Siamo più vicini che mai a un farmaco magico che riduce il metano per le mucche

Le emissioni di metano, una componente importante dei cosiddetti "gas serra" che contribuiscono al cambiamento climatico, provengono da una varietà di fonti e le mucche (e altro bestiame domestico) sono in cima alla lista. Una vacca da latte produce circa 200 litri al giorno di metano, grazie alla peculiare struttura del suo apparato digerente:materiale vegetale come l'erba viene fatto fermentare nell'intestino di una mucca, producendo alcune cose buone (come gli acidi grassi, di cui la mucca ha bisogno) e alcuni rifiuti (principalmente metano, che viene espulso tramite rutti).

Oltre a ridurre semplicemente il nostro consumo totale di prodotti a base di mucca, gli scienziati hanno cercato per decenni di trovare un modo per ridurre le emissioni di metano. Dal 2014, una particolare molecola ha mostrato incredibili promesse:il 3-nitroossipropanolo, a volte chiamato 3NOP o 3NP. Il linguaggio attorno a 3NOP è stato davvero incredibile; gli studi indicano che, quando aggiunto al mangime di una mucca, può ridurre le emissioni di metano fino al 30 percento, ripetutamente, senza che sembri causare alcun problema alla mucca. In effetti, sembra massimizzare la quantità di energia che le mucche ricevono dalla loro alimentazione, poiché per ruttare il metano richiede energia che non dovrebbe più essere utilizzata.

Questo nuovo studio è meno sexy di alcuni degli altri test, ma almeno altrettanto importante. Il modo in cui 3NOP funziona effettivamente era, fondamentalmente, un mistero e quella mancanza di comprensione potrebbe offrire un enorme ostacolo all'immissione sul mercato di una sorta di integratore 3NOP. Poche agenzie di regolamentazione approverebbero l'uso di un farmaco di cui si sa poco oltre a "funziona", soprattutto quando lo svantaggio economico di qualche problema imprevisto sarebbe enorme come lo sarebbe con l'industria del bestiame.

Il nuovo studio, condotto in vivo (che significa, testato su mucche reali), è estremamente complicato e fondamentalmente incomprensibile per chiunque non abbia un background in chimica bovina, ma tiene traccia in modo specifico del modo in cui 3NOP si lega agli enzimi nell'intestino della mucca e di come li influenza. È un enorme passo avanti nel portare questo farmaco sul mercato, in qualunque forma alla fine assumerà.