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Agricoltura moderna
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Quando John Brunnquell, allevatore di uova di terza generazione, aveva 22 anni, poteva sposare tutti i vantaggi della produzione in gabbia. “Gli uccelli non vanno in giro nel loro stesso letame, " Egli ha detto, "e se si ammalano possono essere nutriti rapidamente".
“Le gabbie li proteggono dai predatori, " Ha aggiunto. Ma un giorno, quando entrò in un fienile senza gabbie, quello che vide gli fece dubitare di tutto ciò che credeva di sapere con certezza. Era, come ha detto lui, "l'inizio del viaggio".
Da giovane, Brunnquell (ora 56) è cresciuto in una piccola fattoria familiare con 7, 000 polli. Come altri ragazzini della campagna americana della sua età, Brunnquell si è unito a 4-H. Dopo, ha conseguito un Corso di Laurea in Agronomia e un Master in Scienze Avicole, entrambi dall'Università del Wisconsin a Madison.
Oggi, Brunnquell è presidente e fondatore di Egg Innovations, un modello unico per il biologico, produzione di uova ruspanti, e sta conseguendo un dottorato di ricerca in etologia aviaria presso l'Università del Kentucky. “Nel mio cuore, sono un comportamentista, " Egli ha detto. "Faccio sempre la domanda 'perché'".
Il passaggio da un giovane che sapeva perché la produzione in gabbia era l'unica scelta, a un leader nella produzione biologica negli Stati Uniti solleva molte domande importanti. Come mai, ad esempio, apriamo le porte per consentire agli uccelli di uscire quando solo alcuni ne approfitteranno? Come mai, quando escono, vanno in certe zone? Perché la stessa identica genetica si comporta in modo diverso in diversi sistemi di produzione? Qual è il modo migliore per far entrare gli uccelli di notte senza ferirli o spaventarli?
“Ho fatto questo tipo di domande tutto il tempo, ” ha detto Brunnquell, che crede che ogni animale sulla Terra sia programmato per eseguire determinati comportamenti. Lui ha detto che, se gliene viene data l'opportunità, gli animali esprimeranno quei comportamenti programmati.
“Nel caso di un pollo, è cablato per posarsi, graffiare, fare il bagno di polvere, pascolare e socializzare, " Egli ha detto. "Se gli dai un ambiente in cui è permesso farlo, mostrerà quei comportamenti in alte percentuali".
In qualità di fondatore e presidente di Egg Innovations, Brunnquell ha progettato un edificio che si concentra specificamente sul comportamento degli animali. Egg Innovations possiede 65 stalle a strati che ne ospitano 20, 000 uccelli in ogni stalla. È un modello di contratto in cui l'agricoltore possiede l'edificio e paga il lavoro e le utenze. Brunnquell possiede gli uccelli e gli agricoltori sono pagati all'estremità superiore del mercato. Tutti i 1,5 milioni di uccelli sotto questo modello hanno accesso all'aria aperta ogni giorno. Dei 65 granai, il 60 percento si trova nell'Indiana; le restanti fattorie si trovano in Wisconsin e Kentucky.
“Tutti i miei fienili hanno aree di posatoio molto dedicate, aree scratch dedicate, aree di pascolo dedicate - e ci siamo appoggiati al loro comportamento, " Egli ha detto. “Se questo è il modo in cui l'animale vuole comportarsi, perché non progettiamo un edificio che permetta loro di comportarsi in quel modo? In teoria, dovrebbero succedere cose buone. Ed è quello che abbiamo scoperto».
Con "cose buone" Brunnquell non sta solo parlando di miglioramento del benessere degli animali, ma anche una migliore produzione. Quando le aziende genetiche pubblicano le loro guide di selezione, includono informazioni sul valore di produzione della razza nelle diverse età. Brunnquell ha detto che i suoi uccelli superano costantemente quei numeri.
“Hanno una colonna che dice in condizioni ottimali, si esibirà a questo livello, " Egli ha detto. “Lo usiamo come punto di riferimento; in media, produciamo al 102 percento degli standard ottimali”.
Miglioramento, però, non è venuto subito. È venuto gradualmente con ogni cambiamento. C'è stato un evidente miglioramento delle prestazioni del gregge, ad esempio, quando è passato dalla produzione in gabbia a quella senza gabbia. “Poi mettiamo dentro i trespoli e lasciamo uscire gli uccelli, " Egli ha detto. “Ogni volta che abbiamo fatto un passo incrementale, abbiamo visto miglioramenti nella produzione e cali di morbilità e mortalità”.
Qualche tempo dopo aver effettuato la transizione, Brunnquell ha deciso di perseguire un dottorato di ricerca per comprendere meglio il comportamento delle galline. Da allora ha imparato a conoscere la bimodalità (capire perché alcuni uccelli escono all'aperto quando altri no) e l'allostasi (raggiungere stabilità ed equilibrio attraverso cambiamenti fisiologici o comportamentali). Applica questa conoscenza a Egg Innovations. Spera che ciò che fa non solo influenzerà il modo in cui gli americani mangiano le uova, ma anche come li producono gli agricoltori.
“Non so se raggiungerò quegli obiettivi, ma lungo la strada mi aspetto che avremo un po' di influenza, " Egli ha detto.
La particolarità di Egg Innovations è che tutti i 65 edifici sono identici:la stessa lunghezza, della stessa larghezza e alloggiati con la stessa attrezzatura. Avere 65 stalle perfettamente replicate per greggi di dimensioni commerciali è lo strumento perfetto per condurre ricerche. Brunnquell lavora a stretto contatto con i ricercatori del Center for Proper Housing, Pollame e conigli (ZTHZ) in Svizzera. Guidato da Michele Toscano, I ricercatori di ZTHZ eseguono prove su piccola scala con l'obiettivo di comprendere meglio il comportamento delle galline. A volte Brunnquell applica le sue ricerche nei suoi fienili per vedere se ciò che hanno trovato funziona su scala commerciale. La relazione avvantaggia entrambe le parti.
In uno dei suoi progetti, Brunnquell esamina come la luce, lunghezza d'onda particolarmente chiara, influenza il comportamento della gallina durante lo spopolamento. La letteratura sembra supportare l'idea che l'illuminazione a LED blu calmi gli uccelli, che porta a un maggiore spopolamento senza lesioni.
Brunnquell è unico nel settore avicolo statunitense, e a volte si critica per aver deviato dalla norma. imperterrito, il suo obiettivo a lungo termine è esaminare e migliorare il benessere del pollame dalla culla alla tomba. È questo tipo di curiosità - e dedizione - che rende John Brunnquell un eroe del pollame. 
