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Agricoltura moderna
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Se la tua unica esperienza con la barbabietola è come condimento per hamburger, che trasuda i suoi succhi rosso sangue attraverso il panino, potresti non aver pensato molto a fare spazio per questo ortaggio nel tuo orto.
Ma se coltivi tu stesso le barbabietole potresti essere sorpreso di quanto possa essere versatile questa pianta spesso sottovalutata. Ecco cosa devi sapere.
Come con tante verdure comuni, la barbabietola è originaria del Medio Oriente, con la pianta oggi nota come Beta vulgaris coltivata almeno dai tempi dell'Antico Egitto, e probabilmente molto prima.
Originariamente coltivato per le sue foglie, nel tempo l'allevamento selettivo ha spostato la pianta antenata in due direzioni. Le piante con foglie più folte e steli più spessi divennero note come bietole o bietole, mentre l'attenzione alla produzione di radici ha portato alla barbabietola comune, barbabietola, e il mangelwurzel meno dolce originariamente sviluppato come coltura foraggera.
Nonostante i loro caratteri diversi, tutte queste piante rimangono varietà di Beta vulgaris, ma è la barbabietola comune con il suo sapore unico che è forse la più interessante da coltivare.
Nella sua forma più familiare, la barbabietola comune produce radici globose all'incirca delle dimensioni di una pallina da golf o da tennis, ma a seconda della varietà le radici possono essere anche tuberi allungati di varie dimensioni.
Le radici tipiche sono un profondo rosso bordeaux, sia dentro che fuori, ma sono state sviluppate anche varietà con viola, giallo dorato, bianco, e persino radici a strisce di caramelle. Tutti hanno più o meno lo stesso dolce sapore terroso, ma le varietà non rosse non hanno la caratteristica capacità di colorazione rosa, facendo un potente punto a favore per alcuni.
Qualunque sia la varietà che coltivi, le foglie sono generalmente di un verde vivace venato di rosso o porpora, ma sono disponibili versioni a foglia rossa che portano la pianta quasi in territorio ornamentale.
Ogni seme produce più steli, con la crescente radice bulbosa che spunta appena sopra la superficie del suolo, e una lunga radice a fittone che scende al di sotto. Per maturità, la pianta raggiungerà i 60 cm di altezza, con una diffusione a livello del suolo di soli 10-15 cm.
I benefici per la salute della barbabietola si presentano in due forme principali. Le radici sono una grande fonte di vitamina C per aiutare a fornire supporto immunitario, mentre alti livelli di fibra alimentare facilitano la digestione e offrono possibili benefici per il controllo del peso.
Le foglie sono ricche di vitamina A, e sono anche ricchi di beta carotene, un antiossidante apprezzato per le sue potenziali proprietà di potenziamento del sistema immunitario.
Queste qualità indicano che la barbabietola era un ortaggio medicinale molto apprezzato nell'Europa medievale, considerato un aiuto inestimabile per il sistema digestivo, nonché una cura efficace per l'alito agliato.
La barbabietola ha una gamma di usi culinari più ampia di quanto molti credano, praticamente ogni parte della pianta è commestibile.
Le foglie giovani possono essere consumate crude, o aggiunto a soffriggere e altri piatti cucinati velocemente. Le foglie più vecchie sono un po' più dure, e possono essere trattati come spinaci o bietole per secondi o contorni sostanziosi. Però, le foglie più vecchie possono diventare amare e fibrose, quindi prova il sapore prima di aggiungere ad altri ingredienti.
Le barbabietole possono essere consumate crude quando sono grandi come marmo, con quelli più grandi meglio arrostiti o bolliti. Le radici che sono diventate legnose con l'età possono essere cotte e frullate per fare la classica zuppa dell'Europa orientale, borscht, non lasciare nulla da sprecare.
E infine, radici di tutte le età possono essere grattugiate e utilizzate nelle ricette di torte e brownie, proprio come le carote, dove aggiungono dolcezza e ricchezza, colore denso.
La barbabietola è più felice in condizioni relativamente fresche di 20°C o meno, e si svilupperà rapidamente per seme e crescerà legnoso se le temperature superano costantemente i 25°C. Anche se ha bisogno di almeno quattro ore di sole al giorno per prosperare, è meglio tenerlo lontano dal sole diretto di mezzogiorno nei climi più caldi.
