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Agricoltura moderna
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Le attuali normative federali che raccomandano che i pascoli siano tenuti a riposo dal pascolo per due stagioni dopo l'incendio non sono supportate dalla scienza. In effetti, la ricerca mostra che gli ecosistemi sani della prateria richiedono pascolo e fuoco. Quando testati sul terreno, le prove dimostrano che il pascolo moderato post-incendio provoca pochi impatti sulla vegetazione delle praterie miste settentrionali.
Questa è la conclusione di Emily Gates della Montana State University che lavora con i ricercatori del Fort Keogh Livestock and Range Research Laboratory dell'USDA-Agricultural Research Service. Nel loro articolo, "Riconsiderare il riposo dopo l'incendio:la prateria mista settentrionale è resistente al pascolo dopo l'incendio primaverile " gli autori esaminano la scienza esistente che circonda gli effetti del fuoco e del pascolo sulla salute della prateria e forniscono i risultati di uno studio di due anni che confronta gli appezzamenti pascolati e non pascolati in tre pascoli bruciati nel South Dakota.
Le raccomandazioni federali si basano su diversi presupposti:
1. Il fuoco indebolisce le piante e le rende meno capaci di riprendersi se brucate.
2. Il fuoco uccide le piante, quindi il recupero dipenderà dalle nuove piantine.
3. L'aumento del terreno spoglio dopo un incendio aumenta i rischi di erosione del suolo e potrebbe aumentare con il pascolo.
Gli autori hanno prima esaminato le ricerche passate per scoprire che queste ipotesi non sono supportate dalla scienza. Innanzitutto, le piante non muoiono necessariamente dopo l'incendio, quindi non è necessaria una nuova semina. Inoltre, l'erosione dovuta alla nuda terra in queste ecoregioni non è una grande preoccupazione perché il fuoco può effettivamente aumentare la germinazione e le piantine delle specie autoctone. Le nuove piantine che altrimenti sarebbero state soffocate da un accumulo di materiale vegetale morto e lettiera, hanno maggiori possibilità di crescere e sopravvivere. In effetti, la conclusione degli scienziati che studiano gli ecosistemi della prateria è che senza fuoco o pascolo, un accumulo di rifiuti nella prateria di erba alta può effettivamente ridurre la produttività delle piante e la salute del sistema.
Successivamente, i ricercatori hanno progettato uno studio per determinare se il pascolo nella prima stagione di crescita dopo un incendio primaverile danneggerebbe i pascoli. A seguito di un incendio nel nord-ovest del Sud Dakota, hanno costruito recinti in tre pascoli bruciati per confrontare il riposo post-incendio con il pascolo post-incendio. Nel 2014, al termine della seconda stagione di crescita dopo l'incendio, hanno misurato la produttività e la composizione della comunità vegetale.
La produttività era maggiore per i siti ecologici argillosi rispetto a quelli sabbiosi con siti argillosi che producevano 2.640 libbre per acro e siti sabbiosi che producevano 2.096 libbre per acro. I siti pascolati e non pascolati erano simili. I siti non pascolati hanno prodotto 2.275 libbre per acro e i siti pascolati hanno prodotto 2.281 libbre per acro. I suoli hanno fatto una grande differenza in quali specie crescevano in un sito. I siti argillosi contenevano costantemente più erba di grano occidentale (30% contro 0 per i siti sabbiosi), grama blu (18% contro 8%) e carice filiforme (4% contro 1%). Le uniche due erbe colpite dal riposo post-incendio erano l'erba ago e filo e l'erba di grano crestato non autoctona. I siti riposati avevano il 22% di erba aghi e fili contro il 15% nei siti pascolati. L'erba di grano crestata è stata ridotta dal pascolo su siti sabbiosi (40 vs 63%), ma non è stata colpita su siti argillosi (2 vs 1%).
Ecco le conclusioni dei ricercatori dalla sezione Discussione del loro articolo:
I risultati non supportano la raccomandazione secondo cui è necessario un periodo di riposo di due stagioni di crescita dopo l'incendio nelle praterie miste settentrionali.
Gli scienziati sanno che c'è sempre altro da sapere, quindi tendono ad essere cauti quando fanno dichiarazioni. In questo caso, gli autori notano che i loro risultati si riferiscono a praterie miste settentrionali. Ulteriori ricerche hanno dimostrato che le erbe cespitose, quelle che crescono come piante singole in ciuffi, ciuffi, collinette o grappoli, piuttosto che formare una zolla, sono più sensibili al fuoco. Quindi i pascoli dominati da queste specie "possono richiedere maggiore considerazione per la gestione del pascolo post-incendio".
Questi consigli funzionano meglio sui pascoli dominati da erba di grano occidentale, aghi e filiformi, grama blu, junegrass della prateria, carici filiformi e bluegrass di Sandberg.
Notano inoltre che dopo un incendio ci sarà meno foraggio disponibile, quindi i tassi di stoccaggio dovranno essere adeguati di conseguenza.
Gli incendi nelle praterie stanno diventando sempre più comuni. A lungo considerata un'area a basso rischio di incendi boschivi, un nuovo studio del servizio forestale dell'USDA mostra che gli incendi nelle praterie delle Grandi Pianure sono aumentati da 33 all'anno nel periodo 1985-1994 a 117 all'anno nel periodo 2005-2014. Quindi il fuoco potrebbe arrivare a un pascolo vicino a te. Se stai pascolando terreni gestiti a livello federale, puoi utilizzare questo documento per iniziare una conversazione con il tuo ambientalista o il gestore del territorio locale per discutere di come potrebbe essere gestito il pascolo in caso di incendio. Girare la nave dello stato è come cercare di girare una petroliera sull'oceano, quindi vorrai dare a tutti il tempo di considerare la scienza, parlare delle specifiche dei tuoi siti e di come puoi lavorare tutti insieme per trovare un piano che preserverà le risorse naturali e la tua attività.
Se fai parte del personale di un'agenzia federale che gestisce il pascolo, ci piacerebbe avere tue notizie sull'effetto di studi come questo sul lavoro che svolgi e su come possiamo lavorare tutti insieme per arrivare con buone soluzioni. Puoi rispondere nei commenti qui sotto o lasciare una riga a Kathy Voth se funziona meglio.
