Perché è fondamentale definire i termini agricoli

Alcuni termini agricoli, come "biologico", sembrano piuttosto semplici. C'è un processo di certificazione, in cui gli agricoltori devono mostrare ogni fase del ciclo di produzione, e possono esserci audit regolari per garantire un livello di controllo della qualità.

Ma altri termini sono più sfocati. Cosa significa "rispettoso dell'ambiente"? Che dire di “eco-consapevole” o “verde” o “naturale” o “sostenibile”? Sebbene ognuno di noi possa avere un'idea generale di ciò che descrivono quelle parole, non esiste una definizione esatta e poco, se del caso, regolamentazione di esse. E questo potrebbe portare a problemi, afferma Ivo Degn, co-fondatore e CEO di Climate Farmers. L'organizzazione senza scopo di lucro, con sede in Germania, aiuta le aziende agricole di tutta Europa a passare a un modello di agricoltura rigenerativa nel tentativo di invertire il cambiamento climatico.

Ma Climate Farmers non si limita a prescrivere un metodo di produzione specifico. Al contrario, sostiene che l'agricoltura rigenerativa dovrebbe essere definita dai suoi risultati. Questo, afferma Degn, aiuterà a prevenire la cooptazione e il greenwashing del termine da parte di conglomerati e aziende più grandi.

Per scoprire perché definizioni chiare dei termini agricoli sono fondamentali per gli agricoltori e l'industria alimentare Modern Farmer ha incontrato Degn per saperne di più sul suo approccio basato sui risultati.

La seguente intervista è stata leggermente modificata per lunghezza e chiarezza.

Agricoltore moderno:non esiste una definizione chiara di agricoltura rigenerativa. Perché elaborare una definizione del termine è un primo passo avanti?

Ivo Degn:Da un lato, l'agricoltura rigenerativa non ha una definizione, ed è una parte molto interessante che consente molta innovazione in questo spazio. Non è un sistema chiuso in cui puoi fare solo una cosa; c'è ancora molta apertura intorno ad esso. Quindi è qualcosa di grandioso.

D'altra parte, nella ricerca, stiamo lavorando sulle domande:qual è l'effetto dell'agricoltura rigenerativa? Cosa fa davvero l'agricoltura rigenerativa per la biodiversità? Qual è l'effetto dell'agricoltura rigenerativa sulla situazione economica degli agricoltori? Non puoi fare quella ricerca se non hai una definizione complessa di agricoltura rigenerativa.

Abbiamo enormi impegni da parte delle corporazioni alimentari per l'agricoltura rigenerativa, il che è un segnale molto ottimista, un segnale molto positivo, ma solo se quegli impegni sono responsabili di qualcosa. E in questo momento non lo sono.

MF:Quando cerchi di definire l'agricoltura rigenerativa, perché ti concentri sui risultati piuttosto che sulle pratiche agricole?

ID:Per uno, la situazione per gli agricoltori è diversa. La situazione climatica e del suolo è diversa. Quindi, limitarsi a prescrivere in tutta Europa, o onestamente, in tutto il mondo, un insieme di pratiche che costituiscono l'agricoltura rigenerativa è un consiglio terribile. Alcuni di loro funzioneranno in un certo contesto e altri no.

È anche per evitare il greenwashing. Sappiamo che un certo numero di attori nel campo hanno affermato di [usare] l'agricoltura rigenerativa, ma [loro] lo fanno da un approccio basato sulla pratica. Quindi, [per loro], se non coltivate, siete rigenerativi. Non è vero. L'effetto rigenerativo non si manifesta necessariamente se non si lavora più il terreno ma si utilizzano comunque carichi di erbicida.

Se vogliamo evitare il greenwashing, il modo migliore per vedere se l'agricoltura è rigenerativa è vedere se possiamo [misurare] gli effetti rigenerativi. Allora non importa se il nome è convenzionale, biologico o agricolo o permacultura o qualunque cosa tu voglia.

MF:Quando parli di effetti rigenerativi, cosa stai effettivamente cercando di misurare?

ID:Abbiamo avuto un sacco di conversazioni con esperti di agricoltura e anche dello spazio economico e politico per capire quale sarebbe stato il miglior quadro da utilizzare. E abbiamo stabilito il quadro che è stato sviluppato presso l'Università di Wageningen nei Paesi Bassi, che si concentra sulle cinque principali funzioni del suolo.

Le funzioni guardano alla produttività primaria, ovviamente, e poi abbiamo l'habitat per la biodiversità. Abbiamo l'infiltrazione dell'acqua piovana, la cattura del carbonio, la capacità di stoccaggio e, infine, il ciclo dei nutrienti. Il modo in cui ci avviciniamo a questo è ciò che manterrà la produzione agricola a lungo termine. Se migliori questi tipi di funzioni, possiamo dire che stai rigenerando la capacità del suolo di funzionare.

