Carri e un'azienda di fieno costruiti per durare

Miles e Caleb von Stein hanno scelto un percorso che non viene spesso intrapreso dai giovani agricoltori:sviluppare una piccola attività di successo con balle quadrate. I fratelli attualmente imballano fieno da 155 acri e imballano anche 750 acri di paglia di grano ogni anno.

La fattoria in Township Road 34 è stata originariamente acquistata e data ai bisnonni di Miles e Caleb von Stein come regalo di nozze. Fortunatamente per i due fratelli, i tostapane non erano in voga per tali occasioni in passato. Miles e Caleb ora costituiscono la quarta generazione a coltivare questa terra dell'Ohio nordoccidentale che è nascosta tra le due piccole comunità agricole di Rawson e Jenera.

Da quando sono stati presi i voti nuziali originari, l'azienda ha subito diverse trasformazioni aziendali. I genitori di Miles e Caleb, Dennis e Monica, coltivavano mais, soia e grano invernale, allevavano maiali in collaborazione con un fratello, allevavano pecore e bovini, coltivavano pochi acri di fieno e avviarono un'attività di vendita al dettaglio in serra nel 1999. meno di queste imprese - imballare fieno e paglia - è ciò che ha incuriosito di più Miles e Caleb.

"Non potevamo sottrarre reddito e acri ai nostri genitori, quindi nel 2010 abbiamo comprato della paglia di grano andana dai vicini e abbiamo iniziato a imballare", ha detto Miles. "Abbiamo gradualmente aggiunto più acri di paglia mentre frequentavamo anche l'università di notte per meccanici agricoli".

In questi giorni, i fratelli gestiscono la fattoria con l'aiuto dei loro genitori, la moglie di Miles, Melissa, e la moglie di Caleb, Carlie. Si compone di circa 800 ettari di proprietà e affittati.

Caleb (a sinistra) e Miles (a destra) von Stein hanno costantemente ampliato la loro attività di fieno negli ultimi 10 anni. I proprietari di cavalli e le aziende costituiscono la maggior parte della loro clientela. Miles e Caleb imballano 155 acri di fieno e 750 acri di paglia ogni anno. Allevano anche mais, soia e grano invernale nella fattoria di casa e fanno alcuni lavori di pressatura personalizzati. Alcuni degli acri coltivati ​​a filari della loro fattoria vengono convertiti alla produzione biologica, seminando il fieno su quegli acri durante gli anni di transizione. La lettiera del pollame viene utilizzata per mantenere la fertilità.

Sebbene l'obiettivo futuro sia quello di lavorare a tempo pieno nella fattoria, sia Miles che Caleb hanno ancora un reddito extra-aziendale. Miles, leggermente più anziano, ha un'attività di sementi e guida uno scuolabus mentre Caleb lavora quattro giorni e quattro giorni libero in una fabbrica nella vicina Findlay.

Mantieni le cose semplici

Negli ultimi 10 anni, Miles e Caleb hanno dovuto cercare modi per produrre, immagazzinare e commercializzare piccole balle quadrate in modo efficiente e principalmente con manodopera familiare. I fratelli hanno aggiunto strategicamente attrezzature e infrastrutture per ottimizzare il loro sistema.

Il fieno viene tagliato con una falciacondizionatrice a trazione Massey Ferguson da 13 piedi con rulli di condizionamento in acciaio e una vecchia falciacondizionatrice a traino Case IH da 12 piedi con una condizionatrice a rulli B&D. "L'asciugatura è fondamentale per noi con solo brevi finestre per asciugare il fieno", ha affermato Caleb.

Miles ha aggiunto:"Se il terreno è bagnato, lo taglieremo in un'andana stretta, lasceremo asciugare il terreno e poi lo stenderemo con un voltafieno Krone a 10 cesti il ​​giorno successivo. Tutto viene stropicciato almeno una volta e la maggior parte due volte. I fratelli usano anche due rastrelli rotanti per riportare il raccolto nelle andane.

L'imballaggio viene eseguito con due presse per balle quadre piccole Case IH. Le balle escono dalla pressa in un accumulatore da 18 balle di produzione Norden (ex Kuhns). Le balle accumulate vengono quindi raccolte con una minipala e un rampino e caricate su carri per fieno a pianale piatto di 24 piedi appositamente costruiti che contengono 216 balle di fieno o 252 balle di paglia. Hanno anche due carri a pianale ribassato più piccoli.

I von Stein utilizzano carri a pianale ribassato appositamente costruiti per caricare le balle sul campo. I pavimenti del carro sono costituiti da assi di quercia da 2,5 pollici tagliate da alberi nel bosco della fattoria. I carri separano i von Stein dalla maggior parte delle altre operazioni di fienagione. Sono costruiti su ingranaggi usati per insilati per impieghi gravosi. I pavimenti del carro sono realizzati con tavole di quercia da 2,5 pollici tagliate da alberi nel bosco della fattoria. I carri, insieme a un rimorchio a collo d'oca da 30 piedi e un semirimorchio da 48 piedi, consentono ai fratelli di trasportare quasi 2.000 balle "su ruote", il che consente loro di continuare a imballare senza scaricare. Le balle vengono scaricate con un sollevatore telescopico e una pinza, quindi immagazzinate in diversi fienili piatti, anche se un po' di fieno viene venduto direttamente dal campo se il cliente si trova abbastanza vicino.

Va bene per l'equino

I proprietari di cavalli e le aziende costituiscono la maggior parte della clientela di von Steins. Vendono anche ad alcune aziende lattiero-casearie e bovine. La paglia viene commercializzata sia per i proprietari di cavalli che per le imprese di costruzione di lettiere che necessitano di pacciame.

