È un maestro allevatore di fieno ed educatore

Stefan Hay Company coltiva e raccoglie quasi 1.000 acri di frutteto e fieno di timothy ogni anno nella loro fattoria di New York occidentale.

Webster definisce la parola unica come "essere senza un simile o uguale". Non stavo cercando l'unicità quando ho chiamato Mike Stefan per la prima volta lo scorso autunno; Stavo solo cercando un allevamento di fieno commerciale da visitare e la Stefan Hay Company di North Collins, New York, sembrava adattarsi al conto.

Ho ottenuto la fattoria di fieno che desideravo. Ho anche ottenuto unico.

Mike Stefan A prima vista, l'attività di Stefan si classifica come molte altre fattorie:quasi 1.000 acri di fieno (comprese le nuove semine), 500 acri di mais e 500 acri di semi di soia. Tuttavia, quelle colture tradizionali sono abbinate a 186 acri di viti.

Perlustrando quegli acri di fieno, non troverai 1 acro di erba medica. Stefan coltiva una quantità uguale di pura erba frutteto e puro fieno di timoteo. È sempre stato così. Per attingere al tema di una vecchia melodia country, era tutto erba prima che tutta l'erba fosse fresca.

Ma aspetta . . . C'è più.

Ogni estate, per un periodo di diverse settimane, Stefan sposta la sua attività a circa 120 miglia a nord-est, vicino alle rive del lago Ontario, e imballa da 2.000 a 3.000 acri di paglia di grano.

Infine, ed è finalmente un grande successo, Mike Stefan è un insegnante di scuola media a tempo pieno e lo è stato per molto tempo.

Come succede?

La risposta è facile:la Stefan Hay Company è un'azienda a conduzione familiare in tutti i sensi. La moglie di Mike, Dolly, è un'infermiera del pronto soccorso. La coppia ha quattro figli:Dylan (18 anni), Tyler (16), Ryan (13) e Carrisa (11). L'azienda ha solo due dipendenti a tempo pieno.

"Mio padre mi ha aiutato molto nei primi anni e ora i bambini sono parte integrante di ciò che facciamo", ha detto Stefan. “Mantengono le cose in movimento quando sono legato a scuola o lavoro lontano da casa. I ragazzi possono utilizzare qualsiasi attrezzatura che abbiamo. In effetti, alcuni dei lavoratori preferiscono parlare con i miei figli invece di me", ha ridacchiato.

All'inizio

La fattoria di casa Stefan, che consiste in 210 acri, non è sempre stata una fattoria di fieno diversificata. Il padre di Mike era un allevatore di latte, ma questo non si adattava all'obiettivo di insegnamento del giovane Stefan, e lui non aveva davvero il desiderio di mungere le mucche. Tuttavia, non voleva nemmeno perdere la fattoria di famiglia.

Stefan ha iniziato nel settore del fieno nel 1999, un paio d'anni dopo aver iniziato la sua carriera di insegnante. A quel tempo, suo padre stava ancora mungendo e non c'era più terra disponibile nella fattoria di casa; era necessario per nutrire le 70 vacche da latte. Comprò una grande pressa per balle quadrate e iniziò a fare lavori su misura per i vicini.

"La curva di apprendimento è stata ripida", ha ricordato Stefan di quei primi giorni. "Le balle quadrate grandi non erano comuni e la maggior parte dei miei clienti doveva capire come gestirle e nutrirle. Ho dovuto capire come imballarli. Alcune balle erano troppo strette, altre troppo larghe. Anche lavorare con quella prima attrezzatura per la conservazione del fieno è stata una sfida. Piccole balle quadrate dominavano ancora la giornata", ha aggiunto.

Oltre all'imballaggio personalizzato, Stefan produceva anche un po' del suo fieno da acri affittati. “Il mio creditore ha detto che stavo andando abbastanza bene con il fieno che stavo vendendo e che forse dovrei concentrarmi su quel lato del business. A quel punto, sempre più persone stavano entrando nel settore delle balle personalizzate ed era un buon momento per la transizione", ha aggiunto.

La famiglia è la chiave del successo di Stefan Hay Company:nella foto ci sono Ryan, Tyler, Dolly, Mike, Dylan e Carrisa.

Alla ricerca del CRP

È stato su consiglio di un amico broker di fieno che Stefan ha iniziato a cercare terreni del Conservation Reserve Program (CRP) per costruire una base di superficie. "Ho scoperto dove si trovava il terreno CRP e ho contattato il proprietario per vedere quando sarebbe uscito dal programma, quindi mi sono offerto di coltivarlo", ha spiegato Stefan. “A volte gli davo $ 100 per chiamarmi quando il loro contratto scadeva. Il lavoro personalizzato è gradualmente andato via”, ha aggiunto.

In questi giorni, Stefan possiede 500 acri e ne affitta altri 1.700. Ciò che non è cambiato è che ha sempre coltivato fieno di erba pura. All'inizio seminava solo erba da frutteto. Gli acri di timoteo furono aggiunti circa 10 anni fa. "Il mercato di Timothy mi ha trovato mentre sempre più aziende lattiero-casearie erano alla ricerca di Timothy etero", ha detto l'allevatore di fieno dell'Empire State.

