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Agricoltura moderna
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Un team dell'Oregon State University ha avviato uno studio triennale sugli effetti della scarsa qualità dell'aria degli incendi sulle vacche da latte. In un'area colpita da incendi sempre più gravi e numerosi e dove sono presenti grandi mandrie da latte, identificare gli impatti degli incendi sulla produzione di latte e sul benessere delle vacche è fondamentale.
Juliana Ranches, che lavora nell'Oregon orientale, ha detto che le mucche in quella zona pascolano all'aperto in una delle zone più inquinate degli Stati Uniti "Sappiamo che c'è un effetto negativo", ha detto al Guardian, "ma non possiamo dirlo con certezza perché c'è non ci sono studi in un ambiente controllato che lo esaminino."
La ricerca sull'impatto del particolato del fumo è stata limitata, ma è noto che rappresenta un rischio significativo per la salute degli animali, soprattutto quando si parla di esposizione a lungo termine.
Una nuova ricerca preliminare dell'Università dell'Idaho ha scoperto che i bovini da latte esposti a scarsa qualità dell'aria e stress da calore producono circa 1,3 litri (1,4 quarti) di latte in meno al giorno rispetto alla media. Lo studio è stato condotto solo su piccola scala e deve essere ampliato per esplorare modelli più ampi.
Ashly Anderson, che ha lavorato a questo particolare studio, ha dichiarato:"A causa dei cambiamenti climatici e delle condizioni globali, vedremo molti più incendi e, per questo motivo, ci saranno molte più persone e animali esposti a incendi boschivi. Essere in grado di dire che tipo di effetti ci sono e come potremmo essere colpiti in futuro è molto importante”.
Nel tentativo di raccogliere più dati, Ranches e la sua collega Jenifer Cruickshank hanno iniziato il loro studio triennale. Come parte di esso, hanno messo al pascolo 30 mucche, che chiamano "mucche fumanti".
Ogni volta che si verifica un incendio che si traduce in una misura dell'indice di qualità dell'aria superiore a 50, Ranches preleva quotidianamente campioni di latte ed esami del sangue, che vengono analizzati per i marcatori di stress. Inoltre monitorano e misurano la frequenza respiratoria e la temperatura corporea delle mucche.
"Stiamo ottenendo un quadro più dettagliato di ciò che stanno vivendo queste mucche, a causa della scarsa qualità dell'aria associata agli incendi, una migliore comprensione degli effetti fisiologici su di loro, come se fosse lieve? È grave? C'è diversità nella risposta nelle mucche? Con queste informazioni, possiamo iniziare a guardare gli effetti negativi e ridurre al minimo i danni", ha affermato.
Man mano che le estati in Oregon diventano più calde e secche, gli incendi sono in aumento, anche nelle parti occidentali dello stato che storicamente non li hanno visti così frequentemente. Questo studio e altri sull'impatto del fumo sulle vacche da latte forniscono informazioni cruciali per gli allevatori, quando si tratta sia del benessere dei loro animali che dei loro raccolti commerciali.
Anche nelle zone costiere dove gli incendi sono meno frequenti, l'aumento delle temperature e il fumo degli incendi interni stanno diventando le principali preoccupazioni. La maggior parte delle strutture agricole costiere non sono attrezzate per fornire riparo dal fumo intenso e dal calore prolungato.
I produttori lattiero-caseari di queste regioni potrebbero dover considerare la possibilità di trovare soluzioni ai cambiamenti dei modelli meteorologici. Ad esempio, i fienili devono essere riprogettati per fornire un raffreddamento e una ventilazione adeguati e tali modifiche avranno un costo; ma, naturalmente, la cura e il comfort delle vacche sono le massime priorità per tutti gli allevatori coscienziosi. E studi come questo aiuteranno a informare le migliori pratiche nel nostro mondo in rapida evoluzione.
Tami Kerr, direttore esecutivo dell'Oregon Dairy Farmers Association, è fiducioso che gli agricoltori saranno in grado di mantenere il loro bestiame al sicuro. Molti hanno già installato ventilatori e mister nei loro fienili e, come ha affermato, "L'Oregon è un leader nazionale nella qualità del latte, il che riflette bene la cura che i nostri allevatori forniscono ai loro animali. I nostri produttori sono creativi ed esploreranno più opzioni per mantenere la loro forza lavoro, così come le loro mucche, il più al sicuro e a proprio agio possibile."
