Trovare credibilità in un chiaro risveglio:convertire una foresta morente in pascolo

In questo video di 2:27, John descrive il progetto di questo inverno:convertire una foresta morente in pascoli. Guarda il video e poi continua a leggere per il resto della storia.

Quarant'anni fa tornai a casa dal college e scoprii che mio padre aveva costruito un nuovo recinto sul bordo meridionale della casa, tagliando via dieci acri di prateria e sterpaglia. Successivamente, ha piantato quell'area con alberi, metà con abete Douglas e l'altra metà con pino Ponderosa. Non ne sono rimasto troppo sorpreso, dato che mio padre era affascinato dalla silvicoltura e questo era comunque un pezzo di pascolo piuttosto difficile. Inoltre, avevo molte altre cose di cui preoccuparmi:ragazze, ecc. Sono sicuro che capirai.

Avanti veloce di trentacinque anni e mi sono ritrovato a condurre un tour del ranch che includeva una passeggiata attraverso quel boschetto di alberi, e ricordo la reazione negativa di alcune persone quando ho detto che la foresta non sembrava molto sana e che potevo vedi che avremmo bisogno di raccogliere tra non molto.

“Ma gli alberi sono così belli! Perché dovresti tagliarli?"

"Perché si stanno preparando a morire."

A seguire, faccine tristi e una discussione sulle caratteristiche degli alberi sani e di quelli meno sani. In generale, le conifere (alberi con aghi, come abeti e pini) sviluppano ogni anno un nuovo "leader" e un nuovo "vortice" di rami. La lunghezza del leader la dice lunga sulla velocità di crescita dell'albero e il tasso di crescita è un indicatore primario di salute. In un terreno davvero buono e in condizioni di crescita, un nuovo capo di abete Doug potrebbe essere alto due o anche tre piedi. Negli ultimi anni, gli alberi in questione erano stati ridotti a capi di pochi centimetri, e ora alcuni stavano diventando marroni. Quando la cima di un albero è marrone anziché verde, l'intero albero sarà presto morto. Non so se gli alberi soffrono, ma quando un intero bosco inizia a declinare è il momento di prendere una decisione:raccogliere gli alberi o restare a guardarli

Negli ultimi cinque anni circa il nostro clima è diventato più caldo e più secco. Un risultato di ciò è stata una stagione di crescita più breve per le foreste:leader più corti, meno crescita e singoli alberi in siti poco sporchi che muoiono. L'intero popolamento stava morendo, a causa della natura del terreno:argilla umida d'inverno, secca d'estate e poco profonda. E anche se questi alberi avevano solo quarant'anni, era tempo di prendere una decisione. Lo scorso inverno abbiamo scelto di raccogliere gli alberi prima che iniziassero a cadere da soli.

La domanda successiva era:cosa fare di quella terra dopo il raccolto? Quarant'anni sono relativamente brevi per gli alberi ciclabili; più breve di quanto voglio, comunque, perché significa un tremendo sconvolgimento fisico/biologico nel sito ad ogni raccolto. Inoltre, se il nostro attuale modello climatico/meteorologico continua, quel sito (il suolo, l'aspetto, la pendenza) tenderà verso un ciclo ancora più breve. Era giunto il momento di considerare altre alternative.

Convertire una foresta in un pascolo non è per i deboli di cuore. I pionieri l'hanno fatto duecento anni fa, ma la maggior parte di loro è morta giovane dopo alcuni decenni di sforzi brutali. Fortunatamente, abbiamo vantaggi meccanici che mancavano ai nostri antenati. In primo luogo, gli alberi dovrebbero essere rimossi, il disordine ripulito, la terra piantata e, infine, gestita come pascolo. L'esperienza mi ha insegnato che conversioni come questa richiedono un certo livello di input e il posto giusto dove dedicare lo sforzo è all'inizio.

Abbiamo iniziato cercando un taglialegna che avesse l'attrezzatura adeguata. Abbiamo trovato un tizio con una macchina in grado di tagliare gli alberi quasi a livello del suolo. La maggior parte dei ceppi su questo nuovo "pascolo" sono alti solo pochi centimetri, il che significa che saremo in grado di passarci sopra quando ne avremo bisogno.

