Informazioni sulla lattuga

Lattuga (Lactuca sativa )

Un altro ortaggio coltivato da migliaia di anni, la lattuga veniva coltivata dai Sumeri nell'area dell'odierno Iraq. La lattuga è registrata nell'antico Egitto, descritta in incisioni in un tempio di Karnak e si pensava fosse un afrodisiaco. È stato coltivato anche in Asia per almeno lo stesso tempo. Il nome latino Lactuca deriva da lac , che significa "latte", un riferimento al succo lattiginoso che appare quando viene tagliato. Curiosamente, il succo lattiginoso che ha dato il nome alla lattuga contiene una sostanza chiamata Lactucarium, che ha proprietà simili all'oppio, anche se molto più mite. Tutte le varietà di lattuga contengono questa sostanza chimica e tutte sono soporifere. Potrebbe essere l'insalata che ti fa addormentare dopo il pranzo di Natale, e non il tacchino.

Si dice che Augusto Cesare abbia commissionato una grande statua di lattuga romana perché sentiva di essere stato curato da una grave malattia mangiandone le foglie. La "Cesar salad", invece, è stata inventata a Tijuana, in Messico, dall'immigrato italiano Caesar Cardini nel 1924.

Alla fine, sotto l'influenza romana, la lattuga venne coltivata in Francia, apparendo per la prima volta alla corte papale di Avignone. Fino al regno di Luigi XVI, la lattuga era stata consumata principalmente come piatto caldo, non crudo. Un nobile francese noto come Chevalier d'Albignac introdusse le insalate di lattuga a Londra a metà del 18 ^esimo secolo. Secondo lo scrittore culinario Brillat-Savarin, questo appassionato di insalata francese ha fatto una piccola fortuna per se stesso, visitando hotel e ristoranti dotati di una serie di condimenti che includevano oli e aceti aromatizzati, caviale, salsa di soia, acciughe e succhi di carne.

La lattuga è un membro annuale (occasionalmente biennale) della famiglia dei girasoli, Asteracea. Le foglie succulente crescono a forma di rosetta e alla fine inviano un'alta spiga di fiori che, a sua volta, forma semi non dissimili da quelli del dente di leone. Questo accade in genere nei periodi di clima caldo e viene chiamato "bullone". A causa della sua tendenza a germogliare in estate, la lattuga viene coltivata come coltura fresca all'inizio della primavera e di nuovo in autunno. Utilizzando trucchi come il telo ombreggiante in estate, le varietà "resistenti ai bulloni" e la copertura a cloche quando fa freddo, la lattuga può essere coltivata in climi miti 12 mesi all'anno.

Ci sono quattro tipi principali di lattuga. Le lattughe rotonde sono talvolta chiamate butterheads o lattuga Bibb e tendono ad avere foglie relativamente aperte, morbide e delicate. Le lattughe Crisphead hanno una consistenza completamente più croccante e includono le teste fitte di lattuga iceberg, così come i tipi bataviani più aperti e piatti. La lattuga romana (popolarmente conosciuta come "cos" nel Regno Unito), cresce in modo più eretto, con foglie larghe e piccioli sodi e croccanti. Infine, ci sono le lattughe a foglia larga con la loro crescita completamente aperta e le foglie che si estendono dal centro.

La lattuga, con il suo ciclo di crescita veloce e la facile coltivazione, è particolarmente adatta per l'allevamento e l'incrocio. Quasi tutte le varietà sono a impollinazione aperta (ci sono pochissimi ibridi) e ne esistono moltissime varietà. Lo scrittore romano Plinio descrisse nove varietà nella I ^st secolo dC, e Thomas Jefferson coltivò 19 diverse lattughe nel suo ritiro a Monticello. Tutto questo allevamento ha prodotto centinaia di varietà, con un'ampia gamma di consistenze, colori e sapori. La lattuga iceberg è stata allevata per non avere quasi amarezza, mentre altre hanno un sapore simile alla rucola piccante. Trovare una manciata di preferiti è in gran parte una questione di tentativi ed errori e di gusti personali.

Come coltivare la lattuga: 

Difficoltà: Facile. Le lattughe si adattano bene a contenitori profondi oltre 4 pollici.

Tempi: La lattuga cresce meglio con tempo fresco in primavera e in autunno. Semina ad aprile e pianta ogni 2-3 settimane per un raccolto continuo. L'uso di una cloche o di una cornice fredda durante le piantagioni di metà-fine agosto può prolungare i raccolti fino all'inverno.

Semina: O seme diretto o iniziare in casa e trapiantare. Pianta i semi in superficie e schiacciali delicatamente. I semi germogliano in 2-15 giorni a seconda della temperatura del suolo. I semi non germogliano facilmente quando la temperatura del suolo supera i 21°C (70°F) in luglio e agosto. Aggirali facendoli germogliare al chiuso in una zona fresca, o pre-germogliando cospargendo i semi su un tovagliolo di carta umido, mettendoli in un sacchetto di plastica in frigorifero per alcuni giorni. Un grammo di seme semina almeno 10 m (35') di fila, quindi non piantare l'intero pacchetto in una volta! Nella stagione calda, la lattuga va a seminare rapidamente, quindi prepara nuove piantagioni. Dirigere i semi a 2,5 (1") di distanza in file corte a 30-45 cm (12-18") di distanza.

Suolo: Il terreno con molta materia organica che drena bene funziona meglio. Aggiungi compost e lime 3 settimane prima di piantare. 1 tazza di fertilizzante organico completo per 3 m (10') di fila darà un'alimentazione adeguata. Punta a un livello di pH di 6,0-7,0.

Crescere: Le piantine dovrebbero essere indurite riducendo l'acqua e mettendo le piante all'aperto 2-3 giorni prima del trapianto. Tipi sottili o trapiantati a foglia libera a 20-25 cm (8-10”) di distanza. I tipi di direzione dovrebbero essere a una distanza di 30 cm (18"). L'irrigazione regolare è essenziale per evitare che le foglie diventino amare.

Raccolto: Raccogli le singole foglie dall'esterno della pianta o aspetta e raccogli le teste piene. La lattuga estiva rimane in ottime condizioni alimentari solo per un breve periodo, quindi raccogli prontamente e continua a piantare. In autunno e in inverno le piante rimangono in buone condizioni più a lungo.

Archiviazione: Il trucco è avere sempre a portata di mano del fresco, quindi non è necessario riporlo. La lattuga si conserva in frigorifero per diversi giorni. Conservalo nel croccante per verdure all'interno di un sacchetto di plastica sciolto.

Informazioni sui semi: In condizioni di crescita ottimali germinerà almeno l'80% dei semi. Temperatura del terreno per la germinazione:10-22°C (50-72°F). Vita normale del seme:3 anni.

Coltivare per seme: Sfalsare le piantagioni in modo che le diverse varietà fioriscano in momenti diversi durante l'estate. In caso contrario, isolare le varietà di 10 m (30 piedi) se si coltiva per seme.

Parassiti e malattie: La rotazione delle colture è utile per la prevenzione delle malattie. Tipburn (la punta delle foglie diventa marrone) è causato da una carenza di calcio, ma se hai calcinato e aggiunto fertilizzante, il tipburn è probabilmente dovuto alla mancanza di umidità. Le lumache sono un problema nelle piantagioni precoci e tardive.