Il seeding del gelo potrebbe non offrire mai un ritorno maggiore

Il costo del fertilizzante azotato influisce su tutto, dal tasso di applicazione economica ottimale per il mais al valore del letame. Con l'azoto che attualmente raggiunge quasi $ 1 per libbra, il valore dei legumi non è mai stato così alto. Ciò significa anche che la semina gelata dei pascoli con i legumi questo inverno e all'inizio della primavera non ha mai offerto un maggiore ritorno sul piccolo investimento richiesto.

"L'importanza dei legumi nelle praterie è stata riconosciuta da tempo", spiega Chris Teutsch, agronomo di foraggi estensivi presso l'Università del Kentucky. "Portano azoto negli ecosistemi delle praterie tramite la fissazione simbiotica dell'azoto, migliorano la qualità del foraggio e le prestazioni degli animali e diluiscono gli effetti tossici dell'endofito che si trova nella festuca alta".

I legumi da pascolo popolari hanno il potenziale per riparare tra 50 e 250 libbre di azoto per acro all'anno, sebbene sia più probabile che da 25 a 100 libbre per acro in un sistema di pascolo in cui esistono raramente monocolture di legumi. Una componente di legumi sana, almeno il 30% del popolamento, può massimizzare la produzione di pascolo senza la necessità di fertilizzanti acquistati. Questo è un grande risparmio agli attuali prezzi dell'azoto.

"L'aggiunta di fertilizzante azotato alle miscele di erba e leguminose tende a spostare la composizione della miscela verso le erbe", afferma Teutsch. "Il fertilizzante a base di azoto riduce anche la fissazione dell'azoto nei legumi poiché l'energia favorisce l'assorbimento di azoto nel suolo piuttosto che la fissazione biologica".

I legumi spesso forniscono il loro massimo beneficio in un sistema di pascolo perché vengono ingeriti dal bestiame e lo sterco e l'urina ricchi di sostanze nutritive vengono restituiti al sistema di pascolo. Anche la morte e la decomposizione del foraggio fuori terra e delle radici sotterranee e dei noduli delle leguminose contribuiscono al ciclo dell'azoto nelle erbe.

Se la composizione dei legumi da pascolo è attualmente bassa, potrebbe volerci del tempo prima che si realizzi il pieno valore dei legumi da semina gelata. In questo senso, non è come avere un impatto immediato come sarebbe il caso del fertilizzante applicato. Molti allevatori congelano regolarmente i legumi da seme su un terzo dei loro pascoli ogni anno, ruotando attraverso un ciclo in cui ogni pascolo viene seminato al gelo ogni quattro anni.

Teutsch ricorda che i legumi migliorati richiedono una buona fertilità del suolo per essere produttivi e persistenti. I semi devono anche essere inoculati con l'apposito inoculante batterico, che varia per le diverse specie.

Legumi come il trifoglio rosso e bianco e l'erba medica richiedono una fertilità del suolo relativamente elevata e un pH del suolo superiore a 6 per essere produttivi. A volte è necessario effettuare un investimento iniziale di fertilizzanti in potassio, fosforo e calce prima dell'insediamento dei legumi. Queste applicazioni devono essere basate su un recente test del suolo.

I legumi forniscono sempre valore

Sebbene il valore dell'azoto sarà molto più alto quest'anno, i legumi con semi gelati offrono anche molti vantaggi aggiuntivi sotto forma di migliore qualità del foraggio e prestazioni degli animali.

"Le mucche al pascolo come legumi", afferma Craig Roberts, specialista in foraggi presso l'Università del Missouri. "I legumi migliorano la digeribilità e aumentano il contenuto di proteine ​​e minerali grezzi, in particolare calcio e magnesio."

Questa migliore qualità del foraggio si traduce in migliori prestazioni degli animali.

"I legumi prolungano la stagione del pascolo crescendo meglio in tarda primavera e in estate, quando la festuca cresce lentamente o non cresce affatto", spiega Roberts. “Le erbe della stagione fredda ottengono due terzi della loro crescita in primavera e un terzo in autunno. Legumi come la lespedeza annuale colmano questo divario da "crollo estivo".

I legumi offrono anche benefici per la salute degli animali. L'aggiunta di trifoglio rosso ai comuni campi di festuca alta diluisce la tossicosi da festuca.

"Più del 90% dei campi del Missouri contiene festuca tossica del Kentucky 31", osserva Roberts. “La tossicosi della festuca provoca vasocostrizione, che è un restringimento dei vasi sanguigni. In estate, questo fa accumulare calore nel corpo centrale di un animale. In inverno, il sangue non scorre alle estremità e gli zoccoli cadono. Il trifoglio rosso contiene composti che aprono il flusso sanguigno, riducendo la vasocostrizione."

Da sud a nord, la semina del gelo viene generalmente effettuata da fine gennaio all'inizio di aprile. Sono necessari cicli di gelo-disgelo e terreno esposto per garantire un buon contatto seme-terreno. Il trifoglio rosso è di gran lunga la specie più popolare per gelare i semi, ma anche il trifoglio bianco e la lespedeza annuale funzionano bene. Anche la semina di semi di leguminose nei pascoli durante la primavera è un'opzione che garantisce il contatto seme-terreno.

"A volte dobbiamo ricordare l'importanza dei legumi nei sistemi di pascolo", afferma Teutsch. “Non riesco a pensare a un promemoria migliore del costoso azoto. I prezzi dei semi di trifoglio saranno probabilmente più alti in primavera e la disponibilità potrebbe essere limitata. Quindi, ora è il momento di fare progetti e raccogliere rifornimenti per una tempestiva semina del gelo", conclude.