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Agricoltura moderna
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La famiglia di Sheldrake coltiva mais dolce e altri ortaggi dal 1960 alla Early Bird Farm di Ithaca, New York. D'estate, come tanti piccoli contadini, vendono mais, raccolte a mano ogni giorno, in una bancarella lungo la strada. I consumatori pagano un premio per il mais dolce più fresco, e alla fine della giornata, orecchie invendute, i cui zuccheri delicati si trasformano nel frattempo in amido, vengono scartati. In una volta, Early Bird potrebbe aver inviato il suo mais dolce in eccesso per essere congelato o inscatolato in uno stabilimento Seneca Foods locale, ma l'azienda ha chiuso la struttura vicina circa 10 anni fa.
Sheldrake, cercando di colmare il divario di efficienza del mais dolce, ha iniziato a sperimentare la produzione di tortilla chips che includevano chicchi di mais dolce fresco oltre al masa di mais che costituisce altre patatine. Ha scritto un business plan che gli è valso 20 dollari, 000 sovvenzione dal Babson College, presso la quale si è laureato nel 2012, e ha raccolto altri 15 dollari, 000 su Kickstarter, per iniziare la sua attività, Patatine di tortilla di mais dolce Off The Cob. Ha iniziato a vendere le fiches online, e nei negozi al dettaglio, conduzione dell'attività pur continuando a lavorare nell'azienda agricola di famiglia. Cerco $100, 000 di investimenti per aiutare a far crescere il business razionalizzando la produzione, Sheldrake ha fatto un appello venerdì al panel di investitori di alto profilo "squali, ” tra cui il proprietario dei Dallas Mavericks Mark Cuban e l'inventore e personalità di QVC Lori Greiner, nello show televisivo "Shark Tank".
“La mia attività è molto importante per me, perché stiamo aiutando a sostenere la mia fattoria di famiglia, ” ha detto Sheldrake nel suo segmento introduttivo, che conteneva anche una clip in cui dava da mangiare del mais dolce al cane di famiglia. “Dovevo trovare qualcosa a che fare con questo mais, così ho fatto un piano per cambiarlo da dispendioso a di buon gusto". (Il serio e articolato Sheldrake Maggio sono stati istruiti in TV-speak dai produttori di "Shark Tank".)
“La mia attività è molto importante per me, perché stiamo aiutando a sostenere la mia fattoria di famiglia”.
Mentre gli squali sembravano godersi le patatine che hanno provato davanti alla telecamera, nessuno alla fine era disposto a mettere i propri soldi dietro il prodotto, citando preoccupazioni circa la portata del business, e timori di un ritardato ritorno sull'investimento. Kevin O'Leary, conosciuto come il più duro degli squali, anche esitato al prezzo relativamente alto dei chip, che vendono al dettaglio per circa $ 3 per una borsa da 4 once. Sheldrake ha spiegato che paga oltre $ 5 per libbra per il mais dolce che va nelle sue patatine (non è ancora efficiente per lui usare il mais della sua fattoria), contro i 30 centesimi per libbra per il masa del cereale del cereale delle materie prime.
Nonostante il rifiuto unanime degli squali, Gli Off The Cob sembravano beneficiare immediatamente dell'esposizione televisiva, al punto che un'ondata di ordini ha bloccato il suo sito Web e ripulito Amazon.com dalle sue scorte esistenti. Resta da vedere se l'esposizione si libererà di un investitore disponibile, ma Sheldrake è imperterrito.
"Continuerò a far crescere la mia azienda di chip, e scopri i modi migliori per farlo, " lui dice. “Speriamo di poter riportare la produzione a casa [a Itaca], ma se no, almeno possiamo sostenere i coltivatori di mais dolce su larga scala".
