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Agricoltura moderna
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Nel profondo delle alte e verdi vallate dell'Asia occidentale e centrale, e circondato da cime innevate, si trova la zona di origine della carota. Questa regione è conosciuta come l'altopiano iraniano, una topografia variabile e spesso aspra che si estende dall'Iran settentrionale al Pakistan.
La carota (Daucus carota ) è un membro della famiglia delle ombrelle, altrimenti nota come famiglia delle Apiaceae, o delle Ombrellifere. Il nome “ombrella” deriva dai capolini, con gli steli propriamente detti pedicelli, che originano da un punto comune e si distendono come un ombrello. Il nome sembra derivare dal latino, ombrello , o un parasole, che a sua volta deriva da umbra o umbraticus , che significa ombra o ombra.
Le carote sono considerate biennali e mentre i tipi coltivati che coltiviamo sono vere biennali, che fioriscono il secondo anno dopo un periodo freddo, alcune delle carote più primitive, come le varietà autoctone dell'Afghanistan, hanno una percentuale di piante che fioriscono il primo anno.
Le Apiaceae sono una grande famiglia di piante che producono molte verdure e condimenti, insieme ad alcuni dei veleni più mortali. Carote e pastinache sono le radici ben note di questa famiglia, insieme alle verdure sedano e finocchietto fiorentino, ed erbe e spezie come prezzemolo, aneto, finocchio, levistico, cumino, coriandolo, cerfoglio, cumino, anice e assafetida. I frutti di questa famiglia sono conosciuti come schizocarpi, ciascuno dei quali si divide alla maturità in due mericarpi. I mericarpi sono ciò che seminiamo come semi.
Molti dei semi di questa famiglia, così come le foglie, sono aromatici e contengono olii essenziali. I parenti velenosi di questa famiglia includono la cicuta velenosa (Conium maculatum ) e cicuta d'acqua (Cicuta spp.), la cui tossicità è paragonabile all'arsenico mentre un ottavo letale quanto il cianuro. Diverse piante di ombrella, tra cui alcune forme di carota selvatica, contengono cumarina, un importante farmaco anticoagulante usato anche come rodenticida.
Mentre l'origine botanica della carota sembra abbastanza chiara, la sua storia di addomesticamento e introduzione di vari colori è più controversa a causa della mancanza di documentazione chiara e informazioni genetiche.
Riteniamo che le carote selvatiche siano state utilizzate per la prima volta circa 5.000 anni fa, sulla base dei resti di semi trovati in siti preistorici. Questo indica sicuramente l'utilizzo dei semi, ma è una questione di speculazione se le radici siano state effettivamente consumate. Sembra probabile che lo fossero, semplicemente perché gli indigeni erano piuttosto intelligenti; le radici selvatiche, tuttavia, non sono il pasto migliore. Le loro radici erano bianche, come tutte le carote selvatiche, e la verdura si diffuse abbastanza facilmente nel Vecchio Mondo.
Le carote iniziarono ad essere addomesticate, coltivate e conservate nella loro zona di origine intorno al 900 d.C., data piuttosto tarda. Mentre documenti storici successivi di questa regione ci dicono che sarebbero stati viola e gialli, non è chiaro da dove provenissero queste selezioni di colori. Questi colori sono apparsi anche nell'Europa mediterranea e in Cina intorno al 1300. Le varietà autoctone raccolte in Afghanistan durante il 20° secolo sono rosse, gialle e viola.
Una discreta quantità di prove linguistiche e illustrative indica l'uso e presumibilmente l'addomesticamento precedente sia in epoca ellenistica che romana. Plinio il Vecchio, naturalista romano, e Galeno, medico greco, si riferiscono alle carote coltivate. Dioscoride cita quella che sembra essere una carota, e un'illustrazione è certamente quella di una carota. Tuttavia, il colore arancione è fuorviante, dal momento che le carote arancioni non sono apparse fino al 1500 circa, prima in Spagna e poi in Olanda e in altre parti del nord Europa. Le carote arancioni sono state selezionate inconsapevolmente dai tipi gialli per due geni che accumulavano più carotene, rendendo la radice arancione.
Le carote domestiche bianche erano conosciute nel 1600 in Europa e divennero uno dei colori principali. Se ci fossero carote domestiche nell'Europa meridionale 2000 anni fa, da dove provenivano queste varietà? Asia centrale, da qualche tipo di carota selvatica non più presente in Europa, o da altrove?
