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Agricoltura moderna
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La premessa di Indigo è un po' oscura. Per tutto l'ottimistico discorso di avvio sul suo sito Web e sul video qui sotto, è un'azienda che spera di creare semi resistenti al tuo scenario apocalittico di base, in particolare la mancanza d'acqua, uso dilagante di fungicidi ed erbicidi, e terreno completamente impoverito.
TechCrunch ha un bel tour attraverso l'azienda e cosa fa, ma in fondo, I prodotti Indigo sono semi ricoperti da un'attenta miscela di microbi – il primo dei quali, un raccolto di cotone, è a metà stagione, e nessuno dei quali è stato ancora raccolto. Questi microbi sono accuratamente ricercati e catalogati dall'azienda, inseriti in un vasto database di oltre 40, 000 singoli microbi insieme a indizi sui loro possibili usi per compensare carenze come la mancanza di acqua e sostanze nutritive.
Ci sono già molti microbi utili nel suolo, alcuni forniti da varie sostanze vegetali morte e alcuni da piante viventi. Idealmente, un sistema sostenibile utilizza la rotazione delle colture – scambiando le colture di tanto in tanto – per reintegrare i microbi drenati da una coltura. Ma questo non è il modo in cui si fa oggi nell'agricoltura aziendale:la monocoltura è la norma, e quelle colture sono anche delle stesse varietà specifiche all'interno della categoria complessiva di, dire, Mais.
Ciò che fa Indigo è rivestire i loro semi con una miscela specifica di batteri e funghi progettata per aiutare i semi a prosperare in un ambiente in cui normalmente non lo farebbero, che sia grazie al monocropping o al basso numero di acqua. È un concetto pessimista; uno che non aiuta effettivamente a ricostituire il terreno con sostanze nutritive, ma consente agli agricoltori di continuare a coltivare piante in modo insostenibile. Insostenibilità sostenibile, se vuoi, cosa che l'azienda non nega, almeno al momento. David Perry, CEO di Indigo, è stato schietto con me su questo fatto:"Avere abbastanza azoto nel terreno per coltivare buoni raccolti non significa solo migliorare l'efficienza dell'azoto delle colture, ma anche sull'agricoltura in modo tale da aumentare la quantità di azoto disponibile, " lui dice. Ma Perry pensa che gli sforzi della sua azienda siano almeno un passo nella giusta direzione.
Perry afferma che le soluzioni a molti problemi che un agricoltore deve affrontare:parassiti, fungo, fertilizzante, uso dell'acqua – sono attualmente presentati in modi molto limitati. “Sono pochissime le aziende che hanno un incentivo economico a promuovere la rotazione delle colture, colture di copertura, uso di insetticidi naturali, " lui dice. “Non è che quelle cose siano necessariamente meno efficaci, ma c'è sicuramente meno incentivo economico a parlarne con un agricoltore”.
Ciò significa che un agricoltore sente continuamente dire che le uniche soluzioni sono acquistare più pesticidi, comprare più fertilizzante, acquistare queste colture OGM e i trattamenti che le accompagnano. L'indaco potrebbe trattare il sintomo piuttosto che la causa, ma fondamentalmente differisce da quegli altri sforzi perché i semi di Indigo sono progettati per adattarsi alle variabili. Se, Per esempio, il tuo terreno manca di azoto, altre aziende potrebbero voler inzuppare i campi di fertilizzante, aumentando la quantità di azoto ma causando anche tutti i tipi di altri problemi. Indigo non vuole che tu scherzi con questo:le sue piante possono semplicemente sopravvivere con la quantità di azoto presente nel terreno.
Il primo raccolto di cotone di Indigo è stato piantato in Arkansas, e l'azienda spera di vedere un miglioramento del 10% nella resa rispetto al cotone non trattato. Il prossimo autunno, prevede di rilasciare un raccolto di grano simile resistente alla siccità. Perry mi ha detto che l'azienda sta lavorando a modi non solo per curare i sintomi, ma per riparare attivamente le cose:piante che possono ricostituire il terreno in modo più efficiente, dire. Questi sforzi possono essere una vendita più difficile, ma sicuramente ammirevole.
