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Agricoltura moderna
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I ricercatori hanno trovato un modo affidabile per convincere le piante di soia a produrre semi di soia più grandi e non richiede un laboratorio. Secondo un recente studio condotto presso la North Carolina State University, le api daranno una spinta alla soia se le colture vengono piantate vicino all'habitat dell'impollinatore.
Con le popolazioni di api in declino, l'integrazione degli habitat vegetali nei paesaggi agricoli è un metodo che si ritiene supporti le popolazioni. Ci sono ancora domande, tuttavia, sulla funzionalità e l'impatto sugli ecosistemi agricoli, in particolare con colture indipendenti dagli impollinatori come la soia.
L'articolo, pubblicato sulla rivista Agriculture, Ecosystems and Environment , ha cercato di indagare in che modo avere habitat di impollinatori in prossimità di campi di soia influisca sulle specie di api e sui raccolti di soia. I risultati dei ricercatori hanno mostrato che i semi di soia vicino all'habitat delle api erano il 6,5% più pesanti di quelli nei campi distanti, suggerendo che le api nei campi più vicini all'habitat degli impollinatori erano più sostenute con risorse e meno propensi a partire per risorse al di fuori dell'area di studio.
I ricercatori affermano che il loro studio è importante perché ci sono poche iniziative scientifiche che hanno analizzato colture autoimpollinanti come la soia. Altri studi hanno in gran parte esaminato l'impatto della piantagione di un habitat attorno a colture dipendenti dagli impollinatori come i mirtilli o le fragole.
Anche i semi di soia sono stati scelti per lo studio a causa della loro prevalenza nell'agricoltura americana. L'industria della produzione di soia, valutata 46,1 miliardi di dollari, è in qualche modo una potenza economica. I semi di soia sono anche la seconda coltura più coltivata nel paese e, dopo il Brasile, gli Stati Uniti sono il secondo produttore mondiale.
I ricercatori ritengono che piantare campi di soia più vicini agli habitat delle api potrebbe creare maggiori opportunità finanziarie per il raccolto, rilevando la crescita del 6,5% delle colture per habitat delle api. "Questa è una differenza sostanziale nelle dimensioni dei semi di soia", afferma David Tarpy, coautore dell'articolo e professore di ecologia applicata presso la North Carolina State University. "Dato che i coltivatori di soia vendono il loro raccolto a peso, potrebbe fare una differenza significativa nel margine di profitto di un coltivatore".
Lo studio è stato completato utilizzando otto stazioni di ricerca in tutta la Carolina del Nord. In ciascuna stazione, gli scienziati hanno valutato due campi di soia:uno adiacente a un'area stabilita di un habitat di impollinatori e uno a meno di un chilometro di distanza. Hanno piantato miscele di semi di fiori selvatici in terreni inutilizzati per creare l'habitat.
Al momento del raccolto, i ricercatori hanno raccolto 30 piante di soia da ciascuno dei campi e hanno contato il numero di semi di soia in ogni baccello, il numero di semi di soia per pianta e il loro peso. Sebbene vi fosse una notevole differenza nel peso dei semi di soia, le osservazioni indicavano una piccola differenza nelle quantità raccolte.
Per comprendere l'impatto sulle api, le loro popolazioni sono state esaminate sia nei campi di soia che nei loro habitat. Si trattava di una valutazione visiva dettagliata per stabilire la presenza di api in quantità e quali specie erano presenti in ciascuna località. Hanno raccolto campioni di singole api per confermare le loro identità e campioni di polline, che includevano polline dell'habitat, polline di soia e polline ambientale. Ciò ha aiutato i ricercatori a capire meglio quali piante stavano impollinando.
I ricercatori hanno scoperto che tutte le api identificate in entrambi i campi di soia contenevano polline di soia. Ciò suggerisce che le api hanno raccolto risorse dal raccolto. Le api con habitat più lontani avevano più tipi di polline ambientale sui loro corpi, suggerendo che facessero trekking più lontano al di fuori delle stazioni di ricerca. I ricercatori affermano che questo significa anche che, qualunque cosa accada, le api raccoglieranno risorse da altre fonti vegetali e le troveranno altrove, se necessario.
"Per molte specie di api, devono anche raccogliere da una varietà di piante per rimanere in salute", afferma Hannah Levenson, ricercatrice post-dottorato presso la North Carolina State University e corrispondente autrice dello studio, "È meglio per le api e i coltivatori, di avere risorse aggiuntive vicino ai campi coltivati in modo che le api abbiano le risorse di cui hanno bisogno senza viaggiare lontano".
Levenson afferma che questa scoperta evidenzia l'importanza di considerare gli habitat degli impollinatori nelle colture indipendenti dagli impollinatori, poiché possono ancora beneficiare ed essere attraenti per le comunità di impollinatori.
Gli scienziati affermano che le loro scoperte sono applicabili solo agli ecosistemi nel sud-est, nonostante le colture di soia siano coltivate popolarmente nel Midwest, poiché diverse aree del paese hanno diversi sistemi di coltivazione della soia. Sperano che il loro lavoro apra le porte a ulteriori esplorazioni in altre regioni, oltre a ulteriori studi che indagano sui potenziali vantaggi degli impollinatori che si trovano in prossimità di altre colture autoimpollinanti.
