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Agricoltura moderna
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Questo ci arriva da Dennis O'Brien, personale del servizio di informazioni sulla ricerca agricola e dall'Agriculture Research Journal. I ricercatori Lance Vermeire e Dustin Strong lavorano con l'USDA-ARS Livestock and Range Research Laboratory, a Miles City, MT.
Il "fuoco prescritto" accuratamente messo in scena può ripristinare l'orologio biologico di un pascolo, risvegliare piante dormienti e infondere nuova vita e diversità in un ecosistema. Quando il fuoco rotola su un pascolo, dà alle erbe perenni che formano zolle, che sono buone fonti di foraggio per il bestiame, una migliore possibilità di attecchire. Ecco perché un team dell'Agricultural Research Service di Miles City, nel Montana, ha iniziato a considerare il fuoco come un modo per controllare il treawn viola, un'erba che sta colonizzando i terreni disturbati e superando i pascoli utilizzati per il pascolo.
I ricercatori, l'ecologista Lance Vermeire, il tecnico Dustin Strong e i loro colleghi dell'ARS Range and Livestock Research Unit di Miles City, hanno condotto esperimenti per scoprire quale stagione è la migliore per usare il fuoco per controllare il treawn viola e per vedere se i trattamenti antincendio non solo ha ridotto l'abbondanza di treawn viola, ma ha anche creato ecosistemi più equilibrati in cui le erbe desiderabili possono prosperare. Il loro intento è quello di offrire ai gestori del territorio un modo per mantenere i pascoli vitali in modo che il bestiame che vi pascola possa rimanere sano e ben nutrito.
“Non vogliamo solo scoraggiare le erbacce cattive; vogliamo anche promuovere le erbe buone, come l'erba di grano occidentale, l'ago e il filo e altre erbe perenni autoctone", afferma Vermeire.
I ricercatori hanno iniziato con un test controllato per vedere come il fuoco ha colpito l'erba erbaccia. Hanno coltivato tre awn viola e due graminacee desiderabili - western wheatgrass e blue grama - in una serra per studiare gli effetti del fuoco in condizioni controllate. Alcuni treawn viola sono stati coltivati isolati e alcuni sono stati mescolati con le due erbe. Hanno applicato il fuoco ad alcune piante e lasciato che altre crescessero senza ostacoli, e hanno tagliato sia le piante bruciate che quelle di controllo ad altezze specifiche per simulare il pascolo del bestiame. I materiali bruciati, il materiale tagliato e la biomassa finale di tutte le piante sono stati misurati per valutare i livelli di produzione delle piante. I risultati hanno mostrato che il fuoco ha ucciso il 36% della falda viola e ne ha ridotto la biomassa del 61%, indicando che i trattamenti antincendio avrebbero probabilmente un impatto significativo sulla riduzione della falda viola nei pascoli aperti.
Un'altra domanda chiave è quando usare il fuoco. La maggior parte degli incendi prescritti sono appiccati nei pascoli durante la primavera o l'autunno, ma la risposta di una pianta al fuoco varia a seconda del suo stadio di sviluppo e del livello di attività. Purple threeawn è una specie della stagione calda che cresce durante l'estate, il che dovrebbe renderla più suscettibile agli incendi estivi.
In uno studio condotto su due campi, gli appezzamenti sono stati bruciati durante l'estate o l'autunno o non sono stati bruciati affatto, e ciascuno di questi trattamenti non ha avuto azoto o ha aggiunto uno dei due livelli di azoto. I livelli delle precipitazioni sono variati notevolmente:la primavera del 2011 ha registrato precipitazioni record, ma la primavera del 2012 è stata una delle più secche mai registrate.
I risultati hanno mostrato che mentre gli incendi autunnali hanno ridotto la produzione di tre rami viola, gli incendi estivi sono stati molto più efficaci, in particolare dopo una primavera umida. "Pochi trattamenti al pascolo hanno mostrato effetti così immediati con una sola applicazione", afferma Vermeire. Rispetto agli appezzamenti di controllo, la biomassa complessiva dell'erba infestante è stata ridotta del 90% dall'incendio estivo e del 73% dall'incendio autunnale dopo la primavera umida. L'aggiunta di azoto al terreno non ha avuto alcun effetto sulla produzione di erba viola in nessuno dei siti né sulla crescita delle graminacee perenni più desiderabili dopo la primavera secca, ma ha raddoppiato la produzione di erba dopo la primavera umida.
Vermeire ha affermato che i risultati potrebbero anche essere attribuiti al ciclo di crescita del purple threeawn. "Poiché il treawn viola cresce e si riproduce durante l'estate, incendiarlo in estate piuttosto che in autunno ha maggiori probabilità di arrestare tale processo", afferma.
Quando si eseguono ustioni prescritte, i gestori del territorio possono controllare determinati fattori come la temperatura, la durata e la quantità di calore applicata. La durata di un incendio, ad esempio, può essere prolungata consentendo l'accumulo di rifiuti vegetali o bruciando con venti leggeri o quando il materiale vegetale è umido. Il "dosaggio di calore" indica quanto caldo e quanto a lungo arde un fuoco.
Per questa parte dello studio, i ricercatori hanno collocato i data logger alla base delle piante viola a tre punte per registrare le temperature durante gli incendi prescritti. Lo scopo era valutare gli effetti della temperatura, della durata del calore e del dosaggio del calore. I taglialegna registravano le temperature ogni secondo in cui gli incendi bruciavano. I risultati hanno mostrato che il dosaggio e la durata del calore sono più importanti della temperatura massima. Gli scienziati concludono che gli incendi estivi, con i loro livelli di dosaggio e durata più elevati, hanno fornito maggiori benefici rispetto agli incendi autunnali.
Poiché non è nutriente come le altre erbe, i bovini possono scegliere prima altri foraggi. Ciò significa che, in caso di siccità o in caso di pascolo eccessivo, il treawn viola (e altre specie di treawn) hanno un vantaggio competitivo e possono impossessarsi di un pascolo o di un pascolo. Se ti trovi in questa situazione, valuta la possibilità di parlare con le agenzie locali di gestione del territorio o con i Servizi di conservazione delle risorse naturali o l'Ufficio distrettuale per la conservazione se il fuoco sarebbe o meno uno strumento che potresti usare per tornare con il piede giusto.
Aspetta, non hai threeawn? Buon per te. Ma potresti avere qualcos'altro che potrebbe rispondere a un trattamento antincendio. Fammi sapere qual è il tuo problema di foraggio e possiamo verificarlo insieme.
Questa ricerca fa parte di Pasture, Forage, and Rangeland Systems (#215), un programma nazionale del servizio di ricerca agricola.
