Informazioni su Squash

Zucca (Cucurbita sp. )

Di tutte le varietà vegetali, le zucche sono di gran lunga le più diverse per forma, dimensioni e aspetto generale. L'assoluta complessità di questo gruppo di ortaggi invita i coltivatori a un'avventura che durerà tutta la vita. Esistono molte centinaia di varietà di zucca con nome diverso (forse più tipi in coltivazione rispetto a qualsiasi altro gruppo di ortaggi), ognuna con la sua storia affascinante e fatti sulla zucca, ma ce ne sono innumerevoli altre ancora da sviluppare, poiché le piante sono così facile da allevare e soggetto a impollinazione incrociata.

Alcune zucche, come il Turk's Turban, sono così belle che possono essere coltivate semplicemente per la decorazione

Parte del problema nell'affrontare queste diverse verdure è che i libri di giardinaggio tradizionali le hanno trattate esclusivamente in termini di modo in cui vengono utilizzate. "Summer zucca" si riferisce a quelle varietà che vengono raccolte durante l'estate, prima che siano completamente mature, mentre sono ancora tenere, umide e piene di sapore. Questo gruppo comprende zucchine, crookneck, straightnecks, i tipi smerlati (pattypans) e le tenere zucche sferiche. Le "zucche invernali" sono molto più diverse e comprendono tutte le varietà che vengono raccolte alla fine dell'estate quando sono completamente mature:ghianda, ranuncolo, butternut, delicata, spaghetti, tutte zucche e una miriade di zucche.

Questo approccio fa un po' un disservizio ai diversi tipi di zucche perché solo tra le zucche potrebbero esserci tre specie diverse. Pensiamo a tutti gli altri tipi di verdure in termini di specie o sottospecie e ci sono un paio di buoni motivi per spostare il modo in cui pensiamo alle zucche in questa direzione. Ovviamente, per celebrare le diverse forme, sapori e caratteristiche mostrate da quelli all'interno di una singola specie. Basti pensare a Cucurbita pepo , che comprende zucche, ghiande, zucchine, zucchine, delicate, ranuncoli e molti altri! Il secondo motivo per cui questo cambiamento di approccio è importante riguarda il risparmio di semi di anno in anno. Tutti i membri di C. pepo possono incrociarsi tra loro. Allo stesso modo, tutti i tipi di C. moschata possono impollinazione incrociata tra di loro – lo stesso vale per C. maxima . Potresti non pensare che coltivare una zucchina accanto a una zucca possa produrre semi che, se cresciuti, sarebbero imprevedibili fino all'inutilità, ma questa è la natura del genere Cucurbita.

Festival è una specie di zucca ghianda che mostra la possibile variazione nella colorazione della pelle

Tutte le forme di zucca (e ce ne sono molte che, per un motivo o per l'altro, non sono comunemente coltivate nella nostra zona), sono nate nelle Americhe, principalmente nelle aree che oggi sono il Messico e l'America Centrale. C. maxima è in coltivazione da più di 4.000 anni. Questa grande distesa di tempo, unita alla lussuosa tendenza della pianta a impollinare in modo incrociato e assumere nuove forme, ha permesso agli indigeni americani di coltivare o creare mentre viaggiavano uno spettro di forme prima del contatto europeo nel 1492. In effetti, la parola inglese, squash, discende dalla parola Narragansett askutasquash . Questo era un dialetto del popolo di lingua Massachusett, la cui lingua è ora inclusa nella grande famiglia degli Algonquin.

Naturalmente, è stato solo ai tempi di Colombo e in poi che gli europei o gli asiatici hanno avuto un'esposizione alla zucca, così come ai pomodori, ai fagioli e ai peperoni. Qualcosa sulla zucca ha affascinato le menti degli europei, in particolare nel sud, dove le piante crescevano così bene nella regione temperata del Mediterraneo.

Un dipinto del XVIII secolo di C. pepo di A.N. Duchesne

Nel 1768 il botanico francese A.N. Duchesne iniziò a esaminare il genere Cucurbita incrociando scrupolosamente a mano fiori maschili e femminili, facendo crescere i frutti e poi facendo crescere i semi risultanti. Ha realizzato centinaia di dipinti ad acquerello dettagliati dei frutti dei genitori e della prole e tutte le varie cultivar che ha scoperto. Il lavoro straordinariamente dedicato di Duchesne ha portato a una comprensione molto chiara di quali zucche comprendessero genere e gruppo di genitori. In poche parole, le varietà più spesso coltivate come colture alimentari dai suoi tempi assomigliano a questa:

Cucurbita maxima include le zucche più grandi, le zucchine di banana, i ranuncoli, gli Hubbard, i tipi a forma di turbante, gli zapallitos e alcuni altri.

