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Agricoltura moderna
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Gli attributi paradossali della famiglia Nightshade (Solanaceae) sono ben noti alla maggior parte degli orticoltori. Tipicamente li mangiamo per i loro frutti commestibili, crudi e cotti, con una notevole eccezione, la patata, che si mangia per i suoi tuberi. Le proprietà velenose di queste piante sono ben note; o almeno li conosciamo abbastanza bene da non sognare mai di mangiare fogliame di pomodoro o pepe, e si spera che usiamo estrema cautela quando incontriamo un frutto sconosciuto di questa famiglia.
Ma per i loro frutti vale la pena coltivare un certo numero di piante solanacee minori.
Esistono molte specie di pomodoro a buccia, genere Physalis , per lo più originaria delle Americhe, non coltivata e tendente ad essere erbaccia con frutti commestibili indistinti. Alcuni, come ciliegie macinate e tomatillos, vengono coltivati e molte selezioni sono state fatte. Cosa rende Physalis unico è che il frutto è racchiuso dal suo calice gonfiato, una buccia, e da qui il nome del gruppo "pomodori buccia".
In cima alla mia lista c'è la ciliegia macinata, Physalis pruinosa . Originaria del Nord America, questa pianta è diventata più conosciuta negli ultimi 15 anni, ma è stata coltivata fin dall'epoca coloniale, raccolta, tra gli altri, dagli olandesi della Pennsylvania nel 18° secolo. I nativi americani sia del Nord che del Sud America usavano vari Physalis per cibo e medicine. Dizionario del giardiniere di Philip Miller menziona un certo numero di tipi che aveva coltivato dal 1725 in Inghilterra.
L'epiteto "ciliegie macinate" è usato generalmente per descrivere molti tipi di Physalis , ma queste piante sono alte da 1 a 2 piedi ma poco estese, producendo molti frutti giallo-arancio delle dimensioni di marmo racchiusi in una buccia di carta. Non è chiaro se questa pianta abbia preso il nome perché la pianta si estende vicino al terreno o la maggior parte dei frutti maturi finisce a terra.
Le piante possono essere avviate all'interno all'inizio della primavera, da marzo ad aprile, a seconda di dove vivi, e iniziano a produrre circa 60-70 giorni dopo il trapianto. Le piante auto-seminate, di questi e altri pomodori a buccia, sono comuni e possono diventare erbacce. Le piante crescono relativamente velocemente. Le piante auto-seminate daranno frutti maturi in tutte le regioni di crescita tranne quelle più fredde. La produzione commerciale è limitata perché i frutti devono essere raccolti a mano e le bucce rimosse prima di essere mangiate. Hanno un sapore unico con un pizzico di frutta tropicale, dolce unito a un po' di crostata. Sono ottimi da mangiare freschi, sono utili per marmellate e torte e si asciugano facilmente per uno spuntino simile all'uvetta.
Le piante non rispondono bene all'allenamento su pali, gabbie o tralicci a causa della loro abitudine tentacolare, ma puoi provare a mantenere alcuni dei rami da terra con uno di questi metodi. Una volta che il frutto inizia a maturare, devi raccoglierlo abbastanza regolarmente o raccoglierai frutta da terra. Il pacciame di plastica aiuta a mantenere la frutta pulita e facilita la raccolta. È meglio evitare di mangiare i frutti verdi di questo gruppo, poiché alcune specie possono contenere solanina, un principio velenoso. La buccia consente al frutto di rimanere pulito a terra e impedisce che il frutto marcisca velocemente come i pomodori.
Molti cataloghi portano seme. Esistono diverse varietà denominate e tutte hanno differenze di gusto sottili ma distinte. La zia Molly è una varietà originaria della Polonia salvata sull'orlo dell'estinzione. Cossack Pineapple è un altro, chiamato per il suo sapore vagamente ananas.
Uva spina del capo, o poha (Physalis peruviana ), originario degli altopiani del Perù o della pianura brasiliana. Il suo nome deriva dal Capo di Buona Speranza, dove veniva coltivato all'inizio del XIX secolo. Il frutto arancione maturo è di dimensioni simili alla ciliegia macinata e le piante sono più forti e più erette. Il frutto ha un distinto sapore dolce tropicale. Ho coltivato una varietà dall'India che odorava di cocco e scorza d'arancia. Fa meglio in una stagione di crescita lunga e calda ed è una pianta perenne di breve durata in quelle zone in cui la temperatura non scende molto al di sotto dello zero. Trattata come annuale nelle regioni temperate, è facile coltivare piante da seme. A volte i rendimenti sono piuttosto bassi al nord. I tunnel alti o una serra aumentano le possibilità di successo. È ampiamente coltivato commercialmente in Zimbabwe e Columbia, oltre ad altri paesi caldi. Il frutto ha alti livelli di vitamine del complesso A, C e B, oltre a proprietà antitumorali, antinfiammatorie e antiossidanti.
