Questioni di allevamento

Come molti di noi nel settore dell'allevamento di erba per la produzione di bestiame, sono stato preoccupato da una domanda persistente:natura vs. allevamento, allevamento vs. gestione, genetica vs. ambiente, tutti assumono la stessa dicotomia. Ovviamente la risposta è inequivocabilmente "SÌ". La funzionalità di un animale per i nostri scopi particolari è assolutamente la somma del suo allevamento e della sua gestione. Detto questo, mi concentrerò sull'aspetto dell'allevamento in quanto riguarda l'equazione, soprattutto perché tanti altri autori qui a On Pasture sono allevatori molto migliori di me.

Negli ultimi mesi ho avuto l'opportunità di viaggiare molto lungo la costa orientale visitando varie fattorie, dai caseifici al pascolo alle operazioni di carne bovina agli allevamenti di pecore e capre. Un concetto prevalente è emerso in ogni discussione con ogni agricoltore, indipendentemente dalle specie prodotte, l'allevamento è importante.

Quando ho visitato un caseificio di pascolo su larga scala in Georgia, ho chiesto all'agricoltore capo quali fossero i maggiori ostacoli al suo successo e lui ha risposto con:“Prima la genetica e poi il lavoro. Ora abbiamo capito che la genetica ha capito che il problema del lavoro è la pervasiva mosca nell'unguento. Ho chiesto cosa intendesse per genetica e ha detto che hanno provato a iniziare con vacche Holstein e Jersey allevate in America. Nel paradigma di produzione "tutto al pascolo tutto il tempo" di questo caseificio, gli Holstein e i Jersey hanno iniziato con tutto ma hanno portato l'azienda al fallimento. Le mucche semplicemente non potrebbero essere riprodotte senza importanti input aggiuntivi. Ci sono stati maggiori problemi di salute che hanno portato sia a perdite di produzione che a tassi di abbattimento più elevati del previsto, combinati con bollette veterinarie elevate. Non è una ricetta per il successo.

La risposta al problema era procurarsi del bestiame vivo da caseifici al pascolo sparsi nel sud-est e allevare mucche per tori importati dalla Nuova Zelanda, genetica da bovini specificamente selezionati e sviluppati in un paradigma di pascolo totale. I vitelli risultanti hanno sovraperformato le loro madri nel paradigma di produzione in cui sono stati inseriti. Dovrei dire che sovraperformato significa che hanno continuato a produrre per più anni delle loro madri, producendo più vitelli e anche più latte per le rispettive vite. In altre parole, usa lo strumento giusto per il lavoro e il lavoro diventa più facile. L'utilizzo di genetiche selezionate in un paradigma di produzione simile a quello che questi allevatori stavano stabilendo in Georgia ha cambiato le loro operazioni in tempi relativamente brevi.

Allo stesso modo, di recente sono stato a un'operazione di carne di capra nel Massachusetts. Queste persone hanno iniziato con capre che provenivano da un ambiente di input molto elevato e sono state inserite in un paradigma di pascolo pianificato con un'integrazione di cereali minima o nulla e un trattamento antiparassitario minimo. Il tasso di abbattimento/fallout è stato di un incredibile 70% nei primi sei mesi. Questa è una matematica dolorosa, ma l'ambiente, il paradigma di gestione, ha selezionato gli animali che avrebbero lavorato in quell'ambiente. L'introduzione di un maschio sviluppato in un programma simile ha portato a capretti che sembrano avere una migliore resistenza ai parassiti e un'ottima capacità di foraggio e brucare rispetto ai loro predecessori.

All'interno della mia mandria di bovini Black Angus, che sono volutamente e volutamente allineati, ho visto gli stessi risultati. Gestisco circa duecento (200) acri di foraggio con una media di circa quaranta coppie vacca/vitello. I bovini sono nutriti al 100% con erba e ricevono una piccola quantità di sali e minerali supplementari sotto forma di alghe, oligominerali arricchiti con selenio, carbonato di calcio e terra di diatomee.

Ho iniziato con un gruppo eterogeneo di genetica attraverso un gruppo eterogeneo di mucche. Gli individui che sono rimasti (ovvero quelli che sono sopravvissuti a rigorosi criteri di abbattimento) sono le mucche da cui seleziono i tori da allevare in tutta la mandria. Di conseguenza, l'intera mandria può derivare gran parte della sua genetica da due mucche e un toro.

Quelle genetiche si sono dimostrate valide più e più volte attraverso inverni tremendi, estati difficili di caldo e secco e altri di fresco e umido. Non vermino il mio bestiame. Spesso in inverno sono relegati a mangiare la neve per la loro acqua. Eppure ogni primavera un buon gruppo di vitelli tocca terra e ogni autunno la stragrande maggioranza delle mucche viene riprodotta. E ciò che è importante in tutto questo per i miei clienti di carne bovina è la qualità della carne che ricevono, che è prevedibile e buona perché gli animali sono selezionati da vacche che sono facili da macellare, hanno un carattere facile e si comportano bene in una produzione a basso input paradigma.

Ho la tendenza a considerare tutte le variabili nella mia attività agricola. Mi è stato insegnato a scuola che il modo migliore per capire la risposta a un problema è ridurre al minimo il numero di incognite per arrivare a una quantità o qualità nota finale. Questo è il ruolo di un allevatore indipendentemente dalla razza o persino dalla specie con cui lavora; creare regolarmente un animale prevedibile, coerente e uniforme nonostante i capricci del tempo e della gestione.

Come produttore di carne bovina voglio fare la stessa cosa. I miei clienti lo richiedono. Capiscono che una carne bovina raccolta a settembre avrà un profilo aromatico diverso rispetto a una raccolta a giugno. Questo è il risultato della gestione. Ma la forma e le dimensioni della costata di manzo dovrebbero essere coerenti, così come il grado di tenerezza della carne e la quantità di grasso. Questi tratti sono altamente ereditabili e possono essere allevati piuttosto che alimentati.

Il messaggio da portare a casa qui è cercare e selezionare il bestiame da persone che hanno svolto i compiti di allevamento e che selezionano il proprio bestiame in modo coerente con i propri obiettivi. Questo principio si applica a tutte le razze ea tutte le specie.

Incoraggio tutti a cercare e leggere gli scritti del Dr. Jan Bonsma, Jim Lents e Jim Lingle. Inoltre vorrei ringraziare il signor Bill Hodge e il signor Sam Wylie, entrambi eminenti allevatori di bestiame vivi e vegeti oggi, per il loro tutoraggio. Infine, voglio attirare l'attenzione della gente su un signore del Wyoming di nome Larry Leonhardt. Non ho incontrato personalmente Larry, ma ho studiato assiduamente il suo programma di linebreeding. È incredibile quello che una persona può fare con dedizione e disciplina. Il signor Leonhardt sta lasciando un enorme impatto positivo sul mondo del bestiame attraverso il lavoro di allevamento del bestiame della sua vita. Nei prossimi articoli discuteremo del processo di linebreeding e approfondiremo i punti più fini per arrivare dove vuoi con la tua mandria o il tuo gregge, geneticamente parlando.

Dai un'occhiata all'intera serie sull'allevamento di Morgan Hartman:

Questioni di allevamento

Il linebreeding fa bene al profitto

Breeding Matters III – Inbreeding vs. Linebreeding

Parte IV – Selezione per la fertilità