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Agricoltura moderna
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Le api mellifere della Virginia stanno morendo.
Sfortunatamente, non è un problema unico; non c'è quasi una regione del paese che non abbia a che fare con la morte di massa di un gran numero di api o altri impollinatori. La Bee Informed Partnership stima che gli apicoltori statunitensi abbiano perso circa il 45,5% delle colonie di api mellifere gestite tra aprile 2020 e aprile 2021, la seconda perdita più alta registrata dall'organizzazione.
Ma per l'apicoltore statale della Virginia Keith Tignor, le api mellifere erano il "canarino nella miniera di carbone" della Virginia, segnalando una drammatica decimazione della varia fauna che impollina i raccolti dello stato.
"Una volta che abbiamo identificato i problemi con la perdita delle api mellifere, in particolare con la gestione dell'alveare delle api mellifere, ma anche con le api selvatiche o selvatiche, i ricercatori e altri hanno iniziato a guardare altre popolazioni di impollinatori come i nostri bombi, come le nostre farfalle", afferma Tignor.
La posta in gioco è molto alta per invertire il numero di abitanti delle api in calo. Le api mellifere sono impollinatori essenziali per circa un terzo delle colture ortofrutticole della Virginia. Tignor avverte che la perdita di quelle api potrebbe comportare effetti collaterali ecologici, tra cui l'aumento dei prezzi dei prodotti sul mercato e la necessità generale di spostare le esigenze dietetiche per fare affidamento su colture che dipendono dall'impollinazione del vento, come i cereali.
Nel tentativo di affrontare il problema, la Virginia ha sviluppato un approccio degno di nota per gestire il problema:un programma di distribuzione di alveari che ha raccolto la sua quota di sostenitori e critici allo stesso modo. Qualsiasi residente della Virginia di età superiore ai 18 anni può richiedere di essere selezionato casualmente per ricevere fino a tre alveari gratuiti, con diverse dimensioni disponibili tra cui scegliere. Le organizzazioni non profit, le agenzie governative e le aziende non possono presentare domanda, sebbene lo stato consenta alle persone che in seguito decidono di avviare un'attività legata alle api di conservare l'attrezzatura.
"Una delle cose che possiamo fare per le api da miele è... fornire alle persone l'attrezzatura per allestire alveari per almeno sostenere o forse aumentare la popolazione di api che sono fuori", afferma Tignor.
Foto per gentile concessione di Kristine Smith.
Dato che "le api sono generose impollinatrici", secondo Tignor, gli insetti dovrebbero "aumentare l'habitat e il foraggio per tutti gli altri nostri impollinatori", stimolando una sorta di teoria del domino agricolo. E fornire gratuitamente alveari agli abitanti della Virginia potrebbe indurre gli aspiranti apicoltori a partecipare per aiutare a sostenere una popolazione in ripresa.
Il programma di distribuzione dell'apicoltura della Virginia non è nuovo. Inizialmente è iniziato nel 2013 come un programma di sovvenzioni, rimborsando agli apicoltori alcune attrezzature acquistate. Nel 2018, dopo numerose modifiche legislative e politiche, si è evoluto nella lotteria di distribuzione delle apparecchiature che è oggi.
Tuttavia, per un'attività così intensa e coinvolgente, il programma non richiede conoscenze o esperienze precedenti con l'apicoltura per ricevere attrezzature. Alcuni critici del programma sono in disaccordo con questo.
Secondo Tignor, circa la metà delle applicazioni degli alveari nel 2019 proveniva da Virginiani che non hanno elencato alcuna esperienza di apicoltura attuale. Il 52% dei candidati si definiva apicoltori attivi. I candidati con una precedente esperienza di apicoltura hanno notato di possedere una media di cinque alveari.
Il Dipartimento dell'agricoltura e dei servizi ai consumatori della Virginia (VDACS), che distribuisce gli alveari, fornisce ai destinatari un manuale di apicoltura che copre argomenti come la gestione stagionale e la lavorazione del miele, un PDF che secondo Tignor è completo ma non approfondito. come elenco di club e mentori che offrono corsi.
Una fila di alveari. Foto per gentile concessione di Kristine Smith.
Lo stato non verifica se i potenziali destinatari dell'attrezzatura per le api hanno letto i documenti o conservato le informazioni, né l'agenzia attualmente tiene traccia se i destinatari frequentano un corso o seguono qualsiasi altra istruzione. Tuttavia, un rapporto preparato da VDACS nel 2017 che riassume l'impatto della prima iterazione del programma ha rilevato che solo "due terzi di questi individui [che hanno ricevuto sovvenzioni per alveari] avevano ricevuto una formazione sulla gestione delle api prima di costruire i loro alveari sia attraverso una classe o lavorare con un mentore."
L'agenzia scrive in un documento di orientamento del programma che si riserva "il diritto di indagare sulla legittimità di qualsiasi domanda, nonché il diritto di ispezionare qualsiasi colonia di api stabilita in un'unità di alveari ricevuta come parte del programma". Tuttavia, Tignor afferma che non esiste alcun requisito di ispezione dell'alveare di per sé, poiché le ispezioni vengono generalmente condotte per qualcuno che vende api o prodotti correlati.
L'agenzia richiede anche che "le unità di alveare devono essere utilizzate per stabilire un nuovo alveare con una colonia vitale di api entro un anno dalla data in cui gli articoli vengono ricevuti da un individuo", che secondo Tignor è più una "verifica visiva" che ci sono api che volano intorno a un alveare costruito rispetto a un'ispezione delle condizioni all'interno dell'alveare.
