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Agricoltura moderna
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Negli ultimi anni, A volte mi sono trovato un po' imbarazzato per essere collegato all'industria del pollame. Sono stato un orgoglioso allevatore di polli per molti anni e in seguito sono diventato un consulente di pollame. Man mano che la consapevolezza della sostenibilità e del riscaldamento globale cresce, Ho iniziato ad avere la strana sensazione di essere dalla parte sbagliata della storia.
L'ultimo promemoria è arrivato di recente con la pubblicazione di una relazione speciale sui cambiamenti climatici e sul territorio da parte del Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici (IPCC), che ha invitato la popolazione mondiale a ridurre il consumo di carne.
Il rapporto rafforza l'assunto generale che la carne sia un modo inefficiente di nutrire le persone in quanto ci vuole più grano per nutrire gli animali per produrre carne di quanto sarebbe necessario se le persone mangiassero direttamente il grano. Così, spreca risorse, acqua preziosa, e contribuisce alla fame nel mondo e al riscaldamento globale.
Per molto tempo, Avevo accettato questa narrazione senza pensarci davvero. Poi ho ricordato la regola di conservazione della massa di Antoine Lavoisier del 1785:"la materia non può essere creata o distrutta". Improvvisamente ho pensato che se la conversione del mangime dei polli da carne è 1,7 (cioè, occorrono 1,7 kg di mangime per produrre 1 kg di carne di pollo), dove sono finiti gli altri 700 grammi?
Cosa è successo al grano che non è diventato carne di pollo? È stato tutto distrutto? Si può presumere che siano diventati tutti gas serra?
Può essere vero che mangiare pollame è uno spreco, ma d'altra parte ci sono persone affamate in tutto il mondo che hanno bisogno di essere nutrite. Il primo pensiero intuitivo è che poiché l'allevamento di pollame produce meno carne del mangime originale, deve essere che mangiare carne contribuisce alla fame nel mondo.
La verità, però, è questo, almeno nel 2019, non c'è carenza di cibo nel mondo. Il mondo attualmente produce cibo più che sufficiente per sfamare tutti. Ancora, 815 milioni di persone (circa l'11% della popolazione mondiale) hanno sofferto la fame nel 2016.
Il problema non nasce da una carenza mondiale di cibo che porta a prezzi più alti ovunque, ma da specifici problemi di distribuzione.
Secondo l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura, i prezzi alimentari internazionali sono ai minimi storici. Il Programma alimentare mondiale delle Nazioni Unite ha elencato 34 paesi che avevano bisogno di aiuti alimentari nel 2017. Quasi tutti si trovano in aree di conflitto come il Corno d'Africa o stati falliti.
L'affermazione che il mondo finirà presto il cibo è stata costantemente avanzata da quando il reverendo Thomas Robert Malthus espose la sua dottrina nel 1798. Quando questo fu scritto la popolazione mondiale era di circa 1 miliardo. Ora, 220 anni dopo, sono 7 miliardi e il cibo è più abbondante che mai. La popolazione mondiale dovrebbe stabilizzarsi nel 2050 intorno ai 9 miliardi, quindi non sembra esserci alcuna ragione per cui i miglioramenti tecnologici e organizzativi in agricoltura non saranno in grado di colmare questo divario.
Tornando al riscaldamento globale, dobbiamo ricordare il vantaggio positivo della coltivazione del mais come mangime per animali. Secondo il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA), un acro di mais rimuove 8 tonnellate di CO 2 dall'aria a stagione. Poiché questa pianta "inala" CO 2 , sta “espirando” O 2 e un acro di mais produce abbastanza per fornire ossigeno a 131 persone per un anno.
L'anno scorso, Gli agricoltori americani hanno piantato 88 milioni di acri di mais, che è abbastanza ossigeno per più di un miliardo di persone. Se coltivassimo meno mais, ci sarebbe più CO 2 nell'atmosfera e meno ossigeno.
Così, se occorrono 2,5 kg di mangime per produrre un kg di carne di pollo lavorata, dove vanno gli altri 1,5 kg? Ho iniziato a chiedermelo quando sono stato coinvolto in progetti legati all'"economia circolare".
Nell'economia circolare gli escrementi non sono rifiuti, ma una fonte di energia, fertilizzante e proteine.
Come allevatore di pollame tendevo a pensare in termini lineari:l'input è il mangime, la produzione è carne e tutto il resto è spreco.
L'economia circolare guarda ai flussi. In parole povere, ciò significa che ci sono due uscite da un allevamento di pollame:carne e escrementi. Nell'economia circolare gli escrementi non sono rifiuti, ma una fonte di energia, fertilizzante e proteine. Lo stesso vale per la mortalità ei prodotti di scarto del macello e dell'impianto di lavorazione.
L'energia può essere ricavata dalla lettiera bruciandola in appositi sistemi o producendo biogas. In entrambi i casi, ci sarà produzione di energia ei resti dopo il trattamento saranno un buon fertilizzante. Quale sistema sia appropriato dipende da molti fattori tra cui il clima e il valore economico dell'energia (elettricità, gas, acqua calda) prodotta. In alternativa, i rifiuti possono essere compostati direttamente per produrre fertilizzante organico.
In tutti questi casi, possiamo vedere che restituendo il fertilizzante alla terra in modo gestito, il terreno migliorerà costantemente, portando a rendimenti più elevati.
Molte delle tecnologie per implementare l'economia circolare per la carne e le uova di pollame sono già in atto. Sappiamo che generare elettricità dal carbone inquina e contribuisce al riscaldamento globale. La migliore soluzione a questo problema è generare elettricità pulita (eolica, solare, ecc) piuttosto che farne a meno.
Allo stesso modo, per la carne di pollame (e le uova) la soluzione è utilizzare tutti i sottoprodotti (e magari generare elettricità pulita allo stesso tempo).
Il tasso di conversione dei mangimi è diminuito rapidamente negli ultimi decenni con l'arrivo sul mercato di una serie di nuove tecnologie. Penso che sia vicino il giorno in cui coltivare il pollo può essere vicino alla neutralità del carbonio, se non meglio. 
