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Agricoltura moderna
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Non sorprende che le razze di oche domestiche stiano guadagnando popolarità tra gli agricoltori e i coloni. Le oche sono animali incredibilmente versatili e contribuiscono in molti modi alla fattoria. Offrono compagnia, servizi di guardiania, diserbano prati e pascoli, forniscono uova, carne e piume. Ma proprio come qualsiasi altra creatura che un allevatore potrebbe scegliere di aggiungere al proprio portafoglio, tenere le oche nella fattoria è diverso dal tenere altro pollame da cortile. Non sono simili ai polli e differiscono in molti modi dalle anatre. Ecco cinque elementi da considerare quando valuti se un'oca è adatta alla tua fattoria.
La dieta è un aspetto da considerare quando si considerano i requisiti nutrizionali delle oche rispetto alle anatre o ai polli. A differenza dei polli e delle anatre, le oche non si nutrono di lumache, zecche o altri insetti. Invece, amano pascolare su pascoli aperti e strappare teneri fili d'erba con i loro becchi seghettati. Si accontentano di essere liberati in giardino, campionando le erbacce e la crescita indesiderata tra alti gambi di mais e piante di fragole sconnesse. Non è raro che un'oca giochi con un serpente da giardino o un pesciolino; tuttavia, preferiscono di gran lunga la vegetazione e molto spesso sceglieranno pasti a base vegetale. Oltre a pascolare, le oche rosicchiano il fieno come fonte di foraggio e si godono il grano spezzato imbevuto in un secchio d'acqua. Personalmente integro la dieta delle mie oche con fiocchi d'avena secchi poiché forniscono vitamine B, E e fosforo all'oca.
A differenza di polli e tacchini, le razze di oche domestiche non si posano. Un'oca dorme in modo simile a un'anatra; a terra, preferibilmente su un letto di paglia, erba o altra lettiera. I nidi non sono necessari quando si allevano le oche, poiché un'oca femmina raccoglie semplicemente la lettiera per formare un nido. Inoltre, le oche idealmente avranno un riparo in cui dormire, nidificare e cercare rifugio dalle intemperie. Il loro alloggio dovrebbe anche fornire sicurezza dai grandi predatori come volpi e coyote poiché non dormono su un trespolo.
Le oche hanno acquisito la reputazione di essere meschine e aggressive. Sono territoriali e naturalmente protettivi del loro ambiente e dei compagni di gregge. È questa capacità innata che viene spesso fraintesa:un'oca non agisce in modo aggressivo quando si avvicina un visitatore sconosciuto (animale o umano). Stanno semplicemente reagendo a un essere sconosciuto e proteggendo il loro habitat di conseguenza. Vivere con le oche significa rispettare il loro comportamento da cane da guardia e non cercare di inibirlo. Se sono attesi ospiti alla fattoria, assicurati che le oche siano ospitate nel loro rifugio o protette nel loro spazio di pascolo. Un'oca imparerà a riconoscere i membri della sua famiglia da cortile come altro pollame, gatti da fienile, cani, capre, ecc. E non rappresenterà una minaccia. Si accontentano di condividere spazi aperti come corsi d'acqua e cortili, ma un intruso nel loro pollaio (soprattutto durante la stagione riproduttiva) è una ricetta per il confronto.
Le oche possono essere meravigliose compagne per l'agricoltore, ma non sono uccellini. Sono bestiame e dovrebbero essere trattati di conseguenza. Le oche sono animali incredibilmente intelligenti, abbastanza coraggiosi e forti. Operano all'interno del loro gregge in un sistema gerarchico e generalmente includono l'agricoltore in questa struttura sociale. Per la razza dell'oca domestica, una persona che li coccola con coccole, alimentando manualmente, portando e tubando è sottomessa. Non c'è niente di sbagliato nel mostrare gentilezza alle tue oche, ma cerca di astenerti dal trattarle come anatre o galline. Quando un'oca alla fine si agita o si arrabbia, spesso non esita a colpire un membro del gregge sottomesso (persino l'agricoltore) per esercitare il proprio dominio. È meglio evitare questa situazione potenzialmente pericolosa.
Ogni oca ha bisogno di un compagno. Sono più felici e ottengono la massima qualità di vita quando hanno un'altra oca con cui accoppiarsi. Una singola oca può facilmente funzionare tra le loro controparti di pollo o anatra, ma alla fine selezioneranno un membro del gregge preferito con cui provare ad accoppiarsi. Indubbiamente, questo potrebbe danneggiare fisicamente un uccello più piccolo. Le oche maschi tendono ad essere più assertive nel comportamento in generale, specialmente durante la stagione riproduttiva. Non è consigliabile tenere solo due oche maschi, ma due oche femmine o un'oca femmina e un maschio è l'ideale.
Purtroppo, troppo spesso, vediamo oche ricollocate o riposte in santuari da cortile perché i loro comportamenti sono ritenuti aggressivi, inappropriati, dannosi o rumorosi. Nella maggior parte dei casi, però, un'oca sta semplicemente facendo quello che sa fare meglio; comportandosi come un'oca e le loro azioni sono fraintese. Le oche hanno bisogno della capacità di accoppiarsi con un'altra oca, di suonare allarmi alla minaccia di un predatore o di una minaccia e di avere molto spazio per foraggiare e pascolare. Le razze di oche domestiche sono un impegno; possono vivere fino a 20 anni. Ma con la cura e la manipolazione adeguate, le oche offrono così tanto alla fattoria in cambio di pochissimo.
