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Agricoltura moderna
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Le erbe sono le piante dominanti nella maggior parte delle aziende di foraggio in tutto il mondo. Sia che il bestiame pascoli pascoli nativi o pascoli addomesticati, le erbe di solito sono la base dell'energia e dei nutrienti per la crescita e il mantenimento degli animali. Il bestiame al pascolo dovrebbe raccogliere solo una parte del foraggio perenne per mantenere la salute e il vigore delle erbe.
L'energia e i nutrienti delle diete a base di foraggio producono circa l'80% dei prodotti a base di carne rossa consumati negli Stati Uniti. I guadagni degli animali dai programmi basati sul foraggio di solito sono meno costosi rispetto a qualsiasi altro programma attuale. I prodotti animali provengono da terre solitamente non vocate alla produzione di altri alimenti o fibre per il consumo umano. Queste terre includono pascoli che di solito non possono essere coltivati e pascoli che non sono adatti per la produzione agricola intensiva a lungo termine a causa della bassa produttività, dell'elevato rischio di erosione o di altri problemi. Gestisci queste terre per sostenere la produzione di erba perenne.
Una pianta erbacea è una raccolta di parti di piante, come un albero o un arbusto, costituita da unità di crescita chiamate motozappe. Ogni coltivatore produce radici e foglie. Le coltivatrici vegetative sono costituite principalmente da foglie (Figura 1), mentre le coltivatrici riproduttive producono uno stelo, una testa di seme, radici e foglie (Figura 2). L'area basale del fusto, dove spesso nascono le radici, è la chioma.
La corona di solito ha un numero di gemme (punti di crescita) che producono nuovi coltivatori e radici. Le nuove motozappe sono anatomicamente e fisiologicamente collegate alle motozappe più vecchie. Pertanto, diversi coltivatori collegati possono tutti vivere e condividere acqua, carboidrati e sostanze nutritive. Se un coltivatore muore, un coltivatore adiacente con radici e foglie stabilite di solito sopravvive.
Alcuni coltivatori rimangono vegetativi, mentre altri diventano riproduttivi e producono semi. Se un coltivatore diventa riproduttivo dipende dall'ambiente e dagli ormoni prodotti nella pianta.
Ad esempio, un coltivatore riproduttivo può rimanere vegetativo se il punto di crescita (meristema terminale) viene rimosso dal pascolo. La crescita vegetativa, quindi, è favorita da un certo pascolo, che riduce il numero di capolini prodotti e può stimolare la formazione di nuove piantatrici. Le coltivatrici vegetative di solito sono meno staminali e più nutrienti delle coltivatrici riproduttive.
La produzione di semi può essere preziosa, tuttavia, se l'operatore desidera raccogliere una coltura da seme o se c'è bisogno di seme per produrre nuove piantine nel popolamento. La produzione di semi non è sempre essenziale per la manutenzione del popolamento, poiché molte erbe si riproducono per via vegetativa come l'accestimento o la produzione di nuovi fusti dai rizomi sotterranei.
Un meristema apicale (porzione espansa della Figura 1) è responsabile della formazione delle foglie. I meristemi intercalari alla base delle lamine fogliari e delle guaine sono responsabili dell'espansione fogliare (inserire nella Figura 2). Ogni foglia è arrotolata in una forma tubolare nella sua parte inferiore e si dispiega man mano che la lama si estende. Le foglie successive seguono lo stesso schema.
Quando le nuove foglie si sollevano dal centro della porzione di tubo arrotolato della prima foglia, la crescita è simile all'estensione di un telescopio. Nella figura 1, la foglia 1 è la più vecchia; sta emergendo la foglia 8, la più giovane. In questo esempio, il punto di crescita (meristema apicale) si trova in corrispondenza o in prossimità della superficie del suolo ed è protetto dai grandi animali al pascolo. Il pascolo, quindi, rimuove il tessuto fogliare ma, nella maggior parte dei casi, non danneggerà il punto di crescita che produce le foglie.
