A proposito di Basilio

Il basilico è una pianta annuale amante del calore coltivata per essere utilizzata come erba culinaria. Esistono molte varietà, con sottili differenze di sapore, portamento di crescita, colore delle foglie e così via. Tutti hanno un gusto e un profumo ricchi e pungenti che ricordano l'anice e i chiodi di garofano. Questa pianta è coltivata da oltre 5.000 anni, originaria dell'India alla Persia, ma si è diffusa a livello globale. Gli antichi greci conoscevano il basilico e le sue proprietà culinarie e medicinali. Curiosamente, molti antichi romani credevano che i semi di basilico non sarebbero germogliati se non senza essere stati prima maledetti.

Anche se tendiamo a pensarlo come un'erba italiana, il basilico è un ingrediente molto comune nelle cucine del sud-est asiatico, dove il basilico tailandese e il basilico santo sono più comuni, con le loro sfumature di menta e liquirizia e un sapore leggermente più intenso. In Pakistan, Holy Basil (O. sanctum ) viene coltivato vicino agli ingressi di alcune case nel tentativo di impedire l'ingresso di spiriti maligni. Sono state allevate anche diverse varietà compatte di basilico. Questi tendono a formare piante più ordinate con foglie più piccole, ma con ogni pizzico di sapore.

Basilico coltivato in campo per la produzione di semi

La pianta deve la sua natura aromatica e variabile a una complessa combinazione di sostanze chimiche, espresse in modo univoco in ogni varietà. Molti dei componenti che contraddistinguono le diverse varietà di basilico si trovano anche negli alimenti a cui assomigliano. Ad esempio, i basilico profumati di chiodi di garofano contengono proporzioni più elevate di una sostanza chimica chiamata eugenolo, che si trova anche nei chiodi di garofano. Il basilico di lime contiene quantità significative di citrale, che conferisce alla scorza di limone e lime il suo caratteristico odore. L'anetolo è la sostanza chimica che conferisce al basilico il suo aroma simile alla liquirizia e l'anetolo si trova anche nell'anice, nella vera liquirizia e nel finocchio. Questo gioco di fragranze mostra un aspetto della chimica delle piante in termini semplici e facilmente osservabili. Offre anche una sfida degna ed educativa per i bambini.

Indipendentemente dalla varietà, i sapori ricchi del basilico si combinano bene con i frutti acidi, compresi i pomodori. Una semplice insalata di pomodori freschi a fette, foglie di basilico strappate, sale e pepe è una delizia estiva unica e paradisiaca. Nelle cucine dell'Asia meridionale, il basilico accompagna spesso il succo di lime acido e la salsa di pesce acre come sfondo intenso, accentuato da peperoncini e altri ingredienti. Le foglie dovrebbero davvero essere strappate, e non tritate, per preservare gli oli essenziali che contengono. Il basilico è un ingrediente da aggiungere a fine cottura, così questi oli non si perdono tra gli altri sapori.

Il basilico non tollererà il gelo:si dissolverà, infatti, in un pasticcio appiccicoso e annerito se si permette al gelo duro di toccare le sue delicate foglie. Il miglior metodo di fine estate per conservare grandi quantità di basilico è unire le foglie con una quantità minore di prezzemolo italiano, aglio schiacciato, pinoli, parmigiano grattugiato e un filo di olio d'oliva:il pesto classico alla genovese. Questo può essere imbottigliato per l'uso durante l'inverno e trasformerà piatti di pasta, salse e insalate. È molto facile da realizzare.

Come coltivare il basilico:

Difficoltà: Moderatamente facile. Il basilico si adatta bene alla coltivazione in vaso.

Tempi: Semina al chiuso 6-8 settimane prima dell'ultima gelata per il trapianto all'inizio di giugno, una volta che il terreno si è riscaldato. In questo momento il basilico può anche essere seminato direttamente, purché il terreno sia caldo.

Semina: Semina in superficie, a 1 cm (½”) di profondità. Se si semina al chiuso, i semi beneficiano del calore del fondo. Il basilico richiede la luce solare diretta. Se non riesci a coltivare da seme al chiuso in una finestra esposta a sud, fornisci luce supplementare con tubi fluorescenti o coltiva lampade per prevenire piantine deboli e con le gambe lunghe. Punta a che numerose piante diradate crescano a circa 30 cm di distanza l'una dall'altra nella fila. Ciò consente alle piante di diventare vigorose e folte. Per i tipi nani, dovrebbero essere sufficienti 15-20 cm (6-8").

Suolo: Il terreno ben drenato, ricco, sciolto e caldo è il migliore. I letti rialzati aiutano sia con il drenaggio che con il calore. Il basilico tollera un ampio intervallo di pH:5,0 — 8,0. Usa 1 tazza di fertilizzante organico completo per 3 m (10 ') di fila. Oppure seminare direttamente una volta che il terreno si è riscaldato all'inizio di giugno.

Crescere: Quando le piante sono alte 15 cm (6"), pizzica le punte di crescita per produrre piante più cespugliose:le foglie sono ciò che vuoi coltivare, non i fiori delicati e attraenti. Se le piante di basilico iniziano a fiorire, pizzica le punte fiorite per prolungare il periodo di crescita vegetativa. Coltivato in un terreno non sufficientemente ricco, il basilico produrrà foglie pallide. Mira a foglie di un verde intenso e dall'aspetto robusto modificando il terreno prima del trapianto o della semina diretta. Il drenaggio è fondamentale, ma deve essere bilanciato da abbondante acqua durante i periodi caldi.

Raccolto: Raccogli le foglie secondo necessità o raccogli piante intere alla fine della stagione per il pesto o il congelamento.

Archiviazione: Il basilico può essere essiccato, ma gran parte del sapore complesso viene perso, quindi forse è meglio strappare le foglie e riporle negli stampini per i cubetti di ghiaccio. Versare un po' d'acqua e congelare i cubetti, quindi conservarli in un sacchetto di plastica o in un altro contenitore nel congelatore fino al momento dell'uso. Ciò conserverà maggiormente l'aroma e il sapore fresco dell'erba.

Informazioni sui semi: Lo standard CFIA per la germinazione di tutte le colture erbacee è del 50%, ma i semi di basilico dovrebbero mantenere un tasso molto più alto fino a 5 anni, se conservati in un luogo fresco, buio e asciutto.

Coltivare per seme: I fiori di basilico sono impollinati dagli insetti e le diverse varietà possono impollinare in modo incrociato. Per la purezza di ciascuna varietà, isolare di 50 m (150').

Parassiti e malattie: Il forte profumo del basilico respinge molti insetti nocivi (è un ingrediente comune nei repellenti per insetti), ma le giovani piante possono essere attaccate dalle lumache. Afidi e mosche bianche possono essere un problema. Se il Fusarium è presente, cerca una varietà resistente al Fusarium. Brucia tutte le piante colpite. In condizioni molto umide, Botrytis può danneggiare le piante:si presenta come una muffa grigia. Prevenire con un buon drenaggio e diradamento per migliorare la circolazione dell'aria.