A Dan Scheps piace la flessibilità del raccolto offerta dal tratto HarvXtra.
Sono passati ormai cinque anni che le varietà di erba medica con il tratto HarvXtra hanno abbellito le pagine degli opuscoli delle aziende sementiere. Attualmente, quasi 25 diversi marchi di erba medica stanno commercializzando almeno una varietà con questa tecnologia relativamente nuova.
HarvXtra è stato sviluppato per molti anni prima di raggiungere il mercato nel 2016 come il secondo tratto transgenico dell'erba medica e il primo a non essere legato alla resistenza agli erbicidi, sebbene tutte le varietà HarvXtra siano confezionate con resistenza al glifosato. Attraverso una riduzione della sintesi della lignina, ai coltivatori di erba medica è stata promessa una pianta con un contenuto di lignina ridotto e una maggiore digeribilità del foraggio rispetto alle varietà convenzionali gestite in modo simile. La lignina è praticamente indigeribile, anche per un animale ruminante, quindi questo è stato un grosso problema.
I risultati di una ricerca universitaria indipendente con le varietà di erba medica HarvXtra hanno ampiamente dimostrato che le sue promesse di marketing avevano valore. In numerosi studi, le varietà HarvXtra hanno eclissato la concorrenza per una migliore qualità del foraggio quando vengono tagliate contemporaneamente a quelle allevate in modo convenzionale, anche quelle propagandate come aventi una migliore digeribilità del foraggio. Inoltre, un raccolto ritardato ha prodotto una qualità del foraggio simile e rese maggiori rispetto alle varietà convenzionali tagliate da cinque a sette giorni prima.
Ma la tecnologia del tratto ha un costo, almeno in termini di esborso monetario iniziale. Per questo motivo, alcuni coltivatori di erba medica si sono allontanati. Inoltre, il fieno di erba medica HarvXtra non ha ancora l'approvazione normativa per le spedizioni di esportazione di mangimi e alimenti in Cina.
Cinque anni sul mercato sono stati un tempo abbastanza lungo perché un'azienda agricola abbia ora seminato l'intera superficie di erba medica alle varietà HarvXtra, supponendo una rotazione di quattro anni o meno. Hay &Forage Grower ha pensato che potrebbe essere interessante rintracciare un paio di questi produttori e vedere perché hanno intrapreso questa strada, se sono soddisfatti di averlo fatto e come hanno scelto di gestire la tecnologia transgenica.
Ecco la prossima cosa Foresight Farms è di proprietà e gestita da Dave e Jean Wise. Coltivano con i loro figli Jared ed Ethan e la moglie di Ethan, Allie. Fatta eccezione per quegli acri destinati all'alimentazione delle giovenche, tutta la loro erba medica è HarvXtra, ed è così dal 2019. Wise e i suoi figli mungono 1.060 mucche e coltivano circa 2.600 acri vicino a Decorah, Iowa. Alcuni degli acri sono dedicati alla produzione di grano in contanti.
L'insilato di mais e l'erba medica a coste centrali marroni (BMR) sono alla base del programma di foraggi del caseificio, sebbene raccolgano anche un po' di insilato di segale invernale in primavera. La razione di vacche in lattazione dell'azienda è attualmente pari al 56% di foraggio, costituito rispettivamente da un rapporto 3 a 1 di insilato di mais BMR e erba medica HarvXtra.
"Qualcosa di importante che abbiamo fatto circa 10 anni fa è stato iniziare a lavorare con un altro consulente per la nutrizione dei prodotti lattiero-caseari", ha detto Dave. “Una delle prime cose che ha fatto è stata insistere per piantare mais BMR per le vacche in lattazione. Poi, quando è arrivato HarvXtra, ha detto:'Ok, ecco la prossima cosa.'"
I primi campi di erba medica HarvXtra sono stati piantati nel 2016. L'erba medica Roundup Ready era stata seminata nella fattoria prima che HarvXtra fosse disponibile. "Inizialmente era difficile giustificare il costo aggiuntivo, ma siamo rimasti soddisfatti di ciò che è accaduto con le mucche", ha spiegato Dave. "Recentemente abbiamo raggiunto una media di 100 libbre al giorno per il latte con correzione energetica".
Il nuovo nutrizionista che Foresight Farms ha assunto 10 anni fa era Marty Faldet. Lavora come parte del gruppo GPS Dairy Consulting e ha sede a Lakeville, Minnesota. Faldet ha molti dei suoi clienti nel programma HarvXtra. "Alcuni dei caseifici con cui lavoro mi piace l'idea di estendere l'intervallo di taglio di alcuni giorni", ha detto Faldet. “Invece di prendere un quarto taglio a metà agosto e non essere in grado di ottenere un quinto taglio, possono prolungare la stagione di crescita fino alla fine di agosto. In precedenza, la bassa resa del quarto e del quinto taglio, se ne prendevano uno, rendeva il foraggio costoso".
