Gelsi misteriosi

Sono ovunque in estate:alberi di gelso con bacche grandi come il tuo pollice che piovono su di te a centinaia, e c'è un altro albero proprio come questo ogni 10 piedi. I rami sono carichi di frutta e si riversano su marciapiedi, prati, panchine e prati. I gelsi producono frutti in una quantità così sbalorditiva, mi chiedo spesso come possa esserci la fame sullo stesso pianeta in cui esistono i gelsi. Gli alberi sono prolifici e i loro frutti sono deliziosi, incredibilmente nutrienti e, soprattutto, gratuiti in molti casi.

Eppure la gente sembra disprezzarli. Molto spesso le lamentele riguardano marciapiedi macchiati, polpa di frutta rimasta in casa sulla suola delle scarpe e un sacco di cacca di uccelli viola sulle auto. Un'altra lamentela che sento sul gelso è che sono una specie invasiva che compete con gli alberi autoctoni per spazio e nutrienti, ma questo è solo parzialmente corretto.

Il gelso rosso (Morus rubra ), l'unico responsabile di tutti gli escrementi di uccelli color magenta sul parabrezza, è davvero originario del Nord America orientale. I nativi americani utilizzavano il frutto come fonte di cibo e facevano affidamento su altre parti dell'albero e sul suo fogliame per una varietà di scopi medicinali. Il gelso bianco (Morus alba ), d'altra parte, è stato infatti introdotto dall'Asia nel tentativo fallito di avviare un'industria della seta americana, poiché le foglie di gelso bianco sono la principale fonte di cibo per Bombyx mori , meglio conosciuto come il baco da seta.

Perché si ibrida molto facilmente con il nostro nativo M. rubra , c'è qualche timore che il gelso bianco possa eventualmente spingere fuori del tutto il gelso rosso. In effetti, il gelso bianco sta avendo un impatto, ma proprio come molti altri immigrati in questa nazione nel corso della sua storia, il gelso bianco ha trovato il suolo americano piuttosto ospitale ed è diventato un contributo al nostro paesaggio.

Imparare ad amare i gelsi

Non c'è bisogno di descrivere dove o come trovare i gelsi. Se vivi negli Stati Uniti orientali, probabilmente ci stai già inciampando ogni pochi metri. Il fatto è che la maggior parte delle persone non sta cercando i gelsi, stanno cercando dei modi per sbarazzarsene. Gli illuminati tra noi, invece, aspettano con impazienza la messe.

Il frutto del gelso rosso viene spesso paragonato alle more e ai lamponi neri, poiché sono viola scuro e crescono a grappolo. Questo è un paragone naturale, ma non del tutto equo, poiché il frutto del gelso rosso ha un sapore e una consistenza unici. More e lamponi tendono ad essere piuttosto aspri, mentre i gelsi tendono ad essere più dolci e delicati. Tutti sono frutti aggregati che contengono molti semi. I semi di mora e lampone tendono ad essere duri e si incastrano tra i denti, mentre quelli del gelso sono abbastanza teneri e si dissolvono piacevolmente nel frutto al punto che appena si mangia, anche crudi, si notano appena.

Anche la raccolta dei gelsi è più facile. Raccogliere un gallone di lamponi neri richiede ore di raffinatezza attraverso rovi affilati come rasoi, ma puoi scuotere un gallone di gelsi da un paio di alberi adulti piacevolmente privi di spine in 10 minuti. Metti un telo sotto l'albero e inizia a tirare i rami. Potresti voler usare una scala a pioli o un lungo bastone uncinato per raggiungere i rami più alti di alberi più grandi.

Il frutto raggiunge il suo apice verso la metà di giugno qui nel sud dell'Indiana, e quando le bacche sono buone e mature, molto scenderà ad ogni sottile scossa. Se agiti delicatamente, ti assicurerai di non averne molti acerbi, che risulteranno troppo aspri per essere gustati per la maggior parte dei palati. Il frutto molto maturo è quello che cerchi e cederà facilmente al minimo disturbo. Salva solo le bacche più scure, morbide e più grandi per mangiare. Se sono maturi, ce ne sarà più che sufficiente per non avere motivo di salvare nient'altro che i frutti migliori. Se hai dei polli, saranno felici di smaltire per te quelli non maturi e gli scarti.