È un quadro che si inserisce anche in molte altre conversazioni nello spazio politico ed economico. E allo stesso tempo, è molto utile per gli agricoltori e per la politica e la ricerca del settore.

MF:Se lavori con un approccio basato sui risultati, significa che tali risultati devono essere raccolti e monitorati. Come proponi di farlo?

ID:Questa è probabilmente la domanda più importante. Questo può essere già confrontato con altre pratiche di reporting nel settore. Quando si parla di sostenibilità, soprattutto quando si parla di carbonio, ci sono degli standard di rendicontazione. Quando diciamo che stiamo compensando una tonnellata di carbonio, c'è una metodologia specifica che devi seguire per dimostrarlo. Possiamo farlo per l'agricoltura rigenerativa.

Il carbonio è la funzione del suolo più ricercata in questo momento. Abbiamo avuto difficoltà, poiché il carbonio è davvero misurabile solo dopo 5-10 anni. Fondamentalmente, quel passaggio intermedio, in cui osserviamo effettivamente la biologia del suolo, è responsabile della cattura di questo carbonio. Se vediamo l'aspetto e il miglioramento della biologia del suolo che sappiamo porta alla cattura del carbonio, sappiamo che siamo sulla buona strada.

C'è sempre più tecnologia in fase di sviluppo, il che rende davvero molto più facile misurare la rigenerazione. Nei prossimi anni diventerà molto più semplice utilizzare i satelliti e altre tecnologie.

MF:Queste misurazioni sono standardizzate e chi le raccoglie?

ID:Esiste già un sistema, la Verifica del Risultato Ecologico dell'Istituto Salato. Può essere applicato molto facilmente dagli agricoltori, senza attrezzature ad alta tecnologia. Tuttavia, il sistema può essere soggettivo. Quindi, se sviluppiamo queste metodologie, ci saranno diverse istituzioni a certificarlo. E poi le aziende alimentari dimostreranno come hanno fatto, e poi qualcun altro può andare a controllarlo.

MF:Come vede l'agricoltura rigenerativa lavorare all'interno di un sistema aziendale?

ID:Penso che funzioni perfettamente a vantaggio di queste società. La situazione che abbiamo in questo momento è una crisi di fiducia tra produttori e consumatori. Vediamo tutta questa bella confezione, vediamo delle belle etichette su di essa e non ci fidiamo davvero. Ma allo stesso tempo, vediamo che i consumatori sono molto disposti a pagare molto di più al mercato agricolo, quando acquistano direttamente il cibo.

Per le aziende alimentari, si tratta anche di assicurarsi che le aziende possano ridurre la propria impronta di carbonio e comunicarla in modo trasparente ai produttori per un'enorme opportunità per risolvere la crisi ambientale.

MF:Sul tuo sito web, gli agricoltori possono vendere crediti di carbonio per finanziare le proprie fattorie rigenerative. Questo non perpetua quel sistema dipendente dal carbonio?

ID:Bella domanda. Siamo entrati in questo spazio piuttosto a malincuore. Ma lo facciamo per due motivi. Primo, perché è di tendenza e ci sono molti certificati di carbonio là fuori in fase di sviluppo in questo momento, ma non ne conosco uno che sia della qualità di cui abbiamo bisogno. Volevamo dimostrare che è possibile creare un certificato di carbonio che sia pienamente conforme ai più elevati standard di qualità esistenti.

E in secondo luogo, quando il denaro entra in questo spazio, vogliamo che sia in modo significativo. I certificati di carbonio sono un ottimo strumento per aiutare gli agricoltori nella transizione. La maggior parte degli agricoltori ha un periodo di transizione da 5 a 10 anni dall'agricoltura convenzionale a quella rigenerativa, e questo è un costo aggiuntivo. La nostra responsabilità è vendere le compensazioni di carbonio solo alle aziende che hanno dimostrato di essere in procinto di ridurre le proprie emissioni.

MF:Cosa crede sia in gioco se non definiamo adeguatamente l'agricoltura rigenerativa?

ID:La cosa immediata che accadrà è che la parola diventerà priva di significato molto rapidamente e la parola andrà allo stesso modo di "sostenibile". E sta andando così velocemente. Se lo fa, perdiamo un'importante opportunità per sfruttare questo momento, questo slancio, il finanziamento dietro di esso e l'interesse dietro di esso, e una sorta di allineamento tra politica, industria, ricerca e consumatori, e per spostare questo importante sistema in uno di rigenerazione naturale. Se non lo facciamo, non cambierà nulla.