Perché l'aia è così abbondante in molti campi di fieno e pascoli quest'anno?

Quest'anno molti agricoltori si chiedono perché l'aia sia presente in insolita abbondanza nei loro campi di fieno e pascoli. Questa erba erbacea annuale della stagione calda è fisicamente simile al miglio giapponese e si trova in tutto il mondo. In Nord America si trova dal Messico all'Alaska. Questa discussione riguarderà:

• Domande e dubbi sulla qualità e l'appetibilità del foraggio
• Fattori che hanno contribuito al problema nel 2013
• Implicazioni sulla gestione delle colture

Descrizione fisica

A seconda delle condizioni di crescita e del tempo di germinazione, le piante di erba da cortile mature possono essere alte tra 1 e 6,5 piedi. Nelle aree di fertilità molto elevata e/o di raccolta meno frequente ci si possono aspettare piante più grandi con accestimento più denso (ciuffi densi con molti germogli). Gli steli sono grossolani e possono variare da 0,15 a 0,5 pollici di diametro. Le foglie sono lunghe tra 4 e 12 pollici, larghe fino a 0,6 pollici, di colore verde e occasionalmente hanno una tonalità rossastra. Le teste dei semi hanno una disposizione a pannocchia rada (cioè a forma di "albero di Natale di Charlie Brown"), generalmente hanno da quattro a sette rami laterali e possono essere di colore rosso-viola e/o verde. I rami della testa di seme variano da 0,75 a 2,5 pollici di lunghezza e hanno semi ispidi densamente impacchettati lungo la lunghezza. Le radici sono dense e fibrose.

Per prima cosa:per quanto riguarda la qualità e l'appetibilità del foraggio?

In termini assoluti, l'aia non è molto appetibile come foraggio da pascolo se non nella fase vegetativa. Come con la maggior parte delle erbacce, l'aia non perde tempo a passare dalle fasi vegetative a quelle riproduttive. Se in un campo di fieno perenne raccolto per il fieno sono presenti quantità da basse a moderate di erba da fieno, l'appetibilità del prodotto insilato quasi certamente non ne risentirà. Una ricerca pubblicata da Marten e Andersen (1975) ha confrontato la qualità del foraggio e le caratteristiche di appetibilità di 12 erbacce da pascolo con quelle dell'avena. Quando l'avena era allo stadio iniziale, l'aia era ancora vegetativa e i loro parametri di qualità del foraggio si confrontano come segue:

Il punto qui non è che l'aia sia una specie foraggera superiore rispetto all'avena o altro, ma a dimostrare che l'aia non danneggerà i parametri di qualità del foraggio sopra elencati se raccolta o pascolata in fase vegetativa. Come con tutte le graminacee, se si lascia che l'aia passi alla fase riproduttiva, la qualità del foraggio ne risentirà notevolmente.

I ricercatori di questo studio hanno utilizzato le pecore per misurare l'appetibilità delle varie erbacce:l'aia era appetibile, l'ambrosia comune a volte era sgradevole e la senape selvatica era sgradevole. I ricercatori hanno anche testato gli alcaloidi, composti noti per ridurre l'appetibilità; nessuno è stato trovato in nessuna delle erbe testate. I dati dell'analisi minerale sono stati utilizzati per calcolare i rapporti Ca/P, che possono indicare se quel mangime può predisporre le vacche alla febbre da latte. I rapporti K/(Ca + Mg) sono stati calcolati per determinare se qualcuno dei foraggi potesse essere incline a indurre la tetania dell'erba al bestiame al pascolo. I rapporti per l'erba da cortile suggeriscono che è improbabile che induca la febbre da latte o la tetania dell'erba. Infine, i livelli di nitrati sono stati controllati per tutte le specie nello studio. I foraggi con livelli di nitrati superiori allo 0,35% possono indurre tossicità da nitrati e alcuni hanno suggerito che l'aia potrebbe occasionalmente avere questo problema. In questo studio, tuttavia, l'aia aveva lo 0,09% di nitrati, mentre l'avena ne aveva lo 0,10%. La tossicità da nitrati è molto più probabile che si verifichi nell'aia e in altri foraggi in situazioni di siccità.

Perché l'aia è così abbondante quest'anno?

Come per la maggior parte dei problemi legati alle infestanti che si verificano improvvisamente in un'ampia area geografica, la causa è ambientale.

