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Agricoltura moderna
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Durante l'autunno e l'inverno ti aiuteremo a pensare a come dedicare il tempo al pascolo per gestire le erbacce o le piante di cui vorresti meno. Quindi ecco il primo della serie.
Il cardo stellare giallo arrivò in California intorno al 1849 con un carico di semi di erba medica coltivati in Cile (chiamati allora trifoglio cileno). Una mappa del 2002 la mostrava su 14 milioni di acri in California, rendendola l'erba più diffusa dello stato. Ma non si è fermato qui. Ha continuato a diffondersi negli Stati Uniti.
Con le sue spine lunghe 2 pollici, potresti pensare che non sia una pianta che il bestiame pascolerebbe. Ma gli studi hanno dimostrato che i bovini, le capre e le pecore possono pascolare e pascoleranno il cardo stellare giallo e, come ha dimostrato un gruppo di ricercatori dell'Università della California Davis, quando cronometriamo il loro pascolo in modo appropriato, possono effettivamente aiutare a controllarlo. Ecco cosa mostrano i risultati dei loro tre anni di prove al pascolo con mucche, capre e pecore.
Il pascolo ripetuto del cardo stellare giallo nella fase della rosetta (da marzo a maggio in California) ha reso il cardo stellare più giallo. In risposta al pascolo, ha prodotto ancora più fiori. Nel frattempo, altre piante del pascolo sono state brucate troppo duramente e quindi non si sono riprese. Ciò ha lasciato ancora più spazio e acqua per la diffusione dello starthistle giallo. I ricercatori hanno notato che “Anche in condizioni di siccità, il cardo stellare giallo ha un'enorme capacità di ricrescere, superando di gran lunga altre specie associate. Questa resilienza è in parte dovuta alla sua profonda radice a fittone, ed è un motivo importante per cui il cardo stellare giallo è così abbondante nei pascoli invernali e primaverili."
Il momento migliore per pascolare lo starthistle giallo è nella sua fase pre-spinosa. In primo luogo, il cardo stellare è meno in grado di riprendersi quando le temperature estive si riscaldano e l'umidità del suolo diminuisce. In secondo luogo, gli animali sceglieranno il cardo stellare in questo momento perché è ancora verde e in crescita mentre altra vegetazione è già maturata e secca. Poiché il pascolo ripetuto mette più stress sulla pianta, i ricercatori hanno persino sottoposto il bestiame a tre o quattro volte durante questo periodo senza danneggiare i foraggi preferiti. Quelle piante, avendo completato il loro ciclo di vita, hanno semplicemente lasciato cadere i loro semi e hanno lasciato residui sulla superficie del suolo.
Il pascolo in questa fase ha ridotto le dimensioni della chioma, la produzione di capolini e semi e ha ridotto la densità del cardo stellare. Il numero di volte in cui un pascolo veniva pascolato dipendeva dalle precipitazioni di fine stagione e dai livelli di umidità del suolo. Livelli più alti di entrambi significavano più ripetizioni al pascolo. Nel frattempo, non hanno trovato differenze in base al fatto che fossero bovini, ovini o caprini a pascolare. L'unico momento in cui le capre sembravano più brave nel loro lavoro era quando la pianta è nella sua fase spinosa. A quel punto, pecore e mucche mangiavano meno della pianta. Se sei un gestore del territorio interessato a portare bestiame per pascolare il cardo stellare giallo, i ricercatori ti hanno suggerito di scegliere il tipo di animale in base alla disponibilità, alle dimensioni dell'infestazione e ad altri fattori del sito.
La falciatura può anche controllare lo starthistle giallo sulla base dei risultati dei test dei ricercatori. Hanno scoperto che era più efficace durante la fase iniziale della fioritura e lo hanno seguito con una seconda falciatura quando la ricrescita è fiorita di nuovo. Come per il pascolo, questa falciatura tardiva ha permesso ad altre piante da pascolo di mettere i semi per la ricrescita della prossima stagione, dando loro un vantaggio competitivo rispetto allo starthistle.
Le caratteristiche competitive dello starcardo giallo (grande produzione di semi, rapida germinazione e sviluppo delle piantine e rapida ricrescita dopo il pascolo o lo sfalcio) ci renderanno impossibile eliminarlo nei luoghi in cui ha grandi popolazioni. Tuttavia, con l'8-14% di proteine, potrebbe essere un buon foraggio. Quindi vale la pena praticare un pascolo che ne tragga vantaggio come foraggio proteggendo e incoraggiando il resto delle tue piante da pascolo.
Il cardo stellare giallo e il fiordaliso russo causano entrambi malattie della masticazione nei cavalli.
La buona notizia è che i cavalli devono mangiare una grande quantità di queste piante prima di essere avvelenati. Per il fiordaliso russo, devono consumare dal 59 al 71 percento del loro peso corporeo in 28-35 giorni per produrre la malattia, o dall'86 al 200 percento per il cardo giallo. La cattiva notizia è che la tossina si accumula nel tempo.
I segni di avvelenamento includono incapacità di deglutire, sonnolenza, incapacità di mangiare e bere, frequenti sbadigli e movimenti di masticazione senza nulla in bocca, agire come se qualcosa fosse preso in gola e masticare cibo e sputarlo.
Non esiste alcun trattamento e una volta che i sintomi sono evidenti, gli animali colpiti moriranno.
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