"Sapevo che se avessi provato a coltivare erba medica che il mio fieno sarebbe stato troppo variabile con erba medica nei punti alti e erba nei punti bassi", ha spiegato Stefan. "Volevo un prodotto puro e in cui fosse facile controllare le erbacce."

Inizialmente, Stefan produceva fieno da frutteto perché i produttori di latte avevano interesse a mettere un po' di fieno secco nelle loro razioni miste totali. Ora, il frutteto e il timoteo di Stefan sono ricercati anche dai produttori di latte come fonte efficace di fibre di vitello, manza e vacca secca che è appetibile.

Quasi tutta la produzione di Stefan va alle aziende lattiero-casearie del nord-est, che si estendono dalla Pennsylvania al Maine. Molti, ovviamente, sono a New York. Stefan ha notato che molti dei suoi clienti hanno genetiche di vacche di fascia alta e mucche da esposizione.

Erba e paglia di qualità

Stefan di solito seminerà i suoi campi da frutteto o timothy in primavera, ma ci sono anni in cui seminerà alla fine dell'estate. Se seminato in primavera, includerà anche dell'avena come coltura da accompagnamento per i suoi campi di semina a timoteo.

Stefan acquista una miscela di varietà orchardgrass, piantando 18 libbre di semi per acro. Generalmente ottiene raccolti da 3,5 a 4 tonnellate per acro dai suoi campi di frutteto, che vengono raccolti quattro volte all'anno. "Di solito smettiamo di imballare verso la metà di ottobre, quando il tempo cambia", ha osservato Stefan.

Timothy viene seminato a 15 libbre per acro, producendo circa 4,5 tonnellate per acro su due talee. Le erbacce a foglia larga sono controllate utilizzando 2,4-D e i campi di fieno generalmente rimangono produttivi per cinque o sette anni. Dopo ogni taglio dell'erba vengono applicati circa 50 libbre di azoto per acro sotto forma di azoto ammonico ureico (UAN).

L'inventario dei macchinari viene mantenuto per raccogliere in modo efficiente un raccolto di erba di alta qualità. La gamma di Stefan comprende un tosaerba Massey Ferguson da 16 piedi dotato di doppio condizionatore, due voltafieno Kuhn da 57 piedi, un giroandanatore Kuhn, due caricatori per balle e due imballatrici Case IH 3 per 4. La Stefan Hay Company gestisce anche quattro semirimorchi e rimorchi.

La Stefan Hay Company riempie e spedisce 100 semicarichi di paglia di grano che acquistano dietro la mietitrebbia ogni estate.

È tra i raccolti di fieno durante l'estate e quando la scuola è finita, che l'equipaggio di Stefan si dirige a nord-est per imballare paglia di grano. Lavorano dal vicino confine settentrionale di New York fino a quasi il confine di stato della Pennsylvania. Stefan compra paglia dietro la mietitrebbia in quattro o cinque fattorie diverse. Le sue due presse Case IH producono paglia sufficiente per riempire oltre 100 semicarichi ogni anno fuori dal campo.

"Il mercato della paglia si è davvero rafforzato quando i produttori di latte hanno iniziato a utilizzarla come componente della razione alimentare", ha spiegato Stefan. “La maggior parte della paglia la carichiamo sui camion sul campo e la consegniamo direttamente al cliente. Se un camion sta andando a casa, lo scarichiamo lì e lo depositiamo."

Un insegnante appassionato

Con quasi 1.000 acri di fieno, una quantità uguale di colture a filari e 186 acri di viti, sembrerebbe che ce ne sia abbastanza per tenere occupato un proprietario di una fattoria. Ma Mike Stefan è un insegnante con diverse lauree, incluso un master in educazione.

Stefan insegna allo Springville-Griffith Institute Central School District. Attualmente insegna ai suoi studenti delle scuole medie su una serie di argomenti tecnologici nel dipartimento di tecnologia industriale del distretto.

Una tipica giornata scolastica inizia alle 4 del mattino per l'insegnante-agricoltore. Trascorre un po' di tempo a casa facendo la fatturazione, controllando le e-mail e occupandosi di altre attività agricole. Gli piace essere a scuola entro le 6:30, dove si prepara per le lezioni della giornata. Dopo la scuola, torna a casa per occuparsi di eventuali restanti lavori agricoli, che sono almeno meno impegnativi durante i mesi invernali.

Mike Stefan posa con alcuni dei suoi studenti di tecnologia. Ha insegnato per 21 anni e ha detto:"Insegno perché lo amo".

"Insegno perché lo amo", ha detto Stefan. “È la mia professione da 21 anni. L'agricoltura, d'altra parte, è il mio stile di vita. Tutto questo funziona grazie alla mia famiglia”.

A dire il vero, un'operazione unica sotto molti aspetti.

Questo articolo è apparso nel numero di aprile/maggio 2018 di Hay &Forage Grower alle pagine 6 e 7.

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