Il nutrizionista ha affermato che alcuni dei suoi clienti ritengono che l'intervallo di taglio più lungo, unito alla possibilità di spruzzare le erbacce in qualsiasi momento, aggiungerà un anno alla vita in piedi della loro erba medica.
Un periodo di transizione Da sinistra a destra, Jared, Dave ed Ethan Wise hanno iniziato con HarvXtra su sollecitazione del loro nutrizionista.
I Wises basano i loro tempi di taglio sui giorni e sull'altezza della pianta, puntando a una qualità relativa del foraggio (RFQ) da 165 a 175. "È stato difficile quando abbiamo effettuato la transizione per la prima volta perché avevamo sia varietà convenzionali che HarvXtra, quindi non si poteva basa davvero il tuo taglio solo su un tipo o sull'altro", ha osservato Ethan.
Oggigiorno, con i loro campi di erba medica tutti seminati con varietà Croplan o Pioneer HarvXtra, è molto più facile valutare gli intervalli di taglio. "Se il tempo collabora, andiamo avanti per un intervallo di circa 30 giorni", ha detto Ethan. “Prima di HarvXtra, di solito tagliavamo a 26 giorni. Il quarto raccolto dell'anno scorso è stato di 35 giorni e tendiamo anche a ritardare il nostro primo raccolto".
Jared ha notato che a loro piace l'aspetto assicurativo del tratto. "Se veniamo ritardati dal tempo, come durante la primavera del 2019, HarvXtra fa un lavoro migliore nel mantenere la qualità", ha affermato. "Abbiamo applicato fungicida fogliare ai nostri campi prima del primo e del terzo raccolto e gli insetticidi vengono applicati prima di ogni taglio. Applichiamo anche il glifosato tra il terzo e il quarto taglio per ripulire eventuali erbacce".
I saggi fanno semenze di erba medica sia primaverili che tardive. Di solito usano un raccolto compagno di avena in primavera, raccolgono l'avena come avena per le manze, quindi spruzzano il campo con glifosato per ripulire la ricrescita dell'avena, le erbacce e la piccola percentuale di piante di erba medica non tolleranti al glifosato. Il loro tasso di semina è compreso tra 18 e 20 libbre per acro quando il rivestimento del seme è un terzo del peso.
Finora, i Wises sono stati soddisfatti della loro esperienza con HarvXtra. "Penso che abbiamo visto i benefici di mangimi come l'erba medica HarvXtra e il mais BMR", ha osservato Dave, "ma devi avere un nutrizionista che abbia esperienza nell'alimentazione di foraggi altamente digeribili. Si sentono storie dell'orrore in alcune fattorie che l'hanno provato ma poi non hanno apportato gli adeguamenti delle razioni appropriate", ha aggiunto.
Un amico l'ha fatto iniziare Dan Scheps e suo fratello maggiore, Ken, sono cresciuti in un caseificio di 40 mucche non lontano dalla loro posizione attuale vicino ad Almena, Wis. Dopo la laurea di Dan e un periodo di cinque anni di lavoro per un'azienda di nutrizione animale, i due fratelli hanno iniziato un caseificio da 400 mucche nel 1999. Attraverso un progressivo ampliamento sia degli edifici che degli animali, l'unità è ora cresciuta fino a 1.600 mucche, che vengono munte tre volte al giorno.
Scheps Dairy Inc. consiste in circa 2.500 acri coltivati, coltivando mais per insilati, erba medica e mais ad alta umidità. Come le Foresight Farms, tutto il loro foraggio per vacche in lattazione è costituito da insilato di mais BMR e erba medica HarvXtra. In totale, crescono quasi 800 acri di erba medica.
"Nutriamo circa 22 libbre di insilato di mais e 12,5 libbre di fieno di erba medica su base secca", ha spiegato Dan Scheps. "Le razioni sono bilanciate per 60 libbre al giorno di assunzione di sostanza secca".
Gli Scheps attualmente nutrono più erba medica di quella che si vede in molte fattorie, e ciò è stato causato da una tempesta nel 2019 che ha appiattito molti acri di mais della fattoria, riducendo drasticamente il loro inventario di insilati di mais. Scheps ha notato che probabilmente passeranno a circa 8-10 libbre di sostanza secca di erba medica nella razione una volta che il raccolto del 2020 sarà stato raccolto e pronto per essere nutrito.