La maggior parte dei clienti si trova entro due ore dalla fattoria e i fratelli consegneranno utilizzando un rimorchio a collo d'oca. Per qualsiasi ordine fuori dallo stato, vengono assunti camionisti. Di recente, i von Stein hanno costruito una banchina di carico per riempire facilmente i semirimorchi.

La maggior parte dei clienti dei fratelli effettuano ordini ripetuti di anno in anno. Parte del loro fieno di prima qualità viene anche portato all'asta del fieno di Mt. Hope, che si trova a poco più di due ore dalla fattoria. "È un buon luogo per incontrare e connettersi con le persone e acquisire nuovi clienti", ha affermato Miles. "Otteniamo anche il massimo del dollaro per il nostro fieno lì."

La maggior parte del fieno dei von Stein viene venduto in balle. "Questo è proprio ciò a cui è abituata la maggior parte dei nostri clienti", ha affermato Miles. “Non comprendono facilmente un prezzo per tonnellata. Spariamo per balle di fieno da 50 libbre e balle di paglia da 40 libbre". I fratelli controllano una pagina del mercato di Facebook per valutare l'aumento o il ribasso del prezzo del mercato del fieno.

I von Stein non testano la qualità del loro fieno, come spesso accade per i fienai che servono il mercato dei cavalli. "Facciamo balle per la conservazione del colore e delle foglie perché è quello che guardano i nostri clienti", ha spiegato Miles.

Caleb ha aggiunto:"Ci sentiamo come se fossimo cresciuti lentamente a un ritmo gestibile, non promettendo più di quanto sappiamo di poter offrire. La maggior parte del nostro marketing avviene tramite il passaparola e quasi ogni anno finiamo il fieno e la paglia."

Approccio di stabilimento unico

I terreni dell'azienda vanno dalla sabbia all'argilla, ma l'erba medica viene seminata solo su campi ben drenati.

"Preferiamo seminare in primavera usando l'avena come coltura da compagnia", ha detto Miles. "Tutte le nostre semine sono composte da un mix di erba medica e frutteto che consiste in 30 libbre di avena, 20 libbre di semi di erba medica rivestiti e 8 libbre di una varietà di erba da frutteto a maturazione tardiva".

I fratelli hanno il loro approccio unico alla semina che prevede quattro viaggi attraverso un campo. In primo luogo, usano la loro seminatrice per cereali per seminare l'avena. Quindi usano il trapano per seminare metà del seme di erba medica e frutteto; questo perché la seminatrice ha una sola scatola e l'avena deve essere seminata più in profondità dell'erba medica e dell'erba dei frutteti. Il prossimo viaggio attraverso il campo è con una seminatrice per veicoli fuoristrada (ATV), che gira sull'altra metà del mix di erba medica e orchardgrass. Infine, l'intero campo viene arrotolato con un cultipacker per ottenere un buon contatto seme-terreno e uno stand uniforme.

"Ci sono stati momenti in cui il seme seminato è uscito meglio e altre volte in cui il seme trasmesso ha avuto un'emergenza migliore", ha detto Caleb. “Sappiamo che il nostro tasso è alto, ma non possiamo permetterci un guasto allo stand o uno stand sottile. Cerchiamo di mantenere le nostre posizioni per circa cinque o sei anni, compreso l'anno della semina", ha aggiunto.

I fratelli tagliano e arrotondano l'avena. Se possibile, vengono confezionati come fieno secco, ma hanno anche un involucro per balle che rende l'avena un'opzione se il tempo di asciugatura disponibile è insufficiente.

Dopo che l'avena è stata raccolta, i fratelli ottengono uno o due altri tagli di erba medica. Per i popolamenti consolidati si raccolgono quattro talee di erba medica e l'ultima verso metà settembre.

Come molti fienai commerciali, von Steins ha anche alcuni bovini da carne che possono essere usati come sbocco per nutrire il fieno d'avena o altro fieno di bassa qualità che è meno commerciabile. Inoltre, in primavera il trifoglio rosso di von Steins gela nel frumento invernale. A volte sono in grado di tagliare e fare il baleage dal trifoglio nel corso dell'anno. I fratelli possono fasciare da 200 a 800 balle, a seconda dell'anno.

Andare avanti

Miles von Stein carica balle di paglia sul campo utilizzando una minipala e un rampino. Ogni carro contiene 252 balle di paglia. Quando viene data la possibilità di scegliere tra il taglio a file e la produzione di fieno in piccole balle quadrate, la maggior parte delle giovani generazioni sceglierebbe la prima. Tale non era il caso dei fratelli von Stein. Per Miles e Caleb, fare il fieno è una passione. Questo è probabilmente il motivo per cui i fratelli sono stati vincitori del Forage Spokesperson's Contest del 2021 dell'American Forage and Grassland Council come rappresentanti dell'Ohio.

"Non abbiamo in programma di diventare più grandi nell'immediato futuro", ha detto Miles. “La fienagione è un buon modo per iniziare a coltivare, soprattutto con piccole balle quadrate e il prezzo premium che portano. Inoltre, l'attrezzatura è relativamente economica e puoi utilizzare piccoli fienili. Siamo a buon punto in questo momento", ha concluso.

I fratelli von Stein senza dubbio faranno il fieno per molti anni a venire. I loro carri a pianale di quercia possono esistere da generazioni.

Questo articolo è apparso nel numero di aprile/maggio 2022 di Hay &Forage Grower alle pagine 22 - 24.

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