Fieno di Hoosier dalla terra del grano

Flack Farms ha acquistato un sistema di conversione per balle Steffen usato nel 2014 per aiutarli a realizzare i premi disponibili nel mercato delle piccole balle.

Era ancora bagnato. . . molto piovoso nel nord-est dell'Indiana quando il calendario è passato a giugno. Quando la signora di Google Maps mi ha indirizzato oltre i bidoni del grano e i campi ancora non piantati di mais e soia dell'anno scorso, ho iniziato a dubitare della possibilità di essere effettivamente guidato in un allevamento di fieno in questo epicentro di colture a filari. Come si è scoperto, la signora Google era al suo gioco quel giorno.

Steve Flack compete per affittare centinaia di acri di terreno agricolo di prim'ordine nell'Indiana all'anno, ma è sul mercato per coltivare fieno, non mais e soia. Flack, insieme a sua moglie Lisa e al loro figlio Austin, gestiscono la Flack Farms Inc., vicino a North Manchester. La famiglia opera nel settore del fieno da oltre 20 anni. Entrambi laureati alla Purdue University, Steve e Lisa inizialmente lavoravano nel settore della protezione delle colture. Al giorno d'oggi, spediscono in media cinque semicarichi di fieno a settimana.

Tutto è iniziato in modo abbastanza innocente.

"Avevamo un piccolo gregge di pecore e pensavamo di poterci fare il fieno da soli e venderne un po'", ha spiegato Flack. "Inizialmente producevamo piccole balle quadrate, ma poi ci siamo spostati su grandi quadrati per migliorare l'efficienza e soddisfare le richieste di una base di clienti in crescita".

Nel corso degli anni, Flack Farms è progressivamente cresciuta e diversificata. Ma un cambiamento ha sostanzialmente rimodellato il business.

"Nel 2014, abbiamo visto che un sistema di conversione per balle Steffen usato veniva messo all'asta in South Dakota", ha detto Flack. “Abbiamo deciso che questo ci avrebbe dato l'opportunità di produrre ancora balle grandi, ma anche essere giocatori e capitalizzare i premi offerti nel mercato delle balle piccole. Fortunatamente, abbiamo fatto l'ultima offerta", ha aggiunto.

Il sistema di conversione delle balle di Steffen prende grandi balle quadrate e le riduce a dimensioni e pesi designati più piccoli. I Flacks ora "fanno fieno" tutto l'anno in un edificio su pali che ospita la macchina.

Il sistema di lavorazione delle balle è l'unico operativo in Indiana. Flack ha detto che producono balle da 12 x 16 x 24 pollici che pesano da 42 a 45 libbre ciascuna, oppure le grandi balle quadrate vengono ridotte a 16 x 18 balle da 24 pollici che pesano da 58 a 70 libbre, a seconda della densità.

Le piccole balle quadrate escono dal processore, legate con cinghie di plastica, e vengono spinte meccanicamente su un tavolo dove possono essere raccolte e impilate con una pinza per fieno. Una pressa per balle viene utilizzata per caricare le balle su una macchina avvolgitrice dove vengono legate con un involucro di plastica e quindi posizionate su un pallet per la spedizione.

Austin, Steve e Lisa Flack si trovano di fronte a un pacco avvolto in una rete di piccole balle quadrate che sono pronte per la spedizione.

Fornitore di servizi completi

Flack Farms commercializza balle di fieno di tutti i tagli, qualità e dimensioni.

"Prima di acquistare il trasformatore di balle, la nostra attività riguardava principalmente aziende lattiero-casearie che acquistavano balle quadrate di grandi dimensioni", ha affermato Flack. “Oggi commercializziamo principalmente per il settore equino e al dettaglio. Possiamo mescolare e abbinare fieni di qualità diversa allo stesso rivenditore, se è quello che vogliono. La maggior parte del fieno di qualità inferiore viene venduto in grandi balle quadrate", ha aggiunto.

Lisa dirige le attività di marketing e contabilità mentre Austin è coinvolto in tutti gli aspetti dell'attività. La fattoria spedisce fieno a clienti in oltre una dozzina di stati diversi e possiede quattro semitrattori insieme a sette rimorchi di vario tipo.

Flack ha spiegato che un pallet avvolto di fieno pesa circa 1.800 libbre e sono in grado di caricare 22 tonnellate su un rimorchio. Ma il fieno imballato non è l'unico prodotto che lascia la fattoria.

"Utilizziamo un trituratore a vasca Haybuster e spediamo il fieno macinato principalmente ai feedlot e ai coltivatori di manze", ha affermato Flack. "Vendiamo anche paglia, in balle grandi o piccole, e diversi tipi di trucioli di legno per lettiera".

Non solo un processore

Sebbene il trasformatore di balle sia il punto focale dell'operazione, Flacks si occupa anche di produrre fieno su 500-700 acri di terreno coltivato in affitto che si trova entro 20 miglia dalla fattoria di casa. La maggior parte dei loro campi sono miscele di erba medica o erba medica-orchardgrass. L'eventuale fieno aggiuntivo necessario proviene da coltivatori dell'ovest e del Midwest. Nel corso degli anni, Flack ha sviluppato relazioni permanenti con i suoi fornitori di fieno per garantire che le richieste dei clienti siano soddisfatte.

I Flacks gestiscono due falciacondizionatrici New Holland e due presse per balle quadre grandi New Holland. Le andane vengono manipolate con uno spandivoltafieno Claas e ranghinatori a V New Holland. La fienagione è stata una lotta enorme nel 2019.

"A causa della pioggia persistente durante la primavera e l'inizio dell'estate, non abbiamo nemmeno potuto iniziare il primo taglio fino al 27 giugno", ha detto Flack in una recente conversazione. "Non abbiamo concluso il primo taglio fino al 20 luglio."

Anche il resto dell'estate è stata una sfida per i fienili, caratterizzata da condizioni di siccità e lenta ricrescita delle piante nei mesi di luglio e agosto, previsioni meteorologiche imprecise e molte giornate di forte rugiada e alta umidità.

Un pallet avvolto di piccole balle di fieno pesa circa 1.800 libbre. Flack Farms lavora anche balle di paglia quadrate di grandi dimensioni. "Quest'anno dovremo procurarci più fieno di alta qualità del solito", ha spiegato l'allevatore di fieno Hoosier. "Un sacco di uccisioni invernali nel Midwest ridurrà tutti i tipi di fieno".

In futuro, Flacks prevede di espandere in modo significativo la propria base di fieno per includere gli acri di timothy. Stanno anche lavorando per creare più opportunità di backhaul per i loro camion. Ciò include il ritorno di prodotti freschi nel Midwest dal sud.

Per alcuni agricoltori, stare al passo con i vicini fa parte di ciò che li motiva al successo. Per altri, come i Flacks, prendere la strada meno battuta ed essere diversi dai loro vicini di colture a filari si adatta perfettamente a loro. Fanno parte della minoranza del Midwest che preferisce le balle agli stai.

Per ulteriori informazioni su Flack Farms, visita flackfarms.com

Questo articolo è apparso nel numero di novembre 2019 di Hay &Forage Grower alle pagine 26 e 27.

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