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Agricoltura moderna
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Dopo un decennio passato a dilettarci con il pollame al pascolo e la lavorazione non ispezionata ai sensi dell'esenzione per i mille uccelli del Vermont, abbiamo raggiunto un punto in cui saremmo diventati più piccoli o ci saremmo espansi. Abbiamo deciso di espanderci e ora la nostra azienda agricola comprende un piccolo impianto di lavorazione del pollame ispezionato dall'USDA.
Il percorso verso l'impianto di trasformazione in azienda è iniziato con un notevole aumento della produzione di polli da carne e tacchini allevati al pascolo che è iniziato nel 2013. Nel 2012, abbiamo prodotto 750 polli da carne e 200 tacchini al pascolo e li abbiamo trasformati in fattoria senza controlli. Nel 2016 avevamo 18.500 polli da carne, 750 tacchini e abbiamo lavorato altri 8000 polli per altri allevamenti.
La nostra decisione di crescere è il risultato di diverse opportunità che hanno reso attraente la crescita della nostra attività avicola. Questi fattori includevano:
1. Un'opportunità per acquistare proprietà senza debiti, attraverso il Vermont Land Trust, con facile accesso ai mercati e terreni migliori per il pollame al pascolo su larga scala.
2. La vendita dell'unità mobile di lavorazione del pollame ispezionata dallo Stato del Vermont ha creato una perdita significativa di pollame ispezionato locale per il mercato del Vermont.
3.Infrastruttura di elaborazione. La disponibilità di un impianto di trasformazione chiavi in mano "containerizzato" a basso costo per le piccole aziende agricole.
4.Infrastruttura di produzione . Innovazioni per i rifugi mobili da campo per il pollame al pascolo.
5. L'iniziativa Farm to Plate dello Stato del Vermont aveva iniziato a investire nelle aziende agricole locali cercando di espandersi per soddisfare la domanda locale e regionale prevista per i prodotti coltivati nel Vermont.
Per darti una prospettiva, la nostra fattoria si trova su una panchina in cima alla collina sopra la Huntington River Valley. Sebbene abbia ottimi pascoli e splendidi panorami, la sua altitudine e la zona climatica più fredda, insieme al ripido accesso alle colline e all'isolamento da qualsiasi cosa lontanamente considerata un centro abitato, lo rendono meno adatto a qualsiasi tipo di sito di lavorazione, per non parlare del pascolo del pollame.
Poiché il pollame fa parte della nostra azienda agricola, ci siamo avventurati per affittare un terreno agricolo che fosse più vicino alle persone e abbiamo offerto un clima migliore per il pollame. La Andrews Farm appena fuori Richmond, VT è perfetta. Era vicino alla città e alla vicina Burlington, con un ampio campo pianeggiante caratterizzato da terreni ben drenati. Per otto anni, abbiamo preso in affitto la Andrews Farm e le sue strutture, che contenevano anche uno spazio per la lavorazione del pollame non ispezionato, una grande cella frigorifera, un ufficio e un bagno riscaldati, un'area per lo svezzamento del pollame, un ampio spazio di stoccaggio a secco e un piccolo, sezione del negozio di fattoria recentemente rinnovata, tutti situati nel fienile principale.
Poi nel 2011 la Andrews Farm è stata messa in vendita. Questo è stato un punto di svolta importante per noi e per la nostra azienda agricola. Se non avessimo acquistato la fattoria Andrews, sarebbe stato come prendere la decisione di rimpicciolirci molto, relegando le nostre attività agricole alla fattoria e rendendo necessario un passaggio all'occupazione al di fuori dell'azienda agricola. Per acquistare Andrews Farm, abbiamo lavorato per due anni con Vermont Land Trust vendere i diritti di edificazione della nostra fattoria, utilizzando i proventi per acquistare la Andrews Farm. L'accordo ci ha anche lasciato denaro aggiuntivo da investire in nuove infrastrutture presso la Andrews Farm.
Più o meno nello stesso periodo in cui la Andrews Farm è stata messa in vendita, l'unità mobile di lavorazione del pollame (MPPU) ispezionata dallo stato del Vermont è stata chiusa ed è stata venduta all'asta a un ente privato. Per diversi anni abbiamo utilizzato i servizi della MPPU per aumentare il numero di polli che producevamo ogni anno a 2500 per stagione. Il prodotto ispezionato potrebbe essere venduto a negozi e ristoranti che hanno ampliato il nostro accesso a nuovi mercati.