Cucurbita moschata è composto dal gruppo del collo (con corpi molto lunghi e una cavità semi bulbosa all'estremità del fiore), zucche al formaggio, zucche tropicali e tipi Japonica.

Cucurbita pepo è il gruppo di piante più diversificato in termini di frutti. Questa specie può produrre zucche (a buccia liscia o verrucosa, i tipi da olio, zucche estive e molte delle zucche coltivate per Jack-o'-lanterns); zucche di ghianda (comprese vere ghiande a forma di top, delicates e zucche Jack Be Little); zucchine smerlate; zucche a collo alto ea collo alto; zucchine (comprese le zucchine); zucchine (che hanno sempre uno spessore uniforme lungo la loro lunghezza); tipi di cocozelle (questi sembrano zucchine, ma hanno un fiore bulboso); e una straordinaria gamma di zucche decorative con una vasta gamma di colori, forme e dimensioni. Il nome specifico pepo si riferisce alla natura del frutto (tecnicamente è una bacca) – semi carnosi, carnosi e dalla buccia spessa in una piccola cavità a un'estremità o lungo la sua lunghezza.

Galeux d'Eysines è un antico cimelio di famiglia francese con forse il miglior sapore di qualsiasi zucca.

A causa della loro diversità, si possono fare poche generalizzazioni sui valori nutrizionali delle varie zucche. Le zucchine estive (zucchine, cocozelles, zucche estive, tipi smerlate, zucchine e una manciata di altre) si mangiano quando sono immature e sono al culmine della loro consistenza e sapore solo pochi giorni dopo l'impollinazione. Questi contengono fino al 95% di acqua, ma sono ricchi di fibre alimentari, proteine, vitamina C e potassio. Poiché le zucche invernali vengono lasciate maturare, contengono quantità significativamente maggiori di zucchero, vitamine e una gamma molto più ampia di minerali. I semi di zucca sono ricchi di proteine, zinco, vitamine e si pensa che abbassino il colesterolo. L'olio estratto dai semi di zucca (molto diffuso nell'Europa centrale e orientale) è ricco di acidi grassi che mantengono una buona salute dei vasi sanguigni e del sistema nervoso.

Romanesco è una zucchina cimelio italiano con creste e strisce molto distintive lungo la sua lunghezza

Non sorprende che i festival di zucca siano comuni in tutto il Nord America. I frutti possono essere colorati, di forma particolare o semplicemente enormi, per questo sono diventati i simboli della fiera autunnale rurale. Morton, Illinois, è l'autoproclamata capitale mondiale della zucca e ospita l'impianto di conserve di zucca di Libby. Nella seconda settimana di settembre, Morton ospita il suo Festival annuale della zucca, con tutti i temi che ci si aspetta:cucina di zucca, intaglio, musica dal vivo, molto cibo e così via. È anche la sede dell'annuale "Punkin Chuckin' Contest", in cui i concorrenti sono invitati a portare aggeggi con cui lanciare zucche da 5-10 libbre in un campo aperto. Questa competizione ha visto catapulte, trabucchi e tutti i tipi di dispositivi di propulsione di zucche. Il modulatore di zucca Q-36, tuttavia, detiene il record mondiale di propulsione a zucca. Il Q-36 è un cannone ad aria compressa da 30 m (100 piedi) che pesa 16.000 kg (36.000 libbre) ed è stato presentato al concorso di Morton. Ha sparato una zucca a 1.430 m (4.680 piedi)!

Come coltivare:

Difficoltà: Tutte le zucche sono facili da coltivare se riesci a fornire abbastanza spazio in pieno sole. Tutte le zucche hanno un apparato radicale molto grande, quindi nessuna è particolarmente adatta alla coltivazione in vaso. Consenti 10-20 piedi quadrati per pianta.

Tempi: Semina diretta o trapianto a fine maggio o inizio giugno quando il terreno è caldo.

Semina: Costruisci una piccola collina di terreno e semina da 3 a 5 semi per collina, a 2 cm di profondità. Assottiglia la pianta più bella tagliando, non tirando, per non disturbare le radici.

Spaziatura: Zucca estiva:file a 1-2,4 m (3-4 ′) di distanza con piante distanziate di 45-60 cm (18-24") l'una dall'altra. Anche le zucchine estive sono piante grandi e la maggior parte dei giardini non ne richiede più di 2 o 3. Devi lasciare spazio in modo da poter raggiungere le piante per raccoglierle regolarmente. Zucca invernale:righe 1,2-1,8 m (4-6 ′); piante spaziali 45—60 cm (18—24”). Fattoria:100′ Fila:14—28g. Acri:1—2 kg (2—4 libbre). Righe:1,8—2,4 m (6—8 ′) di distanza; piante spaziali a 90 cm (36”) di distanza. Le zucchine invernali sono piante ancora più grandi e molte sono viti. Possono essere posizionati ai margini del giardino, in modo che le viti attraversino il prato o il sentiero.