Tomatillos, Physalis ixocarpa (o P. philadelphica ), è l'altro grande pomodoro a buccia coltivato. Il nome latino si riferisce alla qualità collosa del frutto. I tomatillos sono coltivati in Messico e in America Centrale da almeno mille anni e sono più comunemente cucinati per fare la salsa verde. La dimensione dei frutti è variabile, a seconda della varietà, con un diametro compreso tra 3/4 e 2 pollici, e i frutti maturi vanno dal verde giallastro al giallo al viola parzialmente o completamente, a volte il frutto esplode dalla buccia. Le piante sono alte circa 2 o 3 piedi o più e possono essere picchettate o più realisticamente tralicciate. Le piante tendono ad aver bisogno di un'intera stagione per maturare completamente i frutti, spesso a circa 90 giorni dal trapianto.
Tipicamente la frutta viene cotta e si può utilizzare frutta verde acerba. La frutta matura può essere mangiata cruda, ma non mi piacciono le qualità irritanti della mia gola. È facile da coltivare e, come con altri pomodori a buccia, le piante auto-seminate sono abbondanti e produrranno frutti da raccogliere. Alcune varietà a lunga stagione possono a malapena dare frutti nel nord. In Messico, sono popolari i tipi a frutto piccolo che crescono allo stato selvatico in campi incolti e coltivati. Viene coltivato più estensivamente negli Stati Uniti nel sud-ovest e per i mercati di specialità latine, e ultimamente sono diventati molto più ampiamente coltivati.
I tomatillos De Milpa o Purple de Milpa hanno un sapore decisamente più forte con frutti più piccoli da 3/4 di pollice da verde a violaceo, tipici del tipo che cresce spontaneamente nei campi di grano messicani. Purple Tomatillo produce piante alte e tardive con grandi frutti da 1-1/2 pollice, in parte per lo più viola, dolci, mentre i frutti di Tomate Verde maturano di colore giallo-verde. Il Dr. Wyche's Yellow produce frutti di colore giallo pallido da 1 a 2 pollici con un rossore viola. Molte altre varietà denominate possono essere trovate nei cataloghi di semi.
Un altro frutto del giardino interessante ma minore è il Wonderberry. Originariamente sviluppato dal noto allevatore di piante Luther Burbank da un incrocio tra due specie distinte, il Wonderberry ha rapidamente suscitato polemiche dopo il suo rilascio iniziale nel 1909 da molti esperti e giardinieri che hanno ritenuto che non fosse altro che un'erbaccia diffusa dall'Europa, Solanum nigrum , belladonna nera, che produce bacche nere piccole e lucide. La belladonna nera è un complesso gruppo di specie che si trova in gran parte del globo, con molti membri simili e facilmente identificabili erroneamente.
Burbank non ha adottato l'approccio più scientifico ai suoi sforzi di allevamento, e in questo caso non aveva creato una nuova varietà, ma ha invece propagato una pianta africana precedentemente coltivata ma in gran parte sconosciuta chiamata "gsoba", che solo di recente è stata identificata come Solanum retroflesso . I Wonderberries sono di un profondo blu-nero con una debole fioritura, di circa 1/4 di pollice in più di diametro, ma più grandi della belladonna nera. Sono abbastanza facili da coltivare da seme e matureranno quasi ovunque. Il gusto è abbastanza gradevole e fruttato, e probabilmente si adatta meglio a marmellate, salse e torte. La Gsoba viene prodotta commercialmente in Sud Africa e trasformata in conserve.
Mentre molte persone pensano alla belladonna nera e alla sua controparte americana, Solanum americanum le bacche sono velenose, a seconda del ceppo genetico e delle condizioni di localizzazione, questa e alcune altre specie di questo gruppo possono essere commestibili:fai attenzione e fai le tue ricerche! Le bacche hanno un sapore gradevole anche se un po' insipido, e anche se non le ho mai cucinate, sospetto che, come il mirtillo, possano fare buone marmellate e salse. La cosa più sorprendente di questo gruppo è che le giovani foglie cotte di diverse specie vengono abitualmente mangiate in varie parti del mondo come verdura verde senza effetti negativi. È necessario condurre molte più ricerche sulla commestibilità di questo gruppo, quindi per favore non mangiare le foglie senza informazioni più specifiche.
Un altro membro di questo gruppo è il mirtillo da giardino, Solanum melanocersasum o S. scabrum , una cultivar dall'Africa di cui si consumano i frutti da 3/4 di pollice, oltre alle foglie. I frutti di bosco hanno un gradevole sapore muschiato con una spiccata amarezza.
Una vera particolarità delle Solanacee è il Pomodoro Litchi (Solanum sisymbriifolium ), che è una pianta spinosa armata in modo spettacolare, che proteggerebbe la maggior parte dei predatori, compresi gli umani. Produce vistosi fiori da bianco a viola e bellissimi frutti arrotondati di 3/4 di pollice di colore rosso arancio brillante pieni di semi. Originario del Brasile, può essere trovato in crescita in alcune parti degli Stati Uniti orientali. È più un argomento di conversazione che altro.
Ci sono una varietà di altre piante della famiglia dei pomodori che producono frutti commestibili. La maggior parte di queste sono piante di lunga stagione originarie e meglio coltivate nelle aree tropicali. Ciò include il pomodoro dell'albero, il naranjilla o il lulo, il pepino e il goji o il wolfberry. Prova alcuni di questi frutti facili da coltivare, in particolare la ciliegia macinata; non c'è altro frutto che abbia un sapore così buono e produca tutto in una stagione.
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