Scheps ha detto di essere stato presentato per la prima volta all'erba medica HarvXtra nel 2015. "Ho un caro amico personale dei miei giorni da nutrizionista che ha finito per lavorare per Forage Genetics International", ha detto. "Volevano mettere in alcuni piccoli appezzamenti in fattoria nel 2015, quindi mi ha contattato per vedere se fossi disposto ad aiutare. Quella è stata la nostra prima appezzatura di 15 acri e da allora abbiamo progressivamente seminato la nostra intera superficie di erba medica ad HarvXtra.
La transizione è stata aiutata da alcuni gravi winterkill di erba medica nella primavera del 2019. "Abbiamo dovuto seminare oltre 500 nuovi acri nel 2019 e questo ha completato il nostro passaggio a HarvXtra", ha affermato Scheps, che attualmente preferisce il marchio di erba medica Nexgrow.
Gli Scheps hanno scelto di non eliminare un taglio di erba medica estendendo l'intervallo di taglio dell'erba medica, ma hanno dovuto approfittare della polizza assicurativa per il taglio ritardato che intrinsecamente viene fornita con il tratto HarvXtra. Per il quarto taglio del 2020, hanno dovuto estendere l'intervallo di taglio a 35 giorni a causa della necessaria applicazione di insetticidi e fungicidi e dell'intervallo di raccolta post-applicazione richiesto dai prodotti chimici. Naturalmente, di tanto in tanto sono stati anche ritardati dal tempo.
"Ci è sempre piaciuto dare a un taglio un intervallo di crescita più lungo per aiutare a migliorare la sopravvivenza invernale", ha osservato Scheps. "In questo modo, non prendiamo un grande successo di qualità con l'HarvXtra rispetto alle varietà convenzionali".
Scheps ha affermato di non aver notato grandi differenze agronomiche tra le varietà HarvXtra e quelle convenzionali che coltivava in precedenza. "Quest'anno sarà il primo anno in cui la fattoria avrà una media di 5 tonnellate per acro di sostanza secca su tutta la nostra superficie", ha affermato Scheps. "Questo dovrebbe essere accurato perché tutto ciò che viene raccolto passa attraverso la nostra scala carrabile".
Il caseificio del Wisconsin settentrionale ha affermato che è stato difficile valutare i cambiamenti nelle prestazioni delle vacche come risultato diretto dell'alimentazione con erba medica HarvXtra. "Abbiamo costruito la nostra ultima stalla per mucche nel 2017 e ampliato la mandria, quindi ci sono molte variabili confondenti", ha detto Scheps.
Le vacche da latte di Scheps Dairy consumano un TMR che include sia l'insilato di mais a coste centrali marroni che l'erba medica HarvXtra.
Più che tecnologia Come con qualsiasi nuova tecnologia, è necessario applicare una gestione appropriata per realizzarne tutti i benefici. Il tratto HarvXtra non è diverso.
Scheps ha spiegato che seminano la loro erba medica in primavera, usando 18 libbre di semi per acro e nessun raccolto da compagnia. Una volta che un campo è stato dissodato e preparato, viene arrotolato prima della semina con una seminatrice ad aria compressa John Deere da 40 piedi. Due o tre talee vengono raccolte nell'anno della semina, seguite da quattro talee negli anni di produzione successivi.
Simile a Foresight Farms, gli Schepses usano il glifosato per tenere a bada le erbacce nei loro campi di erba medica. Tale domanda viene presentata dopo la raccolta del quarto raccolto ogni anno. "Aiuta davvero a controllare i denti di leone durante l'anno successivo", ha osservato Scheps. "Fa una grande differenza."
Scheps è anche vigile per limitare i danni causati dal traffico su ruote nei suoi campi di erba medica. Ogni semirimorchio e rimorchio è dotato di pneumatici flottanti. Inoltre, i conducenti di camion devono rispettare uno schema di traffico controllato durante la guida nei campi di erba medica. "Permettiamo le inversioni a U solo se sono a meno di metà del percorso in campo", ha spiegato Scheps.
"Siamo stati contenti di HarvXtra e non abbiamo davvero in programma di cambiare in questo momento", ha detto Scheps. "Il mio amico che mi ha fatto iniziare ora lavora per un'azienda di semi che non offre varietà HarvXtra, ma gli ho detto che non tornerò indietro", ha ridacchiato. Apparentemente, la lealtà dell'amicizia va solo così lontano.
Questo articolo è apparso nel numero di novembre 2020 di
Hay &Forage Grower alle pagine 24 e 26.
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