Suolo: Queste grandi piante hanno bisogno di molto cibo! Usa una tazza di fertilizzante organico completo sotto ogni pianta. Non innaffiare fino a quando le piante non si sono stabilizzate. Come altre piante da fiore o da frutto, queste richiedono il pieno sole. Aggiungi abbondante materia organica al sito di impianto per trattenere l'umidità e punta a un intervallo di pH compreso tra 6,0 e 6,5.

Crescere: Tutte le zucche crescono prima i fiori maschili, poi vengono prodotti i fiori femminili. I fiori femminili hanno piccoli frutti alla base dei petali e richiedono principalmente l'impollinazione da parte delle api. L'impollinazione incompleta avviene spesso all'inizio della stagione e si traduce in frutti deformi alla fine del fiore. Basta scartare questi frutti danneggiati. Puoi incoraggiare le api nel tuo giardino piantando grano saraceno e/o Phacelia. Per le zucche più grandi, coltiva un solo frutto per pianta rimuovendo tutti i fiori femminili una volta che puoi verificare che si sta formando un frutto. Regolare gradualmente il frutto in modo che cresca perpendicolarmente alla vite. Nutri le piante ogni due settimane con un fertilizzante liquido a base di pesce.

Raccolto: La zucca estiva diventa più blanda man mano che maturano, quindi cerca di raccogliere frutti molto giovani con la frequenza ogni giorno. La zucca invernale è matura se l'unghia non segna la buccia e il gambo è secco e marrone. Taglia il gambo a circa 4 cm (2”) dal frutto. La zucca sopravvive a un gelo leggero, ma si conserva meglio se raccolta prima del gelo.

Archiviazione: Cura sul campo per 10 giorni al sole o cura al chiuso in una stanza calda per 4 o 5 giorni. Per prevenire la muffa, spugna le pelli con una soluzione di 10 parti di acqua e 1 parte di candeggina. Conservare a 10-15°C (50-60°F) con bassa umidità e buona circolazione dell'aria. Prova su uno scaffale in garage.

Informazioni sui semi :In condizioni ottimali germinerà almeno l'80% dei semi. Temperatura ottimale del terreno per la germinazione:25°-35°C (68-95°F). Vita normale del seme:2 anni.

Coltivare per seme: Tutte le varietà di zucca impollinano in modo incrociato all'interno delle loro specie, ma non tra le specie. Puoi coltivare una varietà di ciascuna delle tre specie fianco a fianco senza che si verifichi alcuna impollinazione incrociata. Isola le singole varietà all'interno di una specie di 1 km (½ miglio) se hai intenzione di salvare i semi allo scopo di piantare di nuovo. Altrimenti, le piante possono essere impollinate manualmente, con i fiori femminili fecondati chiusi con nastro adesivo in modo che non possano ricevere visitatori di insetti.

Parassiti e malattie: Appassimento batterico (Erwinia tracheiphila ) – Rimuovere e distruggere le piante infestate. Se gli scarabei di cetriolo a strisce o maculati appaiono il controllo il prima possibile. Oidio:evita di bagnare il fogliame se possibile. Innaffia all'inizio della giornata in modo che le parti fuori terra si asciughino il più rapidamente possibile. Evita di affollare le piante ed elimina le erbacce intorno alle piante e all'area del giardino per migliorare la circolazione dell'aria. Malattia virale:rimuovi e distruggi l'intera pianta infestata insieme al terreno immediatamente circostante e al terreno che si aggrappa alle radici. Elimina il cetriolo selvatico e l'euforbia nelle vicinanze. Controlla gli afidi all'inizio della stagione lavando via con acqua se necessario all'inizio della giornata. Un duro flusso d'acqua può essere utilizzato per rimuovere molti afidi.

Tutte le piante di zucca portano i loro fiori maschili (che producono polline) alle estremità di steli lunghi e stretti come quelli mostrati sopra.

Tutte le zucche portano anche fiori femminili (che ricevono il polline). Nota la base ispessita di ciascuno:questa è l'ovaia del fiore. Se è completamente fertilizzato, si gonfierà in un frutto maturo e con semi. Se noti frutti di zucca (in particolare zucchine) che appassiscono o ingialliscono all'estremità del fiore, è il risultato di un'impollinazione incompleta. Questi dovrebbero essere tagliati dalla pianta e scartati o compostati.