Quando l'MPPU ha smesso di funzionare, eravamo limitati al limite di 1000 uccelli non ispezionati del Vermont, così come molti altri allevamenti nello stato. In tutto, la perdita dell'MPPU rappresentava una perdita di 30.000 uccelli ispezionati (molti dei quali allevati al pascolo) dal mercato del Vermont all'anno. Abbiamo visto questa come un'opportunità e abbiamo iniziato a esaminare la lavorazione controllata per l'azienda agricola.
La nostra ricerca ha portato a un'azienda focalizzata sulla creazione di piccole aziende agricole con piante ispezionate. "Plant In A Box" o PIB è stato avviato da David Schafer nel Missouri. David aveva una società chiamata Featherman specializzata in attrezzature per la lavorazione del pollame a basso costo per il trasformatore in azienda. Ora stava offrendo un impianto di lavorazione del pollame progettato per essere una struttura ispezionata dall'USDA chiavi in mano costruita all'interno di un container di spedizione 8' x 40'. Una volta costruiti, gli impianti potevano essere trasportati alla fattoria, installati su una fondazione e collegati all'elettricità, al propano e alle infrastrutture per le acque reflue. Il costo nel 2013 è stato di $ 75.000, ben al di sotto delle stime per costruire qualcosa di simile utilizzando metodi di costruzione tradizionali. L'unico ostacolo era che la neonata azienda PIB, nonostante un progetto funzionante, non aveva mai costruito un Plant in a Box prima.
Con il denaro aggiuntivo disponibile dalla nostra vendita dei diritti di sviluppo e una sovvenzione aziendale per i terreni di lavoro dello Stato del Vermont di $ 15.000 dollari, abbiamo avuto la possibilità di acquistare il PIB e potevamo permetterci il sito e il lavoro di utilità necessario per collegare l'unità alla Andrews Farm. Inoltre, l'Agenzia dell'agricoltura del Vermont ha accettato di progettare e pagare l'80% di un sistema di acque reflue per gestire l'acqua rosa che fuoriesce dall'impianto. Avevamo anche l'Andrews Barn che aveva già l'ufficio, il bagno e le attrezzature più fresche di cui avevamo bisogno per iniziare. Nella tarda primavera del 2013 è arrivato l'impianto e siamo riusciti ad allacciare le utenze con pochi problemi.
Dal nostro primo giorno nel PIB, ci siamo resi conto che stavamo per affrontare una curva di apprendimento molto ripida. Ci sono stati diversi grossi problemi con la pianta che ci hanno afflitto in quella prima stagione. Il drenaggio, l'illuminazione, i lavandini per il lavaggio delle mani e la separazione dell'area di uccisione dallo spazio di eviscerazione erano tutti scadenti. Avevamo scelto di iniziare con l'ispezione dello stato del Vermont piuttosto che con l'USDA per darci il tempo di risolvere questi problemi prima di richiedere lo stato dell'USDA.
Per fortuna, l'ispettore del Vermont ci ha permesso di risolvere tutti questi problemi mentre operavamo finché poteva vedere che stavamo facendo progressi costanti per risolverli. In tutta onestà con David Schafer e PIB, una volta identificati i problemi principali, hanno pagato oltre $ 5k per apportare miglioramenti, tra cui un nuovo pavimento con drenaggio molto migliore, illuminazione aggiuntiva, lavandini per il lavaggio delle mani a mani libere e un muro che separa l'area di uccisione dallo spazio di eviscerazione.
Abbiamo anche dovuto investire molto tempo e sforzi per passare dai nostri processi e metodi non ispezionati a quelli coerenti con l'ispezione. Sebbene fossi scettico all'inizio della stagione, abbiamo presto scoperto che i parametri richiesti per la lavorazione ispezionata si traducono in un prodotto molto più pulito e di qualità superiore rispetto a quello che avevamo prodotto nei nostri giorni senza ispezione. Quell'anno abbiamo allevato 4.000 polli da carne, tutti in trattori per polli 10 x 12, insieme a 300 tacchini.