La crescita dell'erba, sia per le specie di stagione fredda che calda, inizia in primavera quando il terreno si riscalda. Quando viene esercitata la prima foglia d'erba, si estende in lunghezza o in altezza attraverso la formazione e la crescita di nuove cellule alla base di ogni lamina fogliare. Questa area di crescita (meristema intercalare) si trova alla base della lamina fogliare adiacente alla guaina (inserto nella Figura 2).
La clorofilla, che si sviluppa rapidamente nelle foglie giovani, conferisce alle piante la capacità di svolgere la fotosintesi. La fotosintesi utilizza l'energia della luce solare e l'anidride carbonica dell'aria per produrre carboidrati. Tuttavia, la fotosintesi potrebbe non soddisfare il fabbisogno energetico della nuova foglia in rapida crescita. La produzione delle prime tre foglie richiede una notevole quantità di energia sotto forma di carboidrati immagazzinati nella chioma della pianta. Tuttavia, poiché queste prime foglie si estendono completamente, i rapidi tassi di fotosintesi forniscono carboidrati sufficienti per la crescita di altre foglie e radici. Quando si verifica una grave defogliazione, i carboidrati immagazzinati nelle radici e nelle corone possono essere necessari per avviare una nuova crescita.
Le foglie hanno una durata definita, così come i coltivatori. La prima foglia primaverile normalmente muore in estate. Le foglie sono fotosinteticamente più attive quando raggiungono la piena espansione. Man mano che invecchiano, la loro capacità di fotosintesi diminuisce. L'eccesso di carboidrati prodotti attraverso la fotosintesi aiuta a produrre ulteriori foglie, organi riproduttivi o radici. Pertanto, il fotosintato prodotto dalla pianta viene utilizzato in modo efficiente nella crescita e nel mantenimento. Una volta che una foglia non può più produrre abbastanza carboidrati attraverso la fotosintesi per i propri bisogni, muore.
Le erbe spesso iniziano una transizione dalla crescita vegetativa a quella riproduttiva quando la maggior parte della crescita vegetativa viene prodotta per quell'anno. Gli ormoni vegetali e la fisiologia controllano la transizione dallo stato vegetativo a quello riproduttivo.
I meristemi riproduttivi sono stimolati per iniziare la crescita, che si traduce nello sviluppo di steli, alcune foglie e strutture riproduttive. Queste strutture riproduttive spesso crescono rapidamente, con poca produzione di area fogliare, ma rapida espansione del gambo del fiore (culmo) e dell'infiorescenza (infiorescenza) (Figura 2).
Nelle erbe, la maggior parte della struttura riproduttiva contiene clorofilla ed è capace di fotosintesi. Pertanto, per la produzione di semi di erba viene utilizzata poca o nessuna riserva di carboidrati nelle chiome o nelle radici.
Il meristema apicale si eleva durante la crescita delle strutture riproduttive (Figura 2). Questo è diverso dal meristema vegetativo, dove le foglie si formano alla base della pianta e il meristema apicale rimane vicino alla superficie del suolo (Figura 1). Il pascolo può rimuovere il meristema apicale riproduttivo e arrestare la produzione di teste di seme. Per la produzione di semi, evitare il pascolo durante questo periodo. Tuttavia, puoi gestire il pascolo per ridurre il raccolto di semi e stimolare la futura produzione di zappatrici.
Le erbe comunemente immagazzinano carboidrati quando la maggior parte della crescita delle foglie è completa. Anche se le foglie hanno ancora un'elevata capacità fotosintetica e un'area fogliare sufficiente per la fotosintesi, ci sono poche richieste per una nuova crescita. Pertanto, i carboidrati si accumulano nelle radici e nelle corone e fungono da organi di deposito per la crescita della primavera successiva. Queste riserve di carboidrati sono necessarie anche per la respirazione delle piante durante la dormienza invernale quando la fotosintesi non è possibile ma le chiome e le radici rimangono vive. Ciò significa che devi proteggerli dal pascolo eccessivo anche in inverno.
Ecco il prossimo della serie:How Your Grass Grows You Tells How to Graze It.