Successivamente, abbiamo introdotto un "maceratore", una macchina che assomiglia a uno spazzino sotto steroidi. Il tamburo rotante ha grandi denti d'acciaio massiccio che macinano rami e spazzolano, quindi mescolano i detriti nell'orizzonte superiore del suolo. Alla fine, i risultati non sono affatto come un classico letto di semina, ma c'è abbastanza terra nuda che mostra da permettere a qualche seme di trovare un appiglio. Lo spero, almeno.

Alcuni problemi

Invasori

More dell'Himalaya! La nostra parte del mondo è altamente infestata da questa pianta invasiva asiatica con un bellissimo fogliame, bacche meravigliosamente dolci e succose e orribili spine. È anche molto aggressivo, in genere copre completamente siti come questo. Senza controllo, gli himalayani hanno rapidamente dominato il sito di disboscamento nei pochi mesi tra il disboscamento e la semina. Sono stato in grado di assumere un amico agricoltore per irrorare l'intero sito con uno speciale cocktail di erbicidi per latifoglie, ei risultati sono stati molto incoraggianti. Sospetto che dovremo fare un bel po' di manutenzione anche nei prossimi anni. Queste piante sono un nemico difficile.

Scegliere cosa piantare

L'obiettivo qui è stabilire un pascolo permanente su un terreno argilloso a basso pH, a basso contenuto di nutrienti. Nella mia esperienza, le specie che sopravvivranno qui saranno la festuca, la coda di volpe dei prati e un gruppo di indigeni locali. Abbiamo selezionato una varietà di Festuca chiamata Brutus e seminata a un tasso straordinariamente alto di 50 libbre per acro. Il mio pensiero qui è che la sopravvivenza sarà limitata, quindi un enorme tasso di seeding sarà utile. Inoltre, in relazione all'elevato costo della preparazione del sito, i semi di prato rappresentavano un costo minore in questo progetto. Non abbiamo piantato piante annuali, poiché credo che avrebbero superato le piantine di festuca per l'acqua molto presto nella stagione di crescita. Poiché sospetto che questo sito richiederà ulteriori applicazioni di erbicidi, ho scelto di non piantare legumi o forbici a foglia larga di alcun tipo. Forse ne aggiungeremo alcuni in un'applicazione successiva, o forse possiamo trovare un modo per nutrire un po' di fieno su questo sito lungo la strada. Quindi, il piano di semina era semplice:versare la festuca e sperare per il meglio.

Problemi con la fauna selvatica

Oltre a tutte le altre difficoltà che questo sito comporta, mi aspetto una seria sfida da una delle nostre specie preferite:i tacchini selvatici. L'anno scorso ho seminato a mano una piccola area che era stata disturbata da un progetto di costruzione. Pochi giorni dopo, ho visto con orrore un'enorme folla di tacchini marciare avanti e indietro attraverso il sito, beccando il mio seme d'erba. Alla fine, abbastanza semi sono sfuggiti per fare una buona posizione, quindi spero che la stessa cosa accada nel sito di conversione della foresta. Pregare, in realtà.

Aspettative

Penso che ci sarà un sacco di semi di festuca per formare una nuova zolla da pascolo in questo sito, ma dubito che prospererà. Penso anche che assomiglierà a un'enorme macchia di erbacce, probabilmente tre o quattro piedi di cardi e erbacce a foglia larga e anche una grande popolazione di erba selvatica. Mi aspetto di superare questo "pascolo" per tutta l'estate senza nemmeno guardare fuori dal finestrino. Il prossimo autunno, passerò un po' di tempo su mani e ginocchia, alla ricerca di piantine di festuca. Il pascolo iniziale di questo pascolo avverrà nell'estate del 2021.

Il futuro

Questo è, nella migliore delle ipotesi, un progetto difficile. Il costo per convertire una foresta in pascolo è molto alto. Alla fine, sento che ci stiamo adattando alla realtà delle mutevoli condizioni in cui viviamo. Questo sito potrebbe probabilmente supportare un ciclo forestale a breve termine, magari utilizzando una specie non commerciale come il cedro bianco, ma non è molto attraente opzione. Tra circa cinque anni saprò se abbiamo preso la decisione giusta. Sento che dobbiamo continuare ad andare avanti, anche se il percorso è difficile. Nel frattempo, augurami buona fortuna e...

Buon pascolo!