Latte senza macellazione:i clienti pagheranno di più per mettere le mucche al pascolo?

Gita Nagari Farm non è la maggior parte delle aziende lattiero-casearie.

Al caseificio della Pennsylvania, le mucche non vengono spinte per la massima produzione di latte. Le giovenche non vengono allevate fino a dopo i tre anni. Ricevono almeno un anno di riposo dopo il parto e hanno un massimo di sei vitelli nella loro vita. I vitelli appena nati rimangono con le loro madri, allattando su richiesta, per sei mesi. Invece di mandare i vitelli maschi al mercato, la fattoria li mette a lavorare arando i campi o trasportando legna da ardere.

"Quello che stiamo facendo non è solo una questione di produzione alimentare", afferma Parijata Dasi, co-presidente di Gita Nagari Farm. “È radicato nel nostro sistema di valori.”

Al centro della filosofia di non macellazione c'è un impegno a vita per le mucche.

Gita Nagari Farm è il primo caseificio di grado A senza macellazione della nazione. La comunità Hare Krishna che gestisce la fattoria di 350 acri produce latte da quasi quattro decenni, ma è stato solo nel 2013, quando un investitore ha fornito $ 200.000 per aiutare a creare un micro-caseificio, che la comunità ha iniziato a vendere latte senza macellazione a il pubblico. Quando le mucche smettono di dare il latte, si “ritirano” in azienda e ricevono cure continue perché, come spiega Dasi, “le mucche hanno lavorato sodo e hanno provveduto per noi; quando non sono produttivi, meritano di essere presi cura di loro”.

La mandria di mungitura di 28 mucche Brown Swiss produce fino a 600 galloni di latte a settimana; un terzo del latte viene venduto attraverso un programma CSA (gli altri due terzi sono destinati al consumo comunitario).

Dasi si affretta a sottolineare che il modello senza macellazione non risparmia solo la vita delle mucche, ma si concentra sul loro benessere. Alla Gita Nagari Farm, le mucche vengono allevate al pascolo, alimentate con prelibatezze organiche e beneficiano delle cure veterinarie e della spazzolatura regolare; i volontari suonano anche musica soft durante la mungitura. Naturalmente, l'assistenza per tutta la vita ha un costo.

A $ 10 per gallone, il prezzo del latte senza macellazione è quasi il triplo del costo del latte intero, che viene venduto in media a $ 3,69 per gallone. Il prezzo riflette il costo di produzione del latte, la cura dei vitelli e i costi di "pensione" per la mandria. (Il costo del lavoro non è preso in considerazione nel prezzo perché i braccianti sono volontari).

Nel Regno Unito, la Ahimsa Dairy Foundation produce 20.000 litri di latte all'anno (circa 100 galloni a settimana) e consegna il latte ai clienti di tutta Londra per un costo di circa $ 15,28 al gallone e una tassa di consegna nominale. L'azienda ha iniziato a produrre latte senza macellazione nel 2011.

"Eravamo preoccupati per la crudeltà insita in gran parte dell'industria casearia contemporanea, non da ultimo l'abbattimento delle mucche non appena diventano sterili o si seccano", afferma il direttore della fondazione Sanjay Tanna.

Avendo bisogno di supporto per iniziare, la Ahimsa Dairy Foundation ha collaborato con l'azienda agricola biologica Commonwork con sede nel Regno Unito. Il caseificio sta trasferendo la mandria alla propria fattoria a Leicester, dove le sue manze saranno allevate solo tramite inseminazione naturale ogni tre o quattro anni, i vitelli rimarranno con le loro madri per sei mesi e tutta la mungitura sarà effettuata da mano.

Per compensare i costi, che secondo Tanna "sono maggiori di un caseificio convenzionale", l'azienda ha lanciato una campagna di raccolta fondi e offre un programma "Sponsorizza una mucca" che accetta donazioni per la cura della mandria.

Sia la Gita Nagari Farm che la Ahimsa Dairy Foundation abbracciano la tradizione culturale indiana di proteggere le mucche dalla macellazione. Le fattorie operano come organizzazioni senza scopo di lucro e fanno affidamento su una combinazione di donazioni e ricavi generati dalla vendita di latte per coprire i costi operativi.

"Il nostro modello è ancora nuovo, ma sicuramente c'è appetito da parte del pubblico e interesse da parte di alcuni agricoltori", afferma Tanna. "Abbiamo una base di clienti fedeli e riceviamo costantemente richieste per il nostro latte da tutto il paese [che] non siamo in grado di soddisfare."

Ma la crescente domanda pone un dilemma ai caseifici non macellati. Mantenere la mandria piccola, secondo Dasi, aiuta a contenere i costi e garantisce che l'allevamento sia sostenibile.

"Per un agricoltore convenzionale, non è un grosso problema espandere la mandria perché se non ha bisogno della mucca, la invia al mercato", afferma. "Siamo cauti nell'espansione della nostra mandria perché ogni volta che lo facciamo, sappiamo che ci impegniamo a prenderci cura delle [mucche] per 20 anni."

Alcuni degli allevatori con cui Dasi ha parlato dell'approccio senza macellazione hanno insistito sul fatto che l'azienda sta perdendo entrate a causa della sua "incapacità" di spingere per la produzione di latte o di vendere tori al mercato della carne bovina, ma è pronta a difendere l'assenza di macellazione movimento. Nonostante il fatto che la sua organizzazione operi come no-profit, Dasi ritiene che anche con costi più elevati per produrre latte senza macellazione, i piccoli caseifici a scopo di lucro potrebbero fare il passaggio. Ha parlato con i vicini agricoltori mennoniti della transizione delle loro mandrie e le loro risposte sono state favorevoli, in parte perché ci sono alcuni vantaggi finanziari nell'approccio senza macellazione:la maggior parte degli agricoltori riceve circa $ 1,50 per gallone da una cooperativa di latte (e fino a $ 3 per gallone per il latte biologico), una frazione del prezzo al dettaglio per il latte senza macellazione.

"Questi agricoltori lavorano così duramente per produrre latte, ma non ottengono molto per questo", dice. "Molti allevatori di latte convenzionali si sentono intrappolati dal sistema [e] vogliamo parlare loro delle alternative."

In effetti, sia Dasi che Tanna credono che la chiave per soddisfare la domanda di latte senza macellazione risieda nel convincere altri agricoltori ad adottare la pratica e sono desiderosi di aiutare gli agricoltori convenzionali a fare il passaggio.

"Siamo desiderosi di stabilire il nostro sistema come un modello sostenibile che può essere emulato da altri agricoltori", afferma Tanna. "Col tempo, vorremmo vedere una rete di micro-caseifici senza macellazione in tutta la Gran Bretagna."

Dasi spera anche che la consapevolezza del modello senza macellazione continuerà a crescere.

"Credo che sia un modello sostenibile ed economicamente sostenibile, ma richiede impegno e supporto da parte della comunità", afferma.

Una versione precedente di questa storia affermava che l'attività casearia di Gita Nagari Farm era certificata biologica. Mentre gli orti, i mangimi e i pascoli sono certificati biologici, l'attività casearia non lo è. Ci scusiamo per l'errore.