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Agricoltura moderna
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Grazie alle persone di "Unlock the Secrets of Soil Health" di NRCS per il loro contributo nello sviluppo di questo articolo.
La fattoria di cotone abbandonata acquistata da Terry e Deborah Chandler aveva bisogno di molte cure. I campi erano molto erosi e il suolo superficiale era assente. Ricostruire la salute del suolo era la prima cosa nella loro lista, quindi hanno reclutato l'aiuto del Natural Resources Conservation Service (NRCS). Con l'assistenza tecnica dello specialista del pascolo NRCS Phillip Brown e l'assistenza finanziaria dell'Environmental Quality Incentive Program (EQIP), i Chandler hanno iniziato a migliorare la base del suolo dell'azienda agricola.
Hanno iniziato con una migliore gestione del pascolo e una migliore diversità della vegetazione. "Avevamo bisogno di una miscela di foraggio più diversificata rispetto alla semplice erba di segale annuale o ai cereali", ha affermato Brown. Quindi hanno aggiunto un mix di cinque specie di segale di cereali, erba di segale, veccia pelosa, cicoria e trifoglio rosso in questo mix. Ciò ha fornito un forte contenuto di legumi per il pascolo di alta qualità, la produzione di biomassa e la fissazione dell'azoto. Aggiungendo il mix multi-specie, la terra sta restituendo più carbonio organico al suolo, il che aiuterà a nutrire una popolazione microbica diversificata e creerà un migliore ciclo dei nutrienti in tutto il sistema. "A lungo termine, ciò porterà a una maggiore redditività e a una minore fertilità acquistata per il produttore", afferma Brown.
Successivamente, lo staff dell'NRCS ha aiutato a progettare recinzioni e un sistema di irrigazione per i paddock in modo che i Chandler potessero avviare un sistema di pascolo a rotazione.
“Da un punto di vista finanziario, una delle cose che sappiamo di dover fare per essere redditizi è ridurre la quantità di mangime supplementare che forniamo al bestiame. Più tempo possono dedicare alla raccolta del foraggio senza che noi glielo dobbiamo portare, migliorerà la nostra redditività", afferma Chandler. “Abbiamo imparato a conoscere il pascolo intensivo a rotazione quando abbiamo iniziato a spostare l'azienda dalla produzione di colture in filari alla produzione di pascoli. Con il pascolo a rotazione, abbiamo subito iniziato a vedere miglioramenti nella produzione di foraggio, nella salute del suolo e nella gestione degli animali. In realtà abbiamo iniziato a ricostruire il terreno dalle pratiche che abbiamo iniziato a utilizzare."
Chandler vede molti vantaggi con il suo sistema di pascolo intensivo a rotazione. "La pratica consiste semplicemente nel mettere un sacco di bestiame in un piccolo spazio per un breve periodo di tempo, quindi spostarlo e consentire al pascolo di riposare e riprendersi". La fattoria è divisa in paddock di cinque acri. Le mucche vengono spostate quotidianamente, a seconda del foraggio disponibile, da un paddock di cinque acri a un altro paddock nelle vicinanze. Quando tutte le mucche hanno dei vitelli, si tratta di oltre 200 unità animali (un'unità animale =1000 libbre) in un recinto di cinque acri.
“Si potrebbe pensare che sia relativamente affollato, ma con il foraggio disponibile non lo è. Prevedono di essere spostati giornalmente a seconda del foraggio disponibile, potrebbero essere necessari 2 giorni, a volte in estate potrebbero essere 3 giorni. Li sposteremo in foraggi accumulati che hanno riposato 30, 40 o 45 giorni. Li sposteremo tutti dentro e pascoleranno in modo non selettivo. In altre parole, pascoleranno tutto in uno schema rotazionale come quello. Non avranno la possibilità di selezionare ciò che vogliono, ma sfiorano tutto", ha affermato Chandler.
Ha continuato dicendo:"Ha cambiato la nostra prospettiva sul controllo delle infestanti. Molte delle cose che sentivamo di dover controllare chimicamente, scopriamo che piacciono al bestiame. Sono molto appetibili e anche la qualità nutrizionale di quelli è molto buona. Quindi, ha cambiato il nostro concetto di controllo delle infestanti."
“E ha fatto molto dal punto di vista della salute del suolo. Distribuzione del letame che suona come un concetto sciocco, ma otteniamo una buona distribuzione uniforme del letame su tutto il recinto quando mettiamo così tanti capi di bestiame in un piccolo spazio per un breve periodo. Gli animali al pascolo rimuovono pochissimo fosforo e potassio, ma se il pascolo è incoerente, il bestiame trasferirà quei minerali in zone ad alto traffico. Con tassi di carico elevati e una buona distribuzione del letame manteniamo P (fosforo) e K (potassio) in posizione, quindi quei livelli rimangono costanti."
Brown afferma che la salute del suolo degli edifici non arriva rapidamente. “È uno sforzo a lungo termine. La salute del suolo non è qualcosa che vediamo cambiare in un giorno, ma è un progetto di 3-5 anni per cambiare il tuo stile di gestione."
