Cantando le lodi della zucca butternut

di Debbie Piesen

La zucca invernale può essere la verdura perfetta. È facile da coltivare, si conserva bene senza essere lavorato, è gustoso e nutriente. Per i coltivatori di semi come noi di Living Energy Farm, la zucca invernale ha l'ulteriore vantaggio di essere una coltura a duplice scopo:possiamo salvare il seme godendoci anche l'abbondanza di cibo delizioso.

Coltiviamo tutti i tipi di zucche diverse nella nostra fattoria, ma le zucche invernali tipo moschata sono le nostre preferite. Moschata è una specie di zucca che include seminoles, butternuts e alcune zucche. I Moschatas si comportano particolarmente bene nel sud-est perché sono resistenti agli insetti e prosperano con il caldo e l'umidità. Uno dei nostri peggiori insetti nocivi è la piralide della zucca, che in un brutto anno può spazzare via le varietà non resistenti. Il motivo per cui i mochatas resistono ai piralidi della vite è che hanno steli solidi, a differenza degli steli cavi delle zucche di tipo pepo e maxima. Con una moschata, il piralide non ha un posto dove andare!

Tra le moschatas spiccano le butternuts, particolarmente produttive e deliziose. Quest'anno siamo stati coinvolti nella sperimentazione di sette diverse varietà di butternut:Waltham, Waltham Virginia Select, Metro PMR, Butterbush, Nutterbutter, Honey Nut e Amber Delight. La Waltham è la zucca butternut standard per le sue dimensioni medio-grandi e il buon sapore, ma la Waltham Virginia Select, che sarà offerta da Southern Exposure a partire dal prossimo anno, si è rivelata un notevole miglioramento rispetto alla Waltham in termini di produttività e resistenza alle malattie.

La nostra preferita in assoluto era Butterbush, che ha un sapore eccezionale, una maturazione precoce e uniforme e una piccola cavità del seme. Questa varietà ha viti compatte e produttive che ben si adattano al coltivatore domestico, che può avere uno spazio limitato.

Oltre ad essere divertenti e facili da coltivare, le butternuts sono eccellenti custodi. Senza inscatolare o congelare, ci godiamo le nostre butternuts dalla raccolta a settembre fino a febbraio e marzo. Una buona tecnica di manipolazione e conservazione inizia al momento del raccolto. Idealmente, raccogli i tuoi butternuts quando hai una settimana di tempo caldo e sereno. Scegli frutti completamente maturi e senza macchia per la conservazione. I frutti immaturi o danneggiati, o i frutti privi del gambo, si raggrinziscono o marciscono più rapidamente durante la conservazione e dovrebbero essere mangiati per primi. Inizia tagliando i frutti dalle viti, lasciando almeno un pollice di gambo e girando i frutti in modo che il gambo sia esposto al sole e al vento. Lascia i frutti nel campo, o spostati in un luogo soleggiato, per curare almeno una settimana. Il processo di stagionatura asciuga il gambo e attira l'umidità dalla zucca, che indurisce la crosta e aiuta a prevenire la putrefazione durante la conservazione. Se il clima è fresco o umido quando raccogli, le zucche possono essere curate in uno spazio interno a 80-90 gradi Fahrenheit.

Una volta che le zucche sono indurite, mettile delicatamente in una scatola o in un bidone, facendo attenzione a non bucare la buccia. Non hai bisogno di una cantina per conservare la zucca invernale; infatti, se la cavano meglio con temperature più calde e umidità media. Non dovrebbero congelare - da 50 a 65 gradi Fahrenheit è l'ideale - ma scopriamo che in Virginia i butternuts vanno bene in edifici all'aperto non riscaldati come capannoni e fienili fino a quando il clima diventa davvero freddo alla fine di dicembre o gennaio. Dopodiché, un seminterrato o una stanza fresca della casa funziona bene.

Il nostro modo preferito di mangiare le noci è tagliarle a metà nel senso della lunghezza, ricoprirle di olio, cospargere le metà con cannella o erbe aromatiche e cuocerle a 350 gradi per circa un'ora. Ad alcune persone piace aggiungere un po' di melassa o miele, ma alcune varietà come Butterbush non hanno bisogno della dolcezza extra, hanno un sapore migliore senza.

E niente dice inverno nella nostra cucina come una zuppa di zucca calda e abbondante. A volte prepariamo una zuppa di zucca con le puree congelate che abbiamo raccolto dalle nostre zucche autunnali, che non sono buone custodi. Ma anche l'uso di zucche di conservazione come le noci funziona bene e molti di noi, me compreso, preferiscono il sapore alle zucche. Ecco la nostra ricetta preferita per la zuppa di zucca. Le quantità sono state tralasciate perché funziona per molte quantità diverse di verdure, a patto che ci sia molta zucca!

È facile salvare i semi di butternuts e altre zucche invernali. La coltivazione è molto simile alla coltivazione di queste piante per il cibo. Dai loro molto spazio e acqua adeguata per semi di qualità. Per mantenere il vigore genetico, salva i semi da una popolazione di almeno 10-20 piante. E assicurati di fornire almeno un quarto di miglio di distanza di isolamento da altre varietà della stessa specie. (SESE consiglia da un quarto di miglio a un miglio di isolamento, a seconda delle dimensioni della piantagione.) Raccogli quando i frutti sono completamente maturi. I segni di maturità sono diversi nelle diverse varietà, ma con i butternuts cerca frutti completamente abbronzati. Apri alcuni frutti e controlla i semi se non sei sicuro; dovrebbero essere paffuti.

Per salvare il seme, taglia le zucchine a metà con un coltellino, cercando di non tagliare la cavità del seme. Raccogli i semi, la polpa e tutto il resto in una ciotola o in un secchio. Aggiungi una piccola quantità di acqua, se necessario, in modo che i semi rimangano bagnati durante la fermentazione. Lascia fermentare i semi per almeno due giorni, mescolando due volte al giorno. Il processo di fermentazione controlla alcune malattie e scompone la polpa, quindi è più facile pulire il seme. Potrebbe essere necessario lasciarli fermentare per più di due giorni quando fa freddo. Quando la polpa è abbastanza morbida da scivolare facilmente dai semi, aggiungi più acqua nella ciotola o nel secchio. La maggior parte dei semi buoni affonderà e la maggior parte della polpa e dei semi immaturi galleggeranno. Eliminare la polpa e i semi immaturi. Ripeti per separare più polpa e semi immaturi, aggiungendo più acqua ad ogni versamento se necessario. Quindi versa i semi buoni su uno schermo e mettili ad asciugare davanti a un ventilatore. Dopo 5-7 giorni di essiccazione, metti i semi in un barattolo e conservali in un luogo fresco e asciutto fino a quando non sarai pronto per piantare di nuovo in primavera!

Biografia:
Debbie Piesen lavora nell'agricoltura biologica da otto anni e da tre anni coltiva semi di ortaggi biologici per Southern Exposure Seed Exchange. Attualmente è la responsabile dell'azienda agricola per Living Energy Farm, un centro comunitario e di educazione ambientale a Louisa, in Virginia, che non utilizza combustibili fossili. Living Energy Farm coltiva tre acri di verdure biologiche, cereali e fiori per sementi e mercato, e mantiene cinque acri (e in crescita) di frutteti biologici.