La festuca a doppio ceppo è "frutto basso"

L'autore è uno specialista in nutrizione di carne bovina di estensione presso l'Università del Missouri-Columbia.

Il Missouri ha prodotto 1,91 milioni di vitelli nel 2020, ma l'Università del Missouri stima che solo 500.000 vitelli siano tenuti nello stato dopo lo svezzamento.

La festuca alta è il principale foraggio da pascolo per gran parte dello stato. È un'erba altamente produttiva, che produce da 2 a 5 tonnellate di foraggio per acro, a seconda del tipo di terreno e del regime di concimazione.

Poiché la festuca alta è un'erba della stagione fresca, ci sono periodi di crescita sia primaverili che autunnali (vedi Figura 1). Spesso, gli allevatori che gestiscono le operazioni di vacca-vitello su pascoli di festuca alta osservano che hanno più erba del necessario durante il periodo di crescita primaverile. La crescita in eccesso prodotta in primavera viene spesso raccolta come foraggio immagazzinato (fieno o balle) e restituita al bestiame durante l'inverno.

Questo sistema di gestione del foraggio presenta reali limiti e debolezze. L'attrezzatura necessaria per produrre il foraggio immagazzinato è una barriera all'ingresso per i nuovi produttori. Qualità e quantità sono antagoniste in un sistema di foraggio immagazzinato. La maggior parte dei produttori cerca di massimizzare il tonnellaggio, ma il fieno "taglio tardivo" è spesso insufficiente per soddisfare il fabbisogno nutritivo delle vacche in gravidanza o in allattamento. Il tasso di utilizzo del foraggio, o le libbre di mangime consumate da una mucca rispetto alle libbre di mangime prodotte per acro, di un sistema di foraggio che richiede l'andana, la rastrellatura, l'imballaggio, la conservazione e quindi l'alimentazione è molto inferiore a quanto percepito.

Introduci le scorte

Un'idea che il mio laboratorio di ricerca ha perseguito negli ultimi anni è l'idea di utilizzare il bestiame allevatore per pascolare il rossore primaverile nei pascoli di festuca alta. Ci siamo ispirati alle Flint Hills del Kansas e al sistema "double stock" o "intensive early stocking". Le Flint Hills sono state a lungo un'area in cui i bovini allevatori pascolano foraggi di prateria di erba alta di alta qualità nella stagione calda. Circa 50 anni fa, i ricercatori dello stato del Kansas iniziarono a valutare i sistemi di bestiame da stocker, che fino ad allora erano stati 4 acri per manzo per 180 giorni di pascolo (da maggio a ottobre).

Sulla base di misurazioni seriali del peso, i ricercatori hanno notato che due terzi dell'aumento di peso dei singoli animali si è verificato nella prima metà (da maggio a luglio) della stagione del pascolo. Questa osservazione ha portato a un sistema di "doppio stock" in cui il tasso di stoccaggio è stato aumentato a 2 acri pro capite per 90 giorni, anziché 4 acri pro capite per 180 giorni.

I ricercatori dello Stato del Kansas hanno confrontato i sistemi tradizionali e "a doppia calza" per 10 anni. Hanno riportato un aumento di peso di 300 libbre a testa nei tradizionali sistemi di stoccaggio da 180 giorni e un aumento di peso di 200 libbre a testa nei sistemi a "doppia calza". Tuttavia, su una libbra di guadagno per acro, i sistemi di "doppia calza" hanno guadagnato 100 libbre di peso vivo per acro mentre il sistema di 180 giorni ha guadagnato solo 75 libbre.

Storicamente, i sistemi di foraggio della festuca alta non sono stati tenuti in grande considerazione per i bovini allevatori. La tossicosi da festuca è una sindrome riscontrata nei bovini da carne che pascolano nei pascoli di festuca con tassi di infezione da endofiti significativi. La regola pratica è una riduzione di 0,1 libbra del guadagno giornaliero per ogni aumento del 10% nell'infezione da endofiti. Questa è una vera sfida perché l'endofita, che è un fungo che vive in simbiosi con la festuca alta, conferisce tolleranza alla siccità e resistenza agli insetti che aiuta notevolmente la festuca ad essere una pianta rustica e prolifica.

Non è difficile trovare ricerche o pubblicazioni di estensione che mostrano scarsi guadagni (da 0,75 a 1 libbra al giorno) dal bestiame allevatore che pascola su pascoli di festuca alta infetti da endofite. Ma il problema è il sistema di pascolo.