Ma questi cambiamenti apportati dai Chandler stanno dando i loro frutti con una maggiore resa del foraggio e una migliore ritenzione dell'umidità del suolo. "Abbiamo misurato rese di foraggio sorprendenti nelle piantagioni di specie miste che abbiamo testato", afferma Chandler. Il numero di giorni di pascolo è stato davvero impressionante. Mi aspetto che ci saranno molti altri vantaggi con il residuo che stiamo lasciando. Vediamo già una migliore ritenzione dell'umidità del suolo e una moderazione delle temperature superficiali del suolo. Mi aspetto che ci saranno molti aspetti positivi anche nell'attività microbica."
Chandler ritiene che i giorni di pascolo e l'utilizzo complessivo del foraggio siano notevolmente migliorati rispetto al pascolo aperto. Sebbene non cerchino esclusivamente di gestire l'utilizzo del foraggio, a Chandler piace pensare che stiano ottenendo circa il 50% di utilizzo del foraggio mentre il resto torna nel terreno.
Un vantaggio indiretto della salute del suolo e del pascolo a rotazione è il vantaggio per la fauna selvatica. “Uno degli enormi valori per la fattoria dal punto di vista della fauna selvatica, con il pascolo a rotazione che stiamo facendo, il 90 percento della fattoria è vacante in un dato momento. È stata una miniera d'oro per la fauna selvatica. I cervi lo adorano, tacchino che non abbiamo mai visto i primi 15 anni che siamo stati qui alla fattoria - in realtà abbiamo contato un branco di ben 50. Ma è perché non devono competere con il bestiame per un'area", ha affermato Chandler.
Ha continuato dicendo:"Le aree che riteniamo siano più sensibili alla fauna selvatica, le utilizziamo ancora. Possiamo spostare il bestiame laggiù. Potrebbero essere lì per un giorno o 2 giorni e poi tornano fuori e la fauna selvatica torna di nuovo lì. Il miglioramento della fauna selvatica è stato un ulteriore vantaggio inaspettato. Abbinalo al miglioramento del suolo, al miglioramento del foraggio, alla qualità e alla consistenza del pascolo, ai guadagni degli animali, alla riduzione dell'alimentazione invernale e pochi altri. . . c'è un valido motivo per prendere in considerazione il pascolo intensivo a rotazione e le piantagioni multispecie!”
Diamo un'occhiata a cosa ha fatto Terry Chandler che puoi fare anche tu.
1) Aveva in mente degli obiettivi per la sua operazione.
Terry voleva costruire una fattoria da trasmettere alla generazione successiva. Per fare ciò aveva bisogno di realizzare un profitto, e per farlo, sapeva che doveva smettere di nutrire il suo bestiame, e quindi doveva fornire più e migliore foraggio. Ciò significava migliorare la salute del suolo e ciò ha portato il resto delle sue decisioni dalla creazione di un sistema di pascolo a rotazione alla semina di una miscela di foraggio che avrebbe giovato al suolo e agli animali.
Vorresti un aiuto per pensare ai tuoi obiettivi? Ecco un ottimo articolo per iniziare.
https://onpasture.com/2013/10/28/setting-vacation-goals-for-your-blank-grazing-chart/
2) Ha chiesto assistenza tecnica.
Certo, puoi sperimentare con il design del paddock e le configurazioni dell'acqua. Ma, come Terry, potresti trovare più rapido e redditizio affidarti a qualcuno con esperienza per iniziare.
Questo tipo di aiuto è disponibile a un costo minimo o nullo presso l'ufficio del servizio di conservazione delle risorse naturali locale. , un ufficio del Distretto per la conservazione locale , e persino lo staff di Cooperative Extension. Molti di questi uffici sono a corto di personale, quindi potrebbero inviarti a un fornitore di servizi tecnici o potrebbero dover programmare qualcosa in futuro.
Ci sono allevatori che forniscono anche servizi di consulenza a pagamento. Mi vengono in mente tre autori di On Pasture:Greg Judy, Jim Gerrish e Troy Bishopp. Se desideri contattarli, inviami un'email e ti metterò in contatto.
Puoi anche cercare negli archivi On Pasture le informazioni di cui hai bisogno. Abbiamo oltre 2.500 articoli nella nostra libreria. Se non riesci a trovare quello che stai cercando, inviami un'email e lo troverò per te, oppure troverò le informazioni di cui hai bisogno e scriverò un articolo.
Non rivolgerti a Facebook per la tua assistenza tecnica a meno che tu non conosca veramente le persone con cui corrispondi.
3) Ha ricevuto assistenza finanziaria tramite EQIP.
Il programma di incentivi per la qualità ambientale è uno degli sforzi principali di NRCS per sostenere gli agricoltori e gli allevatori che desiderano migliorare le loro operazioni. Sì, questo aiuto viene fornito con stringhe allegate. Ci sono scartoffie e requisiti per lavorare secondo le specifiche NRCS messe in atto per assicurarsi che i soldi vengano spesi per pratiche che funzionino a lungo termine. Alcune persone trovano queste stringhe irritanti, ma se non lo fai, puoi sicuramente ottenere qualche vantaggio finanziario dal programma.
Fai una passeggiata al pascolo di 4:29 con Terry Chandler e Phillip Brown alla Chandler's Still Water Farm.