Dopo quella prima stagione, nel 2014 abbiamo perso l'Andrews Barn a causa di un incendio, un evento che da allora ci ha spronato a un'espansione ancora maggiore. Per continuare, dovevamo ricostruire. Siamo stati incoraggiati dal ricevere un'incredibile quantità di sostegno dai nostri amici, vicini e organizzazioni statali e locali. È stata una ripresa lunga e rocciosa, da cui non siamo usciti completamente. Tuttavia, nel processo di ricostruzione, abbiamo avuto l'opportunità di espandere e innovare la nostra azienda di lavorazione del pollame.
Invece di sostituire semplicemente il nostro dispositivo di raffreddamento, abbiamo aggiunto un abbattitore di temperatura per introdurre il raffreddamento ad aria nel nostro processo di lavorazione del pollame. Il raffreddamento ad aria degli animali dopo la macellazione, al contrario del raffreddamento con acqua ghiacciata, riduce la possibilità di contaminazione ed elimina l'assorbimento di acqua, il che rende il pollame più saporito e tenero. Siamo stati anche in grado di aggiungere ulteriore spazio di lavorazione che ci ha permesso di lavorare più uccelli in un giorno e ridurre i costi di lavorazione. Una parte importante del finanziamento per queste iniziative proveniva da un'altra sovvenzione Working Lands Capital Improvements dello Stato del Vermont.
Con tutta questa crescita, divenne presto evidente che allevare così tanti uccelli al pascolo sarebbe stata una sfida utilizzando il trattore per polli standard da 10' x 12'. Farlo richiedeva molto lavoro e creava mal di schiena e occasionalmente uccelli infelici quando il tempo inclemente rendeva quei rifugi più piccoli meno vivibili. All'epoca avevamo iniziato a lavorare con tunnel alti mobili su skid per i nostri fiocchi di strati in combinazione con la rete elettrica. Sulla base di ciò che altri avevano fatto con tunnel alti in tutto il paese, abbiamo deciso di investire in tunnel alti mobili con abbeveratoi automatizzati e mangiatoie sospese per i nostri polli da carne. Ora disponiamo di otto rifugi da campo mobili da 21' x 36' con pelli di plastica ombreggianti al 45%. Ogni rifugio può ospitare fino a 500 uccelli, i lati si arrotolano su e giù a seconda del tempo (anche se la rete metallica tiene dentro gli uccelli e fuori i predatori) per la ventilazione, e i pattini sono dotati di punti di ancoraggio in modo che possano essere facilmente fissati in situazioni di vento forte. I rifugi vengono spostati quotidianamente sull'erba nuova utilizzando un pick-up che traina un carro a gravità da una tonnellata per l'alimentazione.
Il più grande vantaggio di questi rifugi è stato il risparmio di manodopera. Occorrono 2 persone in 10 minuti per spostare 500 uccelli con questi rifugi, che includono alimentazione e controllo dell'acqua. Al contrario, il trattore per polli che si muove per lo stesso numero di uccelli impiega, in media, 35 minuti per 3 persone. E durante quei giorni inclementi in cui gli uccelli nei trattori per polli possono diventare umidi e freddi, la capacità dei rifugi mobili di proteggere gli uccelli dalle intemperie e trattenere il calore fa una grande differenza. Lo scorso maggio, quando abbiamo sperimentato una nevicata tardiva con forti venti, gli uccelli sono rimasti asciutti e relativamente caldi. In passato, una tempesta anomala come quella ha provocato un disastro per i nostri greggi sui trattori.
La crescita della nostra attività avicola era qualcosa a cui avevamo pensato, ma non era chiaro quando avremmo compiuto i passi successivi. La tempistica delle sfide che abbiamo dovuto affrontare è andata di pari passo con le opportunità e le nuove tecnologie per l'allevamento e la lavorazione del pollame. Ora alleviamo 20 volte più pollame di prima e possiamo lavorare con altri allevatori del Vermont che vogliono vendere pollame ispezionato.
Per coloro che allevano uccelli abbastanza vicino alla nostra sede di Richmond, nel Vermont, prendi in considerazione i nostri servizi per la lavorazione del pollame. Il costo è di $ 5,50/uccello che include l'imballaggio termoretraibile, un'etichetta con il peso calcolato e l'accesso a qualsiasi mercato, compresi quelli al di fuori del tuo stato di origine. Al momento disponiamo di date di lavorazione aperte per il 2017 e stiamo cercando attivamente ulteriori aziende agricole che necessitano di lavorazioni ispezionate dall'USDA.
Resta sintonizzato! Torneremo con maggiori informazioni su Plant In a Box e tunnel alti mobili per l'allevamento di polli.
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