L'agricoltura urbana può effettivamente essere piuttosto produttiva

L'agricoltura urbana ha ottenuto alcuni riconoscimenti di nicchia negli ultimi dieci o due anni, poiché strumenti come l'agricoltura indoor verticale si sono uniti a appezzamenti condivisi più tradizionali e orti da cortile nelle città. Ma quanto è efficiente, in termini di fornitura concreta di cibo alle persone?

Un nuovo studio dell'Università del Sussex ha condotto un'indagine biennale sugli agricoltori urbani a Brighton e Hove, vicine città balneari in Inghilterra con una popolazione complessiva di circa 300.000 abitanti. Un totale di 34 persone sono state intervistate sui loro raccolti, alcuni utilizzando i cortili, altri utilizzando orti comunitari, balconi e altri modi in cui i giardinieri urbani schiacciano lo spazio per coltivare i raccolti.

Secondo uno studio della Rutgers University, in media, gli agricoltori sono stati in grado di raccogliere circa un chilogrammo di frutta e verdura per metro quadrato di terreno, che è basso per i piccoli agricoltori. Ma è ancora più o meno paragonabile ai piccoli agricoltori, e i ricercatori del Sussex notano che alcuni spazi erano molto più produttivi, fino a 10 chilogrammi per metro quadrato, a seconda dell'abilità, dell'esperienza e delle scelte colturali specifiche del giardiniere domestico. Vale anche la pena notare che quei 34 erano la minoranza di coloro che hanno effettivamente riportato le loro scoperte; 160 originariamente si erano iscritti per farlo, e sembra logico che solo i giardinieri più seri presentino le loro segnalazioni.

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L'agricoltura urbana è stata studiata in passato, con risultati simili. I giardinieri urbani su piccola scala tendono ad avere raccolti sorprendentemente elevati, usano molto meno pesticidi e fertilizzanti rispetto alle fattorie commerciali e sono molto efficienti nell'uso di piccoli spazi. Ma sono anche estremamente inefficienti nell'uso di materiali (come input) e manodopera. Un giardiniere domestico che lavora su alcune piante di bietola svizzera potrebbe ottenere risultati piuttosto buoni, ma il costo di quelle piante, che forse sono state acquistate come piantine e sono più costose dei semi, significa che l'efficienza complessiva non è particolarmente elevata.

Questo nuovo studio si concentra sul lato positivo:raccolti elevati e di alta qualità. Ma qui c'è una componente extra altrettanto interessante. I ricercatori hanno anche chiesto agli intervistati di segnare gli impollinatori che hanno trovato e hanno trovato molti molti , da qualche parte circa 2.000 impollinatori. Non è particolarmente probabile che l'agricoltura urbana, specialmente in quelle città molto dense in cui lo spazio è estremamente prezioso, come New York City, possa intaccare in modo olistico la sicurezza alimentare. Ma l'aspetto dell'impollinatore è affascinante e gli orti urbani potrebbero fornire un'ancora di salvezza per gli impollinatori che altrimenti avrebbero difficoltà.