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Agricoltura moderna
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I Luffa rendono il bagnetto un po' più divertente. Le spugne naturali fibrose - da non confondere con gli omonimi soffi di plastica - esfoliano delicatamente la pelle e donano a tutto il corpo un profondo, pulito a macchia d'olio. Contrariamente alla percezione popolare, anche se, le luffa non sono spugne di mare. Provengono da zucche che puoi coltivare nel tuo giardino di casa.
Brooke Isham, comproprietario della fattoria lomah a Sangerville, ha iniziato a coltivare luffa due anni fa per vendere insieme ai suoi saponi fatti in casa.
“Abbiamo polli, pecore e api e un grande giardino e una serra, e da qualche parte lungo la linea ho sviluppato un'attività di produzione di sapone, ed è così che ho iniziato a coltivare luffa, disse Isham. "Sono così divertenti."
Le luffa appartengono alla famiglia delle Cucurbitaceae o zucca, insieme alle zucche, cetrioli e zucche dal guscio duro. Conosciuto anche come "luffa" o "luffa", ” le spugne provengono da due specie di zucca: Luffa acutangula , la luffa angolata, e l. ciclindrica , la luffa liscia. Come suggerisce il nome, la luffa angolata ha creste più prominenti, mentre la luffa liscia ha un profilo più tondo, ma le specie sono usate in modo intercambiabile. Entrambi sono viti annuali con fiori gialli incisivi che crescono in lunghe zucche verdi, che trattengono la fibra spugnosa all'interno.
La prima generazione di luffa di Isham non si è sviluppata come sperava. Li ha allevati in vaso, e le zucche erano relativamente gracili - un magro 6 pollici rispetto ai soliti 1 ½ a 2 piedi. Però, la seconda generazione, che coltivava in aiuole rialzate nella serra di casa, ebbero molto più successo. Ha coltivato 12 piante, e ciascuno produsse almeno due o tre luffa. I frutti crescevano ciascuno di circa un piede. Li ha tagliati in pezzi più piccoli per venderli.
“Sono stati davvero ben accolti, soprattutto per le persone che cercano qualcosa fatto e cresciuto nel Maine, " lei disse. “Una volta che si sono resi conto che l'ho coltivato, le persone ne sono davvero entusiaste".
Le spugne Luffa sono perfette per pulire non solo la pelle, ma anche stoviglie e altre superfici sporche. Possono fornire un biodegradabile, alternativa naturale alle tradizionali spugne di plastica.
“Sono gentili, tipo di spugna esfoliante, disse Isham. “Molte persone le usano sulla pelle perché sembrano ruvide e ruvide. Una volta bagnati, sono davvero morbidi, [ma loro] non toglieranno il teflon dalla padella. Non sono così abrasivi".
Puoi usare le tue spugne di luffa intere, o tagliare sezioni piatte dallo strato esterno o fette trasversali per creare pad più piccoli (con comodi fori per le dita naturali, non diversamente dalla popolare spugna Scrub Daddy).
“Ci sono molti usi diversi per loro, disse Isham. "Puoi tagliarli nel senso della lunghezza e allargarli [in modo che abbiano] una superficie più piatta [o] cucirli su un panno per avere una superficie più pulita".
Intorno al mondo, le fibre di zucca luffa vengono utilizzate anche per realizzare filtri, tovagliette, solette, sandali e altri prodotti.
Anche le luffa sono commestibili. I boccioli e i fiori possono essere impanati e fritti come i fiori di zucca, e la frutta giovane sa di zucca estiva. Fiori e frutti possono essere gustati crudi o saltati in olio, Saltato in padella, cotto in zuppa, stufati o curry, oppure impanati e fritti. Secondo il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, le luffa sono ricche di vitamina A, manganese e potassio.
Isham ha detto che puoi controllare il tuo vivaio o centro di giardinaggio locale per semi e piante di luffa, oppure ordina semi di luffa da aziende sementiere come Fedco Seeds. Una volta che li cresci, puoi anche salvare semi di anni prima.
Le luffa hanno una lunga stagione di crescita, quindi in posti come il Maine, devono essere avviati all'interno alcune settimane prima dell'ultima data di gelata. Per avviare i semi, Isham graffia l'esterno duro del seme con carta vetrata - un processo noto come "scarificazione" - e li immerge con un tovagliolo di carta umido su un tappetino termico.
“Il processo di scarificazione aiuta l'acqua a penetrare più facilmente nel seme, disse Isham. “Se pensi a come si propagherebbe naturalmente, [il seme] verrebbe malmenato dall'interno della luffa, e questo lo aiuterebbe a germogliare”.
Isham aspetta di vedere se i semi germogliano prima di trasferirli nel terriccio. Le piantine di Luffa hanno bisogno di terreno ben drenato e spazio sufficiente nei loro contenitori in modo che non si leghino alle radici. Dopo che i luffa iniziano a sviluppare la loro prima serie di foglie vere, sembrano quasi esattamente come piantine di cetriolo. Prima del trapianto, indurire le piantine in un luogo ombreggiato all'aperto durante il giorno per circa una settimana.
“Non ama le sue radici turbate, quindi il trapianto può essere un po' schizzinoso, disse Isham. "Uso vasi di carta biodegradabile in modo che le radici possano crescere proprio attraverso di loro".
