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Agricoltura moderna
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Il primo anno in cui ho coltivato patate dolci, sapevo di aver vinto il jackpot. Le patate dolci non sono solo super facili da coltivare, ma una piccola area è tutto ciò di cui hai bisogno per riempire la scorta di un anno di questa dolce delizia. Il mio piccolo letto rialzato di 4 piedi per 12 piedi fornisce alla nostra famiglia da 75 a 100 libbre di questo versatile raccolto di radici, abbastanza per preparare tutte le patate dolci al forno e arrosto, le torte di patate dolci, la zuppa di patate dolci e qualsiasi altro altra creazione che stuzzica le nostre papille gustative per un anno intero. E soprattutto, hai solo bisogno di due o tre patate per iniziare una fornitura perenne nella tua fattoria.
Patate dolci o patate dolci?
Purtroppo, la patata dolce è vittima di un'identità sbagliata. Risalenti all'epoca coloniale, le varietà a polpa arancione sono state abitualmente etichettate come patate dolci, ma non sono affatto patate dolci. Patate dolci (Ipomoea batatas ) appartengono alla famiglia della Morning Glory (Convolvulaceae), mentre i veri ignami (Dioscorea L ) risiedono nella famiglia dell'igname (Dioscoreaceae). Negli Stati Uniti, solo le patate dolci vengono coltivate commercialmente con gli ignami relegati ai coltivatori e ai mercati specializzati. Quindi, nonostante nomi come "igname candito" o "igname fresco e locale", la maggior parte di noi conosce solo la patata dolce.
Inizia con gli slip.
Le patate dolci non vengono coltivate da seme. Invece, da una patata dolce del raccolto dell'anno precedente vengono germogliati piccoli germogli chiamati slips. Una volta che le barbe raggiungono la lunghezza desiderata, vengono “sfilate” dalla radice e poi piantate nel terreno. Puoi acquistare ceppi pronti per la semina da vivai, cataloghi o altri coltivatori locali, oppure puoi germogliare tu stesso da una patata dolce acquistata al supermercato. Se segui questa strada, seleziona solo varietà biologiche poiché le patate dolci coltivate in modo convenzionale vengono spesso trattate per evitare la germinazione.
Iniziare i tuoi tagliandi è semplice, anche se richiede un po' di pianificazione perché il processo richiede dalle quattro alle sei settimane. La maggior parte delle patate dolci richiede dai 90 ai 110 giorni per raggiungere le dimensioni del raccolto, quindi le barbe dovrebbero essere pronte per essere piantate non appena la temperatura del terreno raggiunge i 60 gradi Fahrenheit e tutto il pericolo di gelo è passato. Nel mio collo del bosco, le date di impianto generalmente vanno da metà aprile alla fine di maggio, rendendo i periodi migliori per iniziare il processo di coltivazione dello slittamento tra la fine di febbraio e aprile. Tuttavia, se la tua estate inizia prima o dopo la nostra, dovrai adattare di conseguenza la data di inizio dello slip.
Esistono diversi metodi per far germogliare gli slip, ma i due più comuni sono i metodi del vaso d'acqua e della scatola di sabbia. Il metodo della giara dell'acqua è probabilmente il più familiare poiché molti di noi hanno inconsapevolmente sviluppato dei lapsus durante le lezioni di scienze elementari. Basta infilzare qualsiasi patata dolce senza malattie a metà con tre o quattro stuzzicadenti attorno alla circonferenza della radice. Bilancia la patata in un barattolo pieno d'acqua e mettila in una finestra o sotto le luci di coltivazione. Assicurati di cambiare l'acqua ogni pochi giorni per evitare barattoli stagnanti e puzzolenti.
Altrettanto semplice, il metodo sandbox offre al giardiniere stanco dell'inverno l'opportunità di scavare nella terra. Riempi una piccola borsa, una scatola o un vaso di fiori con sabbia umida o terriccio. Adagiare la patata dolce su un lato nel mezzo di impianto, lasciando scoperta fino a metà della parte superiore. Un'altra opzione è coprire l'intera radice con 1 o 2 pollici di sabbia/terreno. Assicurati di mantenere il terreno sempre umido in modo che la radice non si secchi.
Entrambi i metodi faranno germogliare i cespi entro una o due settimane con una singola patata che produrrà fino a 20 ceppi in tre o quattro settimane. Una volta che gli slip raggiungono i 6-9 pollici, tagliali alla radice. Le foglie sono ora pronte per essere piantate, oppure mettile in un barattolo d'acqua per permettere alle radici di svilupparsi. Tuttavia, non è necessario avere radici prima di piantare.
Tempo di semina.
Anche se le patate dolci non sono esigenti, richiedono un terreno costantemente caldo (60-65 gradi) al momento della semina. Una volta che le temperature del suolo sono stabili, la pianta scivola da 3 a 4 pollici di profondità, da 10 a 18 pollici di distanza in un terreno ben drenato (il terriccio sabbioso è il migliore per uno sviluppo uniforme delle radici) con un pH di 5,7-6,7. Se possibile, usa letti rialzati per fornire un buon drenaggio se la tua zona è soggetta a forti piogge primaverili. Con tempo più secco, fornire 1 pollice di acqua ogni settimana secondo necessità.
Raccolto e cura.
Scava le radici con una forchetta prima che il terreno si raffreddi a 50 gradi e prima che colpisca il primo forte gelo. Lascia asciugare il terreno sulle radici. Cura in un'area ombreggiata e ben ventilata tra 85-90 gradi per 7-10 giorni. Quindi conservare a 55-60 gradi in un luogo buio come un armadio o una dispensa in cestini o sacchi di iuta. Attendi da tre a quattro settimane affinché il sapore pieno si sviluppi prima di gustarlo.
Facilmente adattabile a una varietà di condizioni di crescita, ogni giardino ha un posto per qualche patata dolce. Se inizi ora i tuoi slip, ti godrai le patate dolci candite nostrane per il Ringraziamento!
