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Agricoltura moderna
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Un allevatore vicino a Siren, nel Wisconsin, tiene in mano un grosso granchio. Notare il "radicamento" nei nodi dei corridori che formano le zolle.
L'estate è un periodo nell'Upper Midwest che è fondamentale per le operazioni che si basano su erbe temperate comuni come il frutteto, il loglio perenne, il bluegrass del Kentucky o il bromo liscio. Queste erbe temperate richiedono temperature fresche e il loro picco di produzione è in primavera e all'inizio dell'autunno. In estate, subiscono un significativo "crollo estivo", alcuni più di altri.
Questa caduta estiva nella crescita dell'erba può essere mitigata con l'uso di specie annuali della stagione calda che hanno la loro produzione più alta in luglio e agosto. Quando questa strategia ha successo, le annuali della stagione calda possono ridurre o eliminare la necessità di nutrire fieno supplementare quando le erbe della stagione fredda sono improduttive.
Il granchio da foraggio è una di queste erbe della stagione calda. Originario dell'Africa tropicale, appartiene alla Digitaria genere graminacee ed è stato a lungo riconosciuto come un foraggio importante con elevata qualità, rapida crescita ed eccezionale capacità di risemina. Il granchio da foraggio è un vero tropicale senza tolleranza al gelo ed è stato ampiamente coltivato nelle regioni calde, tropicali e subtropicali a causa delle alte rese in terreni prevalentemente a tessitura leggera.
Questi tratti, oltre ad altri come l'elevata appetibilità e digeribilità, lo rendono attraente come potenziale erba per l'uso estivo sia come foraggio di emergenza che per il doppio ritaglio. Il suo ampio apparato radicale lo rende anche un buon candidato per l'uso dove l'erosione del suolo è un problema.
La determinazione ad affrontare il declino estivo ha portato a sforzi cooperativi per verificare la fattibilità di annuali estive come la produzione di granchio da foraggio nel nord del Wisconsin. Le domande erano:
L'erba potrebbe essere coltivata alle latitudini settentrionali date le estati fresche e la necessità di terreni caldi?
Ci sarebbe una finestra in crescita sufficiente per una produzione adeguata?
Queste preoccupazioni si sono concretizzate in piantagioni di valutazione negli ultimi anni, che hanno prodotto risultati positivi.
Non seminare troppo in profondità
Sebbene siano disponibili diverse varietà commerciali, quella consigliata per le latitudini settentrionali è la Quick-N-Big rilasciata nel 2006. Questa varietà ha soddisfatto i requisiti necessari di rapida germinazione, crescita vigorosa delle piantine fino al primo pascolo o fienagione e rapida ricrescita. Data la bassa tolleranza alle basse temperature, le valutazioni preliminari nel nord-ovest del Wisconsin si sono concentrate sulla determinazione dell'esistenza di una finestra di produzione. In altre parole, se l'erba avesse bisogno di temperature del suolo molto elevate, ci sarebbero abbastanza giorni per la crescita prima del primo gelo.
Abbiamo trovato meglio piantare il granchio in un semenzaio pulito. Il seme di granchio da foraggio è piccolo e la semina non dovrebbe essere più profonda di 1/4 di pollice. Per ottenere questa piantagione poco profonda, la maggior parte delle situazioni richiede l'uso di un rullo prima e dopo la semina.
Come molte varietà di granchio da foraggio, Quick-N-Big è semi-decumbent, inizialmente cresce come un grappolo con motozappe che si curvano verso l'alto con capacità di radicazione ai nodi. Questa erba è ideale per terreni sabbiosi con un pH del terreno compreso tra 5,5 e 7. In genere non cresce bene nelle zone umide o nei terreni stretti e argillosi.
Piantine di granchio della stagione calda di dieci giorni piantate l'11 giugno 2015, vicino a Spooner, Wisconsin. Notare le foglie grandi e larghe.
Altamente appetibile
Nel nord, pianta il granchio in estate a una velocità di 6 libbre per acro una volta che il terreno si riscalda a 65 ° F (di solito dal 1 giugno al 15 giugno). Germina e cresce vigorosamente e può essere raccolto una o due volte o pascolato più volte fino a settembre. Crabgrass può anche essere accumulato per il pascolo autunnale. La resa totale varia da 1.000 a 3.500 libbre per acro, anche se può raggiungere 6.000 libbre per acro con condizioni di crescita ideali.
Il granchio da foraggio è altamente appetibile e, data l'opportunità, questa è la prima erba che il bestiame pascola in un pascolo. Se il granchio da foraggio viene coltivato per il fieno, i suoi steli relativamente fini lo rendono ideale per i cavalli.
Il granchio da foraggio ha un alto valore nutritivo con un'elevata digeribilità e un'adeguata proteina grezza (CP). I campioni di erba prelevati a metà luglio, quattro settimane dopo la semina, avevano una media del 15% di CP, rispetto al 12% per un controllo bluestem. La digeribilità della sostanza secca (a 30 ore) è stata in media del 58 percento, simile a quella di un allevamento comparativo di erba da frutteto, ed era superiore a un controllo del gambo blu, che era in media del 47 percento. Come con altre graminacee, la qualità del foraggio del granchio diminuisce rapidamente quando le piante raggiungono la maturità.
Oltre all'eccezionale valore nutritivo, il granchio da foraggio ha dimostrato di essere un'eccellente copertura del suolo. Aiuterà a costruire la materia organica del suolo e migliorare la capacità di ritenzione idrica. Questo parla del suo grande potenziale come erba per la conservazione del suolo.
Sebbene la grancevola sia considerata tropicale, abbiamo avuto un grande successo iniziale nello stabilire e utilizzare la specie nel nord del Wisconsin, dove le stagioni di crescita sono relativamente brevi. I nostri piani sono di continuare a perfezionare i metodi di produzione e fare un uso migliore di questa preziosa erba da pascolo e da fieno.
Questo articolo è apparso nel numero di novembre 2019 di Hay &Forage Grower alle pagine 32 e 33.
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