Sebbene l'attuale programma si rivolga agli hobbisti, mantenere un alveare di api è più di un semplice interesse divertente in cui ci si può periodicamente dedicare. Il VDACS ha considerato questo, osservando nel rapporto che la gestione di un alveare richiede un alto grado di lavoro fisico - le scatole piene di miele non sono leggere - e la conoscenza del comportamento delle api. Continua citando il "monitoraggio più attento" necessario per mitigare gli stessi parassiti e malattie delle api mellifere che accelerano il declino della popolazione delle api. "Più informazioni e formazione riceve un individuo nell'apicoltura, maggiore è la soddisfazione e l'esperienza dell'individuo e più è probabile che questa persona continuerà ad allevare le api", continua il rapporto.
Gli apicoltori dilettanti potrebbero non essere consapevoli del grande investimento di tempo richiesto in anticipo, hanno suggerito alcuni apicoltori della Virginia. Né potrebbero avere aspettative realistiche sull'attrezzatura aggiuntiva necessaria.
Glenn Clayton, che gestisce la Hungry Hill Farm a Shipman, in Virginia, afferma che, nella sua esperienza, molti nuovi apicoltori sono riluttanti a pagare le recinzioni elettriche necessarie in alcune parti dello stato per allontanare gli orsi. Clayton non riesce a capire perché il programma non richieda alcuna prova di istruzione per ottenere attrezzature per le api.
Le recinzioni elettriche intorno agli alveari aiutano a tenere alla larga gli orsi. Foto per gentile concessione di Alissa Carter.
“Conosco diverse persone che hanno ottenuto questa [attrezzatura] e non hanno mai seguito un corso, hanno tenuto le api un anno, in effetti alcune di loro non le hanno tenute un anno, perché sono morte e non hanno mai fatto nient'altro con di nuovo”, dice Clayton. "Se hai intenzione di prendere le api e lasciarle morire, cosa fa [per l'ambiente]?"
L'apicoltore Stephen Rogers è d'accordo. A causa della sua esperienza militare, Rogers pensa che il programma sia una buona idea, ma dice che "la strada per l'inferno è lastricata con loro". Vuole che l'agenzia faccia la sua "due diligence" e assicuri che i benefici del programma siano massimizzati. "Deve esserci responsabilità e deve esserci una valutazione del programma", afferma Rogers, il quale afferma che fornire attrezzature ad apicoltori non addestrati senza seguire per assicurarsi che gli alveari stiano andando bene non sembra superare quel parametro di riferimento.
Mentre alcuni apicoltori concordano sul fatto che esistono risorse online affidabili e veritiere per i principianti, molti si sono lamentati di fare affidamento su video e blog online per raccogliere suggerimenti.
Lynn Berry è uno di quegli apicoltori. Non ha mai avuto intenzione di dedicarsi al passatempo, ma sette stagioni fa, sua moglie e sua suocera hanno deciso che la famiglia avrebbe dovuto avere le api. Hanno anche deciso che sarebbe stato lui a gestire tutto. Dopo aver preso lezioni con il gruppo locale del club di apicoltura, la Moonshine Beekeepers Association di Rocky Mount, in Virginia, sapeva esattamente di cosa aveva bisogno per iniziare.
Lynn Berry alza una cornice di api. Foto per gentile concessione di Lynn Berry.
"Tutti dovrebbero seguire un corso pratico", dice Berry. "Su Internet ci sono delle buone risorse, ma niente batte davvero le istruzioni pratiche."
L'adozione di cattivi consigli su Internet ha ucciso le api dell'apicoltore della Virginia Anna Shimko. Sebbene abbia frequentato una lezione locale e abbia alcuni familiari con esperienza nell'apicoltura, Shimko afferma che, in quanto "persona indipendente", non voleva caricare i membri della comunità e infastidire le persone con una sfilza di domande.
Quindi, quando Shimko ha letto alcuni suggerimenti su Facebook, ha deciso di provarlo. Poco dopo, scoprì che tutte le sue api operaie erano morte. "Il modo migliore per imparare l'apicoltura, secondo me, è assolutamente frequentare la lezione prima ancora di avere le api", dice Shimko. “Ho bisogno di sentire, toccare, annusare. Devo farlo attivamente per capire come funziona."
Per ogni apicoltore che mette in dubbio la distribuzione di attrezzature per l'apicoltura a dilettanti non addestrati, un altro non si preoccupa. Alcuni addirittura abbracciano la mancanza di un requisito di istruzione.
"Lo scopo [del programma] è portare nuovi apicoltori nell'ovile", afferma Martha Kiene, presidente della Virginia State Beekeepers Association, aggiungendo che incoraggia l'apprendimento di persona.
Ma poiché i nuovi apicoltori potrebbero non avere i fondi o il tempo per ottenere un'istruzione pratica, pensa che non sia giusto che il VDACS imponga una tale restrizione ai candidati.
“Inizi a metterci sopra questa roba e poi è semplicemente inapplicabile. E forse non dovresti applicarlo; forse speri solo che la persona riceva un po' di istruzione, sia che sia autodidatta, che abbia un mentore, che il cognato lo aiuti, che vada a lezione... o il incontri con le api", afferma Kiene. "Ci sono molti modi per ottenere un'istruzione senza frequentare un corso vero e proprio."
Annaliis Canty, un'apicoltore della Virginia del terzo anno, dice di non aver incontrato nessun novizio che non fosse interessato a istruirsi adeguatamente o che fosse troppo sicuro delle proprie capacità. Ma vuole comunque che lo stato si assicuri che i futuri apicoltori abbiano un'idea di cosa stanno facendo prima di iniziare.
Deve essere "qualcosa che dimostri più di un semplice" oh, sì, l'ho fatto totalmente "e selezionare la casella", afferma Canty. "Qualcosa di un po' più rigoroso di quello [per] dire:'Sì, ho frequentato una lezione o ho imparato qualcosa' e non lascerò che le mie api si arrangino da sole".