Abbiamo parlato a lungo del “crollo estivo” negli alti pascoli di festuca. La festuca diventa riproduttiva nella tarda primavera, con steli e capolini che emergono durante questa fase, seguita da un periodo di quasi dormienza. La qualità del foraggio diminuisce e i composti tossici che causano la tossicosi della festuca aumentano durante questo periodo. La maggior parte del lavoro di bestiame allevatore di festuca ha mantenuto il bestiame al pascolo durante la crisi estiva.

Un modo migliore

E se in primavera avessimo "doppiamente rifornito" pascoli di festuca, simili a Flint Hills, e rimosso il bestiame prima che si verificasse il peggio della crisi estiva?

Negli ultimi tre anni, il mio gruppo di laboratorio ha integrato il concetto di "doppia calza" nei pascoli di festuca alta (88% di tasso di infezione da endofite) presso l'Università del Missouri Southwest Research Center a Mount Vernon. Ogni anno, 96 manzi sono stati distribuiti casualmente in 16 pascoli (4 acri per pascolo). Il nostro intento originale non era quello di perseguire il doppio calza. L'obiettivo della nostra ricerca era in realtà di indagare l'interazione tra un erbicida che sopprime le teste di semi di festuca alta e la fertilizzazione a base di azoto.

Abbiamo pascolato bestiame su misura per un'operazione locale e non volevamo affrontare la crisi estiva, quindi abbiamo aumentato il tasso di allevamento fino a 1,5 manzi per acro e pascolavamo solo dal 15 aprile al 15 giugno di ogni anno. Avremmo potuto scacciare il bestiame da 21 a 30 giorni prima, ma il momento dell'applicazione dell'erbicida deve essere quando la festuca alta è nella fase di avvio per la massima soppressione della testa del seme. È importante notare che i pascoli sono stati continuamente pascolati durante l'esperimento. Inoltre, ai bovini non è stato fornito mangime supplementare in nessun momento durante l'esperimento. Molti produttori hanno scelto di diluire la festuca alta nelle diete dei bovini al pascolo fornendo mangimi supplementari, in genere circa l'1% del peso corporeo al giorno.

Uno dei trattamenti nell'esperimento non ha ricevuto azoto né erbicida. In 56 giorni, il bestiame ha guadagnato 87 libbre (guadagno medio giornaliero di 1,55 libbre, o ADG). Mentre 87 libbre pro capite di guadagno non sembrano impressionanti nel contesto dei sistemi di stoccaggio, il nostro guadagno per acro era di 130,5 libbre. Abbiamo superato il guadagno per acro del sistema Flint Hills del 30% in due terzi del tempo.

La maggior parte dei sistemi di foraggio si trova ad acri pro capite. I sistemi di festuca alta, in particolare quelli che utilizzano il concetto di "doppio ceppo", si riforniranno a testa per acro. Immagina la possibilità quando il pascolo gestito è implementato su questo sistema.

Risultati in azienda

Un produttore con cui lavoro ha implementato il sistema del "doppio stock" in un'operazione di pascolo personalizzata a nord della Columbia questa primavera. Hanno pascolato 232 manzi su 170 acri di festuca alta che non è stata fertilizzata in almeno quattro anni. I manzi sono stati consegnati il ​​30 marzo e spediti il ​​16 giugno. I manzi hanno guadagnato 145 libbre in 81 giorni (1,79 libbre ADG; 198 libbre di guadagno per acro). Questo produttore ha negoziato un accordo di costo di guadagno di 40 centesimi con il proprietario del bestiame, che ha anche pagato il minerale. Compreso l'autotrasporto, il proprietario del bestiame ha pagato 52 centesimi per libbra di guadagno mentre il pascolatore personalizzato ha pagato l'affitto annuale, più entrate aggiuntive.

Il bello del sistema è che il pascolo autunnale è ancora disponibile. Inoltre, non c'è cura del mignolo e del marciume del piede durante il culmine della crisi estiva.

Abbiamo assolutamente bisogno di modelli di business innovativi per riportare in azienda la prossima generazione di allevatori di bestiame. Il bestiame al pascolo personalizzato su terreni affittati è "frutto basso", secondo me. I pascoli di festuca alti possono funzionare bene per i sistemi di bovini da stock fintanto che viene evitata la crisi estiva. Un sistema di "doppio stoccaggio" in cui i bovini pascolano durante lo scarico primaverile, anziché accumularli per l'alimentazione invernale, può essere un modo per migliorare l'utilizzo del foraggio e la redditività della produzione di bovini da carne nella cintura di Festuca.