La carota selvatica del Nord America, il pizzo della regina Anna, è stata probabilmente introdotta nella regione in epoca coloniale, poiché è praticamente identica alla carota selvatica europea. Le speculazioni abbondavano sul fatto che questa carota potesse essere una specie selvatica trasportata da erranti dall'Asia, o forse una varietà coltivata sfuggita. Poiché tutte le carote si impollinano facilmente attraverso molti insetti, tra cui mosche e api, salvare i semi dalle carote che coltivi può essere un po' complicato a meno che tu non ingabbia le carote.
Il consumo di carote fresche è un fenomeno relativamente nuovo. La maggior parte delle carote veniva cotta o utilizzata per il foraggio degli animali, quindi il gusto fresco non era così critico per i consumatori come lo è oggi. Se hai mai mangiato una delle varietà bianche, viola o gialle - cimelio di famiglia o di nuova concezione - noterai che il loro gusto non è sorprendente. Anche se penso che le carote arancioni cimelio siano piuttosto buone, alcune hanno un po' più di quello che definirei un sapore selvaggio.
Una delle varietà più antiche di carote ancora oggi disponibili, sebbene rara, è Early Scarlet Horn o Dutch Horn. Una carota relativamente corta, da 5 a 6 pollici, Early Scarlet Horn è grosso e con la punta smussata, indicata anche come ceppo radicato. Vanno bene su terreni pesanti. Early Horn era conosciuto intorno al 1740, forse molto prima, ed era probabilmente una delle numerose varietà originarie di Hoorn, nei Paesi Bassi. Bernard McMahon offrì semi di questa varietà nel 1810 e gli Shakers lo coltivarono. Come suggerisce il nome, matura presto e la qualità è abbastanza buona.
Oxheart è più grande e più largo di Early Horn, con carote fino a 1 libbra di peso. Si è sviluppato nelle vicinanze di Nantes, in Francia, ed era conosciuto come Guerrande. Questa varietà è piacevole da mangiare e rende la carota da cucina migliore.
Chantenay, o Red Core Chantenay, è una delle carote cimelio più facilmente disponibili ed è stata sviluppata alla fine degli anni '70 dell'Ottocento. Ha un nucleo rosso distinto, punta smussata, ottimo gusto, è lungo da 6 a 7 pollici e si adatta bene ai terreni pesanti. Nel 1900, più di 70 cataloghi di semi negli Stati Uniti portavano questa varietà.
Saint Valery è una carota più lunga, da 10 a 12 pollici di lunghezza, che è considerata un tipo intermedio, ed è stata introdotta intorno al 1880. Secondo Vilmorin, il seminatore francese, era stata coltivata nelle vicinanze di Saint Valery per un " a lungo." Ha buon sapore e qualità. Ciò che è disponibile oggi è alquanto variabile e potrebbe essere praticamente identico a Long Red Surrey. In effetti, diverse fonti di semi li elencano come sinonimi quando chiaramente non lo erano originariamente. Secondo l'autore William Woys Weaver, anche James Scarlet Intermediate potrebbe cadere in questo indistinguibile guazzabuglio di carote. Queste ultime due carote sono disponibili da numerosi fornitori inglesi e Saint Valery è ora offerto in una varietà di cataloghi di semi.
Una delle carote americane più apprezzate è la Danvers Half Long, una carota a blocchi da 6 a 7 pollici con polpa arancione intenso. Questa varietà proveniva da coltivatori vicino a Danvers, nel Massachusetts, che probabilmente l'avevano coltivata o sviluppata dagli anni '40 dell'Ottocento. All'inizio era presumibilmente più appuntito e i coltivatori l'hanno scelto per la forma più radicata per una raccolta più facile in terreni pesanti. Fu elencato per la prima volta nel 1871 da Schlegel, Everett and Co. a Boston. Non così comune come una volta, è disponibile in diversi cataloghi.
Sebbene le colorate varietà di carote disponibili oggi non siano cimeli di famiglia, gli allevatori hanno incorporato alcuni dei geni di varietà autoctone provenienti da luoghi disparati, come la Turchia e la Cina, per creare nuove varietà. Non è sempre chiaro quali siano ibridi e quali a impollinazione aperta, e probabilmente è apposta. In ogni caso, assaggerai alcuni dei più antichi germoplasmi, anche se sono ricombinati. Personalmente, penso che le carote arancioni abbiano ancora il sapore migliore.
Al giorno d'oggi, gran parte dello sforzo di allevamento con le carote consiste nel produrre un contenuto di carotene più dolce e più elevato, rendendole più nutrienti delle loro controparti cimelio. Eppure, ci sono molti cimeli degni che sono grandi raccolti a tutto tondo. Provane un po' la prossima stagione.
