Mantenere il passo con il foraggio:fienagione, raccolta e pascolo

Sta piovendo mentre scrivo questo. Avevo l'obiettivo di tagliare un po' di fieno lo scorso fine settimana su un pezzo di terra che non può essere pascolato, ma è stato rapidamente fermato da tempeste improvvise. I campi di fieno dovranno solo aspettare un giorno migliore, almeno dal punto di vista dell'umidità. La cosa peggiore è vedere la qualità diminuire lentamente man mano che le piante maturano. La maggior parte delle nostre erbe fresche di stagione sono della migliore qualità per la quantità se tagliate all'inizio della fase di avvio. Quella fase iniziale dello stivale va dall'allungamento dello stelo alla primissima formazione della testa del seme; non puoi vedere molto la testa del seme. Subito dopo c'è la formazione iniziale della testa del seme fino allo stadio del latte. Le teste dei semi hanno una sostanza liquida leggermente bianca se pizzicate. Agli animali spesso piace mangiare le teste dei semi in questa fase del latte fino alla fase dell'impasto, probabilmente perché la pianta sta immettendo energia lì per la produzione di semi. Purtroppo, quell'energia reindirizzata inizia ad abbassare la qualità delle piante. Questa discesa in qualità continua mentre l'erba finisce di maturare.

Sfortunatamente, è spesso in questa fase di "testa di seme secco" che viene tagliato molto fieno. Ciò è particolarmente vero se sei anche un coltivatore di colture a filari la cui prima priorità è piantare mais e semi di soia. La pioggia, tempestiva o inopportuna che sia, rende tutto questo ancora più impegnativo. Se è troppo umido per stare nei campi, allora è troppo umido anche per provare a fare il fieno secco. Conosco un individuo che non si preoccupa di tagliarlo prima della testa secca del seme ed è convinto che la ricrescita e la nuova crescita nel sottobosco alla fine facciano la differenza in termini di qualità. Non ho trovato che questo sia del tutto vero. Alla fine, la qualità del foraggio aumenta dopo la maturità a causa della crescita secondaria, ma non si avvicina al suo potenziale originale e anche la resa complessiva viene ridotta.

La lotta per produrre fieno secco con un tempo come quello di questa primavera, ti fa sicuramente pensare un po' di più fare baleage invece. Questo insilato di erba in balle richiede un intervallo di umidità più elevato, dal 40 al 60%, invece della percentuale ideale di fieno secco del 15%, che si adatta molto meglio ai nostri modelli meteorologici primaverili umidi. Il balage funziona bene anche con la raccolta di piccoli raccolti per il foraggio che spesso sono molto difficili da essiccare a sufficienza. È richiesta un'elevata umidità, idealmente circa il 50-55%. Baleage però deve essere avvolto e avvolto bene. Vuoi che fermenti, il che aggiunge dell'acido lattico che impedisce l'attività microbica che lo farebbe marcire. Il fieno umido, che dovrebbe essere fieno secco, si riscalda rapidamente e presto iniziano a formarsi muffe, alcune delle quali possono essere molto tossiche. Il fieno avariato è un tale spreco; poveri da nutrire, ricchi di rifiuti e sostanze nutritive spostate fuori sede senza alcun beneficio. Per un mangime di qualità, deve essere fieno "secco" o balage, non c'è via di mezzo! Il balage potrebbe richiedere alcune modifiche alla pressa per balle di grandi dimensioni, possibilmente l'attrezzatura per la movimentazione, e richiede un involucro. Più umidità equivale a molto più peso!

Sto iniziando a parlare troppo di fieno e balage qui. Dopotutto, si tratta di morsi "al pascolo". Cosa facciamo per cercare di tenere sotto controllo il foraggio e mantenerne la qualità quando cresce a dismisura? Il primo approccio dovrebbe essere quello di far ruotare il bestiame un po' più velocemente cercando di togliere 1/3 superiore della pianta che rallenterà un po' la crescita in fase di maturazione; abbiamo superato questa fase (deve essere eseguita prima dell'avvio). Mentre il foraggio continua a cercare di mettere i semi, puoi rallentare la rotazione e lasciare che consumino più pianta, scegliendo il meglio, lasciando il resto e prendendo circa la metà della crescita prima di spostarsi. Ci saranno più capolini nella fase del latte o dell'impasto e di solito noterai un consumo maggiore di capolini durante questo lasso di tempo.

Spero che tu sia in grado di stare al passo con parte del foraggio. Questo è il periodo dell'anno in cui dovresti avere più foraggio di quello che puoi tenere in anticipo. Se sei già a corto di foraggio e non ti sta anticipando, allora devi guardare i livelli di fertilità e/o il numero di capi di bestiame che stai cercando di allevare. Non ti basta adesso? Non migliorerà man mano che si riscalda e si asciuga, il che sta arrivando.

La falciatura o il taglio è l'opzione successiva. La falciatura per il fieno dovrebbe essere eseguita solo se hai bisogno del fieno. Rimozione del fieno significa rimozione dei nutrienti; nutrienti che dovranno essere sostituiti. La fienagione inoltre apre il manto erboso, permette al terreno di asciugarsi maggiormente e aumenta la temperatura del suolo; entrambi possono ridurre il potenziale di ricrescita e potenzialmente diminuire la materia organica del suolo e la capacità di trattenere l'acqua. Il foraggio non viene sprecato se lasciato sul campo. Può ancora essere pascolato e ciò che non viene pascolato ritorna nel terreno per aiutare a mantenere i nutrienti, l'umidità e la materia organica... ecco perché dico sempre, mantieni la copertura!

La potatura o il monopolio dei cespugli eseguiti abbastanza presto possono fare molto per mantenere la qualità, rimuovere e ridurre la produzione di teste di seme e mantenere comunque la copertura. Non aspettare troppo tardi. Se le teste dei semi sull'erba stanno già diventando marroni quando lo falci, stai facendo più per l'estetica che per la qualità del foraggio. La potatura prima della maturità del seme aiuta a mantenere la qualità del foraggio perché l'energia che sarebbe andata alla produzione del seme viene ridotta e viene utilizzata per una maggiore crescita vegetativa. Questo non è sempre vero però. Una pianta erbacea totalmente stressata farà tutto il possibile per produrre semi. Si sente minacciato. Questo è davvero ovvio su un sito compatto. Credo che il tempo degli ultimi due anni abbia spinto la produzione di semi. Ho visto banchi di erba, fino a luglio con solo il 15% di produzione di semi che non era ancora stata toccata per l'anno. Ci sono molte cose buone in una situazione del genere; quella pianta è felice.

Continua a pascolare!