Il sapore del gelso selvatico può variare parecchio, anche tra una singola specie. Un albero può produrre frutti estremamente dolci e succosi, mentre un altro albero vicino può produrre bacche dense che sono meno dolci, o addirittura sottili e acquose. Se ti trovi in ​​un luogo in cui ci sono diversi alberi tra cui scegliere, assaggia i frutti di alcuni e raccogli prima i migliori. Con i gelsi rossi, non sorprende che più grande e scuro è il frutto, più dolce e superiore sarà il sapore. Questi tendono ad essere alberi maturi con una buona esposizione al sole su almeno un lato. I gelsi rossi e bianchi hanno il loro gusto distinto, ma entrambi, insieme alla loro progenie ibrida, sono eccellenti. Personalmente preferisco bianchi e misti da mangiare crudi, e rossi da cucinare e conservare.

Oltre ad essere deliziosi ed estremamente versatili, i gelsi sono anche una potenza nutritiva. Contengono proteine ​​e fibre e sono ricchi di antiossidanti. Gli studi hanno dimostrato che favoriscono la regolazione della pressione sanguigna e rafforzano il sistema nervoso. I gelsi bianchi sono considerati medicinali in Asia e stanno diventando popolari nell'emisfero occidentale come "superfood". Un sacchetto da 16 once di gelsi bianchi essiccati può andare a prendere 15 dollari o più nei negozi di alimenti naturali degli Stati Uniti. Sebbene manchino dell'elevata quantità di vitamina A contenuta nelle bacche di acai, i gelsi rossi forniscono una gamma più ampia di vitamine e forniscono altrettante fibre alimentari per porzione. I gelsi contengono anche utili acidi grassi Omega 3 e Omega 6, che le ambite e costose bacche di acai non contengono.

Non c'è praticamente limite alle cose che puoi fare con i gelsi. Anche così, semplicemente mangiarli freschi è il mio metodo preferito. Adoro portare i miei figli a fare incursioni di gelso in alta stagione e lasciarli abbattere quanti più frutti nutrienti possibile prima che il loro livello di zucchero nel sangue raggiunga il picco e inizino a correre con un'abbondanza di energia. Raccoglieremo abbastanza bacche per riempire un contenitore vuoto di panna acida ogni sera e ne mangeremo alcune manciate con un po' di yogurt a colazione quasi ogni mattina. Le noci nere sbriciolate o i semi di girasole in cima fanno davvero cantare quella miscela!

Spuntini dolci

Come ci si aspetterebbe, i gelsi selvatici sono un ottimo sostituto delle bacche commerciali. Puoi usarli nella maggior parte delle ricette che richiedono more, lamponi o mirtilli in quantità uguali. Ricorda solo che hanno il loro sapore e presteranno quel je ne sais quoi alla ricetta.

L'unico problema con i gelsi è il piccolo peduncolo legnoso simile a un gambo che accompagna ogni bacca. Ho provato a rimuoverli singolarmente, ma è stata una quantità terribilmente estenuante di lavoro molto disordinato. Ho anche provato a soffrire e a mangiarli crudi con la bacca, ma era semplicemente troppo legnoso per godermeli davvero. Quando li mangio crudi, ora uso il pedicello come manico:raccogli il frutto per il pedicello e mordigli la bacca, come il gambo di una ciliegia o le verdure di una fragola. Più grande è la bacca, meglio funziona. Per le torte e i ciabattini ho smesso di rifilarli del tutto. Se cotti in una torta per un'ora o più, si sciolgono abbastanza bene da non essere notati durante il pasto. Questa è stata una grande scoperta per me. Non aver più bisogno di rifilare i pedicelli di gelso significava che potevo consumarne di più in meno tempo.

I gelsi possono essere conservati come qualsiasi altro frutto:possono essere essiccati o trasformati in conserve, aceto, vino, ecc. I gelsi secchi sono un'aggiunta salutare al mix di tracce, specialmente con altri cibi selvatici come bagolari e noci nere. Inoltre si congelano eccezionalmente bene. Quando li raccogliamo in estate, mi piace mettere diversi chili in grandi sacchetti per congelatore di varie dimensioni e tenerli nel congelatore a pozzetto. I sacchetti più grandi possono essere porzionati per torte prima del congelamento. Puoi anche congelare il ripieno della torta preparato, quindi tutto ciò che devi fare è scongelarlo, lasciarlo cadere in un guscio di torta e cuocere. Quando voglio fare un paio di frullati, prendo una bustina dal congelatore. Non è necessario scongelarli; Ho appena frullato le bacche congelate e conferisce al trattamento una bella consistenza di ghiaccio tritato. Inganniamo i nostri bambini a mangiare spinaci e altre verdure a foglia mescolandoli nei nostri frullati di gelso con banane.

Se devi ancora provare queste dolci bacche delle strade secondarie, prendi un secchio, assicurati di avere il permesso del proprietario terriero e caricalo - e ricorda di fare la tua parte per aiutare a controllare la sovrappopolazione di gelsi mangiandone il più possibile!