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Agricoltura moderna
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La filastrocca dice che le piogge di aprile portano i fiori di maggio, ma il raccoglitore esperto sa che le piogge di marzo portano le viole.
La revisione non ha lo stesso flusso lirico (o sdolcinato, seguendo una battuta storica), ma per coloro che desiderano ardentemente verdure fresche dopo un lungo, freddo, inverno, la poesia si trova nelle foglie, non nelle parole. Inoltre, le viole non sono solo una delizia primaverile. Una volta che l'estate ha terminato il suo corso rovente e le ghiande iniziano a cadere dalle querce, queste generose piante perenni fanno il bis e regalano al raccoglitore un ultimo raccolto di vegetazione deliziosamente commestibile.
Potresti aver visto le viole come un'erbaccia in un prato non trattato o come un piacevole segno di primavera, ma spero di presentarti questa pianta diffusa anche come preziosa fonte di cibo.
Non importa dove vivi, c'è una specie locale di viola da trovare. Crescono da costa a costa, da nord a sud e in un'enorme varietà di ambienti, dalle foreste paludose alle radure secche di pini. Ogni specie di violetta è commestibile, anche se alcune sono certamente più desiderabili di altre. Dovrai assaggiare e vedere di persona.
Le foglie di violetta sono così varie - anche all'interno delle specie - che i botanici a volte sono in disaccordo su quale specie sia quale, o se una specie conta effettivamente come due specie separate, o se due o più specie diverse debbano davvero essere considerate come una sola. La migliore caratteristica di identificazione è il fiore che, per fortuna, è simile in tutte le specie. Sono a cinque petali, ma i petali sono irregolari con due nettamente accoppiati in alto, due per lato, distesi, e uno in basso che spesso ha striature viola. Se lo guardi capovolto, puoi quasi vedere una piccola persona, con una grande testa a strisce e macchie gialle, due braccia (spesso complete di ascelle pelose) e due gambe.
Per gli scopi di questo articolo, mi concentrerò sulla comune violetta blu (Viola sororia). È il più facile da identificare e potrebbe benissimo essere il più diffuso. La violetta blu comune sviluppa foglie a forma di cuore e smerlate che si estendono da una massa radicale centrale e formano uno strato denso sotto i loro fiori viola.
Vedrai anche, tuttavia, alcune immagini di violetta (Viola pedata). Questa specie viola è abbondantemente comune sulla mia collina di Ozark in primavera poiché ama crescere nel terreno asciutto vicino ai pini. Le foglie di questa specie sono palmate e così profondamente incise da avere un carattere quasi simile a una felce. Onestamente non mi preoccupo di raccogliere queste foglie, perché l'abbondante profusione di fiori sopra di loro vale molto di più il mio tempo. Probabilmente nessun'altra viola offre così tante fioriture contemporaneamente, a volte tappezzando il terreno in una coltre ininterrotta di lavanda, bianco e viola. Sono facili da raccogliere a manciate se sei a caccia di fiori, ma ammetto che alcune primavere, non posso sopportare di rovinare il loro vistoso spettacolo. Immagino di essere un fanatico di farfalle e api mellifere.
Poiché ci sono più di 70 specie di viola trovate solo negli Stati Uniti, tutte con forme incredibilmente variegate all'interno delle specie, questa è una sezione strana da cercare di chiarire. Per fortuna, le violette sono amichevoli con il raccoglitore. Come ho detto prima, ogni specie è commestibile e i loro fiori hanno una forma coerente da specie a specie. L'unico problema che potresti incontrare è quando raccogli da piante non fiorite.
Samuel Thayer sottolinea che ci sono alcune specie di violetta con foglie palmate che possono essere confuse con le foglie precoci delle specie di larkspur o ranuncolo pre-fioritura, entrambe tossiche. Se scopri che le specie di viola a foglia palmata sono comuni nella tua zona, la migliore protezione che posso consigliare è aspettare che fioriscano per raccogliere le foglie.
Le foglie di violetta sono una delizia primaverile, offrendo alcune verdure necessarie dopo un inverno di ortaggi a radice e graffette amidacee. Raccogliere foglie in quantità è sorprendentemente facile e, come potresti scoprire, quasi una verdura selvatica tagliata e tornata. Non appena avrai tutte le gustose verdure da un banco, scoprirai che quella che hai raccolto la scorsa settimana è rigogliosa e pronta per essere raccolta di nuovo.