Se le condizioni locali sono all'estremità più calda della gamma, scegli una varietà resistente ai bulloni per risultati più affidabili, e crescere in un angolo ombreggiato ove possibile.
Nelle zone temperate, la barbabietola può essere seminata a metà autunno per lo svernamento e un raccolto a metà primavera, o dall'inizio della primavera in poi. Nelle zone fredde, la semina da metà primavera fino all'estate è l'ideale per un raccolto di circa tre mesi dopo. Nelle zone più calde, mirare a che la pianta completi il suo intero ciclo di germinazione e crescita in primavera o in autunno, evitando completamente i mesi estivi.
Sebbene la barbabietola possa essere seminata in casa per un inizio anticipato, è suscettibile allo shock da trapianto e ai danni alle radici, quindi la semina o in contenitori permanenti o direttamente all'aperto sono i metodi preferiti. Se si utilizzano contenitori, i vasi dovrebbero essere larghi 20 cm e profondi almeno 30 cm per dare ampio spazio alla crescita delle radici.
Se la semina diretta, seminare i semi a circa 1 cm di profondità in file a circa 20 cm di distanza. La spaziatura all'interno della fila è flessibile:la barbabietola crescerà felicemente in condizioni relativamente affollate, semplicemente producendo radici più piccole e andando a seminare più velocemente.
Per radici di dimensioni tipiche, puntare a una distanza finale di circa 10 cm tra ogni pianta. Le semine più dense possono essere diradate dopo la germinazione, con le tenere piantine perfette da utilizzare nelle fresche insalate primaverili.
Se semini in contenitori o all'aperto, il terreno deve essere finemente strutturato, facile drenaggio, e libero da pietre e altri ostacoli che possono causare la rottura delle radici.
Una volta germinato, innaffia bene e frequentemente la barbabietola in crescita per garantire la succulenta, radici non legnose. Però, evitare ristagni d'acqua in quanto ciò produrrà fogliame in eccesso a spese delle radici.
In terreni più poveri o con semine fitte, un mangime quindicinale con alghe liquide può aumentare la produzione, e trattare il terreno con boro all'inizio della primavera può essere utile nelle molte aree australiane dove il minerale è naturalmente carente.
La barbabietola può essere utilmente raccolta quasi per tutto il suo ciclo di vita. Foglie e steli singoli possono essere raccolti per insalate e piatti di verdure a partire da circa sei settimane dopo la germinazione, lasciando almeno quattro foglie su ogni pianta in modo che la crescita possa continuare.
Le radici hanno la massima dolcezza e succulenza quando hanno le dimensioni di una pallina da golf, con una pallina da tennis che è l'estremità superiore tipica delle radici tenere. Le radici più vecchie e più grandi saranno dure e legnose, poiché i loro livelli di fibre naturalmente elevati diventano più pronunciati.
Durante la raccolta, allentare il terreno attorno alla radice e sollevare delicatamente dal gambo cercando di mantenere intatta la radice. intatto, le radici senza foglie si memorizzeranno con molto più successo, quindi se non lo usi immediatamente, tagliare per lasciare un po 'di gambo e radice del rubinetto attaccati.
La barbabietola si conserva in frigorifero fino a tre mesi, anche se alcune rughe e restringimenti sono normali. Le radici non danneggiate possono anche essere imballate nella sabbia e conservate in un luogo fresco, luogo oscuro, di nuovo per un massimo di tre mesi.
Per la conservazione a lungo termine, il sottaceto è il metodo tradizionale di conservazione. La maggior parte delle ricette usa un dolce, aceto speziato e un metodo di sottaceti caldi, con i barattoli chiusi che durano fino a un anno conservati in un luogo fresco, luogo oscuro.
Se il decapaggio non è di tuo gusto, la barbabietola può anche essere inscatolata a pressione nei suoi succhi di cottura, o può essere cucinato, affettato, e posto in un essiccatore per fare snack dolci e croccanti che durano indefinitamente.
Dato il fresco, condizioni umide che amano, le barbabietole sono una pianta molto tollerante da coltivare. Ciò nonostante, ci sono alcuni problemi comuni che potresti incontrare.
A parte questi problemi, la barbabietola è una delle verdure più semplici da coltivare. Semina abbastanza semi per coprire lo spreco naturale dei parassiti, e sei quasi garantito un delizioso raccolto da tenero, foglie precoci fino a succose, radici adulte.