Probabilmente i fattori di interazione includevano:

• Il clima secco fino all'ultima settimana di maggio ha probabilmente ritardato la mineralizzazione dell'azoto, che ha ridotto il vigore della crescita del foraggio di inizio stagione. Ciò ha lasciato più azoto nel terreno di quanto ci sarebbe normalmente all'inizio di giugno. Questo rilascio ritardato ha frenato la crescita precoce delle erbe da pascolo, ma ha coinciso piacevolmente con le prime fasi di crescita delle piantine di erba da cortile.
• Le precipitazioni record da fine maggio a giugno hanno posto le basi per la germinazione e la rapida crescita dell'erba da cortile, che prospera in terreni estremamente umidi, specialmente se l'azoto è abbondante.
• Le erbe della stagione calda come l'erba da cortile e il mais amano il caldo. Le temperature di luglio e agosto hanno favorito una rapida crescita delle piante della stagione calda.

Per alcune aziende, uno o due tagli di fieno di quest'anno sono avvenuti su terreni umidi. In alcuni casi, ciò ha portato alla compattazione, che ha favorito la ritenzione dell'acqua superficiale e ha ridotto la concorrenza delle piante perenni stabilite. Alcuni agricoltori potrebbero notare strisce di erba da cortile orientate nella stessa direzione in cui viene raccolto il campo.

Le mie pratiche di gestione potrebbero aver peggiorato questo problema?

Forse un po'. Date le numerose decisioni multifattoriali che devono essere prese ogni anno, la maggior parte degli agricoltori deve scegliere tra il "minore dei due mali" diverse volte all'anno. In questo caso, la scelta per molti è stata tra effettuare il primo taglio quando i terreni erano ancora un po' bagnati durante una pausa di due giorni in caso di pioggia invece di ritardare la raccolta fino a quando le condizioni del suolo non fossero migliorate. In molti casi, ritardare il raccolto sarebbe il maggiore dei mali data l'inevitabile perdita di qualità del foraggio che inciderebbe sui profitti per il resto dell'anno. Nei pascoli, l'aia ha sempre un vantaggio competitivo intorno alle aree di irrigazione a causa di livelli più elevati di compattazione, abbondanti nutrienti, umidità e distruzione (cioè ridotta concorrenza) delle piante perenni del pascolo. Data la portata geografica del problema nello stato [Vermont], è lecito affermare che i campi con determinati tipi di suolo probabilmente quest'anno sarebbero finiti con l'aia in molti scenari di gestione.

Viene visualizzato di nuovo? I semi che hanno prodotto le piante che vediamo quest'anno erano già nel terreno. I riferimenti alla ricerca condotta in materia di vitalità dei semi di aia nel suolo suggeriscono che la maggior parte dei semi nella banca dei semi del suolo perde la vitalità entro tre anni, ma alcuni possono sopravvivere 13 anni o più. Dato che l'aia è un prolifico produttore di semi (può produrre 2.000 libbre di seme/ac in una grave infestazione) è ragionevole presumere che le passate infestazioni abbiano dato un contributo significativo alla banca dei semi del suolo e che probabilmente la rivedremo.

Come si può gestire questa erba in futuro?

La conoscenza delle caratteristiche particolari di un'erba infestante può aiutare il manager a prendere decisioni su come gestirla in futuro. Aia:

• è un'erba annuale della stagione calda. Non sarà un fattore per un primo taglio tempestivo, ma le piante cresceranno rapidamente in seguito.
• la produzione di semi sarà più abbondante in agosto e settembre. Le piante continueranno a tentare di produrre semi fino a quando le temperature più fredde non inibiranno la ricrescita.
• preferisce terreni ricchi e umidi e cresce bene in terreni scarsamente drenati.
• non tollera l'ombreggiamento di altre piante
• prospera quando i livelli di nutrienti (in particolare azoto) sono elevati nel suolo
• i semi galleggiano; lo spostamento dell'acqua è una delle principali modalità di dispersione dei semi.
• può essere rimosso dai campi di mais e legumi con erbicidi, ma non ci sono erbicidi etichettati che lo rimuoveranno da un campo di fieno o pascolo.

Conclusione:

Anche se l'erba da cortile non è qualcosa che qualcuno pianterebbe intenzionalmente nei propri pascoli e campi di fieno, l'impatto sulla qualità del fieno sarà minimo a meno che le infestazioni non siano molto pesanti; in alcuni casi l'impatto sulla qualità del foraggio può essere addirittura positivo. Per ridurre al minimo i problemi futuri, cerca di raccogliere i campi prima che l'erba da cortile produca semi vitali. Promuovere una crescita densa e vigorosa delle tue specie di foraggio perenne aumenterà le tue possibilità di competere con l'aia, che è piuttosto intollerante all'ombra. Nei pascoli, le aree degradate continueranno probabilmente a favorire l'aia fino a quando la gestione non verrà modificata in modo da correggere il compattamento e il danno fisico ai foraggi perenni. In alcune situazioni in cui l'erba da cortile è un grosso problema, la rotazione del campo in mais darà al responsabile del raccolto la possibilità di utilizzare erbicidi.

Nota dell'editore: I riferimenti per questo articolo sono disponibili sul sito web dell'Agronomator .