Di solito uso le mie mani come un pettine per la raccolta delle foglie di violetta, muovendo le dita sotto le foglie, stringendole insieme e torcendole per strappare le belle foglie dagli steli. In piena primavera, e di nuovo quando tornano le piogge autunnali, puoi facilmente raccogliere le foglie a cesti.
A proposito, non c'è da preoccuparsi se si ottengono degli steli:tutte le parti aeree sono commestibili anche se trovo gli steli un po' duri più avanti nella stagione. Si sospetta che la massa radicale sotterranea sia tossica, ma sarebbe sciocco raccoglierla comunque. Uccideresti i raccolti futuri.
Le foglie di violetta sono generalmente raccolte piuttosto pulite, anche se hanno la tendenza a raccogliere pezzetti di terra sul lato inferiore dopo una pioggia primaverile. Di solito lavo il mio in diversi cambi d'acqua per assicurarmi che la sabbia sia ridotta al minimo.
Un secondo prodotto che le violette offrono sono i loro fiori. Nonostante un bell'aspetto, hanno lo stesso sapore delle foglie (almeno per quanto riguarda la viola blu comune. Alcune specie hanno un sapore verde invernale). Detto questo, sono uno spuntino divertente sul campo, soprattutto per i bambini, che sembrano non averne mai abbastanza dei fiori luminosi. Sono così abbondanti che non c'è niente di male a lasciare che i piccoli pascolino come pecore.
Puoi raccogliere fiori per usarli nel tè e nella medicina, ma richiedono un'attenta asciugatura. Una primavera, ho scrupolosamente raccolto abbastanza fiori per riempire un barattolo di vetro; impresa non da poco, considerando che si accartocciano fino a una frazione della loro dimensione originale. Ero abbastanza sicuro di averli asciugati a fondo prima di metterli in deposito. Ma quando arrivò l'inverno e volevo preparare del tè viola per ricordarmi la primavera, si erano trasformati in un grumo peloso di muffa grigia. Dire che sono rimasto deluso è un eufemismo. Ora conservo i miei fiori secchi nel congelatore dove sono altrettanto facilmente accessibili, ma non c'è alcuna possibilità che i miei sforzi si trasformino in polvere.
Le foglie di violetta sono commestibili crude e poiché germogliano contemporaneamente al cerastio, possono essere facilmente raccolte per una fresca insalata primaverile. Per il consumo crudo, le foglie leggermente spiegate di un verde più chiaro sono la scelta migliore. Le foglie di violetta sono anche una buona aggiunta a qualsiasi tua ricetta di frullato verde. Sono dolci e delicati, conferiscono un sapore vegetale senza traccia di amaro.
Quando sono cotte, le foglie di violetta hanno una qualità mucillaginosa, tanto che a volte vengono chiamate "gombo selvatico" quando vengono messe nelle zuppe. Trovo che brillino assolutamente quando vengono mescolati in una pasta verde e usati per una versione selvaggia di saag paneer. Mantengono un colore verde brillante, che rende una presentazione accattivante e deliziosa. Puoi trovare la nostra ricetta per il saag paneer verde selvatico (e altro) qui.
Troverai spesso ricette per i fiori di violetta online:gelatina di violetta, insalate di violetta, violette candite e frullati di fiori di violetta. Il delizioso pigmento violaceo delle viole è solubile in acqua, quindi i cuochi creativi hanno approfittato di questa caratteristica per effetti culinari sbalorditivi. Nonostante l'aspetto incantevole, dovrai prepararti al fatto che i fiori di violetta non aggiungono molto sapore.
Ma hanno una caratteristica divertente. Quando vengono preparati in un'infusione viola, cambiano in un rossore rosa brillante se viene aggiunto un acido. Ciò significa che puoi preparare un tè dolce ai fiori di violetta, quindi aggiungere un pizzico di limone per una limonata rosa che cambia colore. I bambini (e gli adulti) saranno probabilmente entusiasti e che bel modo di celebrare la primavera.
Come nota finale, foglie e fiori di violetta infusi in un tè, sono un tradizionale rimedio lenitivo per la gola per quei raffreddori che sembrano emergere insieme ai fiori primaverili.
Spero che questo articolo ti raggiunga prima che le violette autunnali svaniscano per la seconda volta quest'anno e tu sia in grado di raccogliere un ultimo raccolto prima che le foglie coprano il terreno. Se (per qualsiasi motivo) non riesci a farcela questo autunno, stai certo che le viole torneranno in primavera, sempre rigogliose, sempre disponibili e una ricca ricompensa per coloro che le vedono come cibo, non erbacce.
