Barbara Eiswerth di Tucson, Ariz Linking Edible Forests

Barbara Eiswerth, vincitrice nel 2007 nella categoria Feeding the Hungry.

Molti giardinieri domestici donano i prodotti in eccedenza dai loro orti alle banche alimentari locali per sfamare gli affamati. Barbara Eiswerth ha portato il concetto di donazione di cibo a un livello completamente nuovo. È a capo di un gruppo locale senza scopo di lucro che individua, raccoglie e distribuisce cibo che altrimenti andrebbe sprecato. I suoi sforzi stanno alleviando la fame tra i poveri di Tucson e stanno anche educando le persone sulla ricchezza di cibi freschi gratuiti che crescono proprio sotto il loro naso.

Una convergenza di interessi e competenze

L'idea di raccogliere il cibo che andrà sprecato è quella che Barbara ha intrattenuto fin da quando era bambina. "Sono cresciuta in Pennsylvania, dove i vicini mi pagavano per raccogliere le mele cadute dai loro alberi in modo che non venissero investite dal tosaerba", dice. Barbara ha fatto il sidro dalle mele cadute, si è voltata intelligentemente e ha venduto il sidro agli stessi vicini. "Vorrei avere ancora quello spirito imprenditoriale", dice. Ora la motivazione principale di Barbara è dar da mangiare agli affamati.

Nella scuola di specializzazione presso l'Università dell'Arizona, Barbara stava lavorando per un dottorato di ricerca. in Scienze delle risorse delle terre aride. Mentre era a scuola, ha aiutato alcuni vicini anziani a raccogliere i frutti in più dai loro alberi. Poi ha riunito i vicini e li ha fatti scambiare una varietà di frutta. "È un concetto così semplice", afferma Barbara. "Raccogli il cibo che sta già crescendo nella tua comunità e condividilo con gli altri". Gli alberi da frutto sono comunemente usati come piante paesaggistiche a Tucson. "Tucson è ricca di agrumi, fichi, melograni e altri alberi da frutto", dice. Gran parte della frutta va sprecata e poi viene trasportata in discarica. "Scoprindo dove si trovano gli alberi da frutto e i giardini in un determinato quartiere, ho pensato che avremmo potuto rivolgerci ai proprietari per donare extra o raccoglierli noi stessi", dice.

Grandi spigolature

Nel 2002, Barbara ha messo alla prova la sua idea nel suo quartiere di Jefferson Park. Usando l'esperienza del Geographic Information System (GIS) che aveva sviluppato mentre lavorava presso l'US Geological Survey, Arizona Remote Sensing Center, Barbara ha deciso di mappare le risorse alimentari nella sua comunità. Le è stata assegnata una borsa di studio dalla città per assumere adolescenti per setacciare il quartiere alla ricerca di alberi da frutto e giardini. Hanno inserito i dati utilizzando il sistema GIS. "Abbiamo perlustrato il quartiere a piedi, in bicicletta, con i rollerblade e lo skateboard", afferma Barbara. Hanno lasciato opuscoli che spiegavano il loro programma e contattato i residenti con risorse alimentari per vedere se avevano bisogno di aiuto per la raccolta. Hanno mappato quasi 300 alberi da frutto in 162 cortili. "In quattro mesi abbiamo raccolto centinaia di chili di prodotto. Abbiamo allestito una sorta di mercato contadino per commerciare e dare via tutto", dice. "Ci siamo scambiati molta frutta e verdura e abbiamo anche lavorato alcuni frutti per fare succhi, marmellate, zuppe e altri alimenti", afferma Barbara. L'interesse e la risposta sono stati estremamente positivi.

Rifugiati e istruzione

Ispirata dal suo successo iniziale, Barbara ha formato l'Iskashitaa Refugee Harvesting Network nel 2003 per integrare i volontari dei rifugiati nel sistema di spigolatura ed espandere l'idea in altri quartieri di Tucson. "I rifugiati hanno un forte background agricolo, ma sono stati emarginati nella nostra società", dice. Coinvolgere i rifugiati nella spigolatura li ha aiutati ad acclimatarsi nel loro nuovo paese e ha anche fornito loro cibi economici, freschi, sani e talvolta familiari per la loro dieta. Ad oggi, Barbara ha coinvolto più di 700 rifugiati nel programma Iskashitaa.

Barbara e un collega giardiniere.

Barbara ha rivolto la sua attenzione anche all'istruzione, collegando le popolazioni di rifugiati, le famiglie locali e le scuole per raccogliere frutta e verdura e condividerle tra loro. Vuole insegnare a bambini e adulti la quantità di cibo sprecato ed esporre i loro palati a frutti insoliti che crescono localmente come nespole, agrumi di calamondin, melograni e datteri. Ha avviato il programma Fun with Fruits per aiutare bambini e adulti a identificare i frutti esotici e insegnare loro come usarli in cucina.

"Gleaning è un'idea attraente per adulti e bambini", dice. La mappatura delle risorse alimentari e la raccolta dei prodotti combinano molte preziose competenze con questioni quali la tecnologia, la sicurezza alimentare, l'educazione alla fame, la riduzione dei rifiuti nelle discariche e l'aiuto alle popolazioni emarginate. "È naturale che le scuole e le organizzazioni di volontariato vengano coinvolte", afferma.

Espansione del programma

I frutti del lavoro.

Barbara spera di espandere il programma oltre i cortili residenziali e i giardini nella comunità agricola locale. Ha iniziato visitando le fattorie il giorno dopo Halloween per raccogliere le zucche in eccesso. "Ci sono migliaia di libbre di zucche e zucche che vanno sprecate dopo Halloween", dice. Contattando gli agricoltori e raccogliendo i loro prodotti extra, Barbara ha aumentato sia la quantità che la varietà di cibo donato agli scaffali, alle chiese e alle mense dei poveri di Tucson. Sono ora disponibili più di 20 tipi di frutta e verdura, per un totale di 30.000 libbre di prodotto all'anno. I suoi volontari sono persino andati di porta in porta per donare prodotti extra ai residenti di alloggi a basso reddito.

Uno dei più grandi coltivatori di pomodori idroponici al mondo si trova appena fuori Tucson e ha recentemente firmato per sostenere gli sforzi di Barbara donando i pomodori in eccesso. "Hanno persino reclutato e assunto alcuni dei volontari rifugiati per lavorare nelle serre di pomodori", dice.

Dal momento che si può mangiare solo così tanta frutta e verdura fresca prima che marciscano, Barbara ha anche collaborato con una chiesa metodista locale per affittare un impianto di lavorazione degli alimenti per produrre succhi di frutta, frutta e verdura in scatola e altri alimenti trasformati dalle spigolature in eccesso.

"C'è così tanto cibo coltivato negli Stati Uniti che va sprecato. Voglio che le persone si rendano conto della generosità che abbiamo intorno a noi, aprano gli occhi su cibi locali nuovi e insoliti e aiutino a sfamare i vicini che hanno fame", dice.