realistici o bassi e rimani piacevolmente sorpreso se si verifica lo scenario migliore. Concentrati sulla tempistica del foraggio e fai tutto il possibile per non avere lacune. Lo sviluppo di un piano di foraggio realistico può richiedere alcuni anni, ma non scoraggiarti. Finché stai imparando, stai progredendo.

Sii creativo. Quando inizierai a considerare tutto come un'opportunità, ti renderai conto di quanto puoi fare con bovini ben addestrati al polywire. Prima di possedere abbastanza polywire per recintare ogni pascolo, avremmo contenuto il bestiame in un quadrato di polywire di 40 piedi per 40 piedi, avremmo avvolto il polywire dell'attuale pascolo su un avvolgitubo da giardino, srotolato sul pascolo successivo e infine spostali dal loro box al loro nuovo pascolo. Ci sarebbero volute circa quattro ore per farlo, ma spesso ci impediva di nutrire il fieno. Non avrei mai pensato di fare questo o di spostare il bestiame dall'altra parte della strada usando il polywire, ma mio fratello fa un ottimo lavoro sfidandomi a pensare fuori dagli schemi.

Ho spesso incontrato agricoltori che hanno "campi di fieno" proprio accanto a "pascoli". Mi chiedo di quanto meno fieno avrebbero bisogno questi stessi agricoltori se fossero più flessibili con i loro piani, montassero del filo metallico e pascolassero quel campo di fieno quando ne avevano bisogno. Avere un piano in atto, ma non aver paura di essere flessibile e cambiare il piano all'ultimo minuto.

Tutto è possibile con una buona pianificazione, buoni foraggi e polywire molto caldi. Ti incoraggio a pensare fuori dagli schemi e cercare opportunità che sono lì da cogliere.

Questo articolo è apparso nel numero di marzo 2021 di Hay &Forage Grower alle pagine da 6 a 8.

Non sei abbonato? Fare clic per ottenere la rivista cartacea.