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Agricoltura moderna
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Coltivare la zucca è più facile di quanto potresti pensare. Pianta un Crookneck giallo burroso, un pattypan di capesante dorato delicatamente aromatizzato e una zucchina Black Beauty, e con l'arrivo dell'alta stagione potresti raccogliere diverse zucche al giorno - più che sufficienti per mangiare, congelare e regalare ad amici e vicini.
Non c'è fretta di raccogliere zucche "invernali" ricche di sostanze nutritive come Acorn, Ranuncolo e Butternut, che maturano fino alla piena maturità prima di essere raccolte. Queste varietà crescono durante l'estate, ma se conservate correttamente si conservano bene nei mesi più freddi.
Qualunque sia la varietà di zucca che scegli di coltivare nel tuo giardino, concediti una grande spinta verso il momento del raccolto iniziando con piante di zucca giovani e robuste di Bonnie Plants®, l'azienda che aiuta i giardinieri domestici dal 1918.
Le zucchine hanno bisogno di molto sole e di un buon drenaggio e adorano avvolgere le loro radici attorno a pezzi di foglie in decomposizione o altro compost. Preparare il terreno per la zucca mescolando in uno strato di compost da 3 pollici. Un'altra buona opzione è mescolare il terreno interrato per tutti gli usi Miracle-Gro® Performance Organics® arricchito con compost invecchiato con i primi pochi centimetri di terreno nativo. Le zucche sono generalmente piante grandi, quindi le piante spaziali sono distanti almeno 3-6 piedi (segui le linee guida sull'etichetta della pianta). Per una crescita ottimale e un raccolto abbondante, dovrai anche fornire una costante fonte di nutrimento nutrendo le piante di zucca con un fertilizzante a rilascio continuo come Miracle-Gro® Performance Organics® Edibles Plant Nutrition Granules, seguendo le indicazioni sull'etichetta.
Un leggero pacciame è sufficiente perché le foglie di zucca sono così larghe e dense che le piante mature riducono al minimo le erbacce e forniscono ombra rinfrescante. Quando metti le piantine di zucca con tempo soleggiato, puoi coprirle con un vaso di fiori capovolto o un'altra copertura ombreggiante per un paio di giorni dopo il trapianto per aiutare a prevenire l'appassimento.
La zucca porta fiori sia maschili che femminili. I fiori femminili sono facili da identificare cercando una piccola zucca sotto i fiori. I fiori maschili, che spesso iniziano a comparire una o due settimane prima dei fiori femminili, si trovano direttamente sullo stelo. Per aiutare i fiori femminili a trasformarsi in zucca, le api e altri piccoli insetti fanno numerose visite, lasciando dietro di sé tracce di polline portato dai fiori maschili. I fiori maschili spesso cadono a terra alla fine della loro vita; non allarmarti, perché è normale.
Gli insetti della zucca, le trivellatrici della vite e gli scarabei del cetriolo spesso feriscono la zucca, con danni più gravi a fine stagione, quando le piante stanno comunque fallendo. Nelle aree in cui la pressione dei parassiti inizia all'inizio della stagione, coltiva le piante sotto coperture di filari galleggianti o usa coperture fatte di rete posizionate sopra dei cerchi. Rimuovere le coperture per far entrare gli insetti impollinatori quando le piante iniziano a fiorire.
Se hai sentito dire che i fiori di zucca sono commestibili (lo sono!) e vuoi provarli, vai avanti e raccogli i primi fiori che compaiono. Eliminate le parti interne e usate i petali per aggiungere colore ad antipasti e insalate. La raccolta dei primi fiori non danneggerà la produzione delle piante, perché i primi fiori sono maschi, che producono polline ma non frutti.
Puoi raccogliere zucca gialla, zucchine e altri tipi di zucca estiva come zucca, oppure puoi tagliarle più grandi, lunghe fino a 6-8 pollici. Usa un coltello affilato per raccogliere la tua taglia almeno a giorni alterni mentre le piante stanno producendo. Se perdi una o due raccolte, rimuovi la zucca troppo matura il prima possibile per ridurre la richiesta alle piante di umidità e sostanze nutritive. Se ti trovi con un raccolto eccezionale, i sottaceti di zucca sono facili da preparare, oppure puoi grigliare le fette marinate prima di riporle nel congelatore. La zucca estiva funziona bene anche una volta seccata.
Quando le bucce della zucca invernale sono abbastanza dure da resistere all'essere bucate con un'unghia, tagliatele con un breve ceppo di vite attaccato. Sii paziente, perché solo la zucca completamente matura si conserva per mesi in magazzino. Pulisci i frutti con un panno umido e conservali in un seminterrato o in un altro luogo fresco. Fino a quando non sei pronto per cucinare graziose ghiande o butternut, va bene includerle nelle decorazioni per la tavola autunnali. Consulta il nostro articolo su come conservare la zucca invernale per informazioni più approfondite sulla cura e la conservazione di queste varietà autunnali.
Piantali insieme.
Questo potrebbe essere un problema di impollinazione. Il fiore femminile deve essere impollinato correttamente affinché si formino frutti sani, quindi assicurati di non aver spruzzato per danneggiare le api. Le tue piante sono sotto le coperte di fila dove le api non possono raggiungerle? Inoltre, tieni presente che in condizioni umide a volte i piccoli frutti che arrivano dietro il fiore marciscono insieme al fiore. Se questo è il caso, puoi pulire i vecchi fiori dai frutti in via di sviluppo mentre sei fuori a raccogliere, o aspettare che il tempo si asciughi un po'.
La goccia di fiori che vedi è probabilmente il fiore maschile, che è destinato a seccarsi e cadere. Solo la fioritura femminile produce frutti. Puoi dire la differenza nei fiori dai loro steli. Il fusto maschile è sottile, mentre il fusto femminile è gonfio; lì crescerà il frutto. Tutte le piante di zucca hanno fiori sia maschili che femminili.
Raccogli quando il frutto è giovane e non misura più di 8 pollici di lunghezza. Controllare le piante a giorni alterni al culmine della produzione e non lasciarne mai sulla vite, anche se sono troppo grandi e difficili da mangiare. Questo sottrae energia e segnalerà alla pianta di smettere di produrre.
La zucca gialla (crookneck e straightneck) può crescere fino a 10 pollici di lunghezza, ma non lasciarli. Hanno un sapore migliore se raccolti giovani. Scegli una zucca di lunghezza compresa tra 4 e 6 pollici per assicurarne la tenerezza.
Con le zucchine invernali (ghianda, butternut, hubbard) è importante tagliare in modo che il frutto abbia un pollice o due di gambo per evitare che marcisca nelle settimane di conservazione. Con la zucca estiva (zucca gialla e zucchine), poco importa perché