Le luffa crescono come zucche invernali o zucche dal guscio duro, prospera in pieno sole e un terreno ben drenato arricchito con compost. Isham ha usato una serra per prolungare la stagione di crescita delle sue luffa, ma lei pensa che sia possibile farli crescere con successo senza uno (in più, le serre hanno i loro problemi, vale a dire, nell'esperienza di Isham, la proliferazione degli acari).
Luffa' lungo, le viti vigorose hanno bisogno di un robusto traliccio o di un ampio spazio per la vite.
“Non devi averli a graticcio, disse Isham. “Tendono a crescere più dritti se possono appendere. Puoi farli crescere a terra, anche se potrebbero esserci problemi di parassiti. Li tralicciamo. [Crescono] su e sopra i lacci del colletto della nostra serra che pendono, che è davvero divertente da vedere.”
Isham ha detto che le luffa sono anche piante assetate.
“Richiedono molta acqua, soprattutto in serra, " lei disse. "È un po' come un cetriolo in quanto ama davvero l'acqua".
Nel Maine, forse la più grande sfida per la coltivazione di luffa è la breve stagione di crescita. Lloyd Cowan, un giardiniere e agricoltore per hobby con sede a Madison, ha tentato di coltivare luffa per circa cinque anni, ma non ha avuto particolare successo perché le zucche tropicali non hanno avuto abbastanza giorni caldi per crescere al massimo delle loro potenzialità.
“Hanno preso più sole che potevano, ma come alcune delle nostre zucche qui, hai bisogno di una bella stagione di crescita lunga, e non credo che lo abbiamo sempre qui nel Maine centrale, " Egli ha detto. "Penso che una stagione di crescita più lunga aiuterebbe".
Cowan ha detto che non importa dove ha posizionato la sua luffa o i tralicci, le sue zucche crebbero solo fino a raggiungere le dimensioni di un cetriolo
“Puoi metterli nel palmo della tua mano e lavarti con loro, "Ha detto Cowan. “Non erano come quelli grandi che vedi nel negozio, ma abbastanza buono per il nostro uso. Non duravano quanto una luffa che compri in un negozio. Si sono rotti».
I luffa sono maturi e pronti per essere raccolti quando la pelle verde diventa giallo scuro e inizia a separarsi dalla fibra all'interno. Il frutto dovrebbe anche sentirsi leggero. Lasciare i frutti appesi alla vite il più a lungo possibile per il massimo sviluppo della fibra di spugna, ma assicurati di raccogliere e sbucciare immediatamente i frutti se vengono colpiti dal gelo o sviluppano marciume.
"Possono tendere ad avere macchie di marciume su di loro quando sono ancora sulla vite, disse Isham. “Vuoi raccoglierli prima che ottengano quei punti ammuffiti. La maggior parte delle volte puoi lasciarli sulla vite e si asciugheranno come fagioli secchi, ma tendo a raccoglierli appena prima che si secchino completamente, proprio nel momento in cui ingialliscono”.
Cowan ha detto che se prendi le luffa troppo presto, lo saprai subito.
“Quando ne apri uno, è come raccogliere una zucca acerba, "Ha detto Cowan. “Sai solo, 'Oh, questo potrebbe essere cresciuto più a lungo.' Ma quando il gelo sta arrivando, è come, 'Scegli tutto.'”
Per trasformare la zucca luffa in spugne sporche, prima sbucciare la pelle esterna dura. Premere delicatamente il frutto fino a quando non compaiono delle crepe sulla buccia, quindi separare i bordi strappati della pelle. Se la pelle è secca, immergere la zucca in acqua per qualche minuto per facilitarne la rimozione.
“Puoi far passare il dito tra la pelle esterna e tra la spugna e la pelle, e la pelle si stacca, disse Isham. “Poi scuoti i semi:io uso un secchio da 5 galloni, [e i] semi cadono e basta, quindi gli dai un risciacquo e lo strizzi come faresti con una spugna.
Distribuisci i semi su un tovagliolo di carta e asciugali a temperatura ambiente per alcuni giorni per conservarli per la semina dell'anno prossimo. Finalmente, asciugare le spugne al sole, rigirandole spesso fino a completa asciugatura. Conservare in un sacchetto di stoffa per evitare che raccolgano polvere.
Alcuni dermatologi mettono in guardia contro i luffa a causa dei batteri e delle cellule morte della pelle che possono ospitare, ma altri consigliano semplicemente di lavare e asciugare completamente le luffa tra un utilizzo e l'altro, così come sostituire lo scrubby ogni poche settimane mentre getti quello vecchio nel compost o riutilizzandolo come una spugna per la pulizia. Se lo fai, immergi la tua luffa preferita in una soluzione di candeggina diluita una volta alla settimana per evitare che si accumulino germi.
Una volta che una luffa viene raccolta e lavorata, anche se, può durare a lungo. Isham ha detto che ha ancora delle spugne del suo primo lotto di due stagioni fa che usa personalmente, e ha circa 15 spugne di luffa rimaste nel suo inventario dall'ultima stagione di crescita che sono ancora disponibili per la vendita. Dopo di che, anche se, dovrà aspettare fino alla prossima stagione di crescita per rifornire il suo prodotto.
"Speravo di avere abbastanza per passare l'estate, ma è una buona cosa vendere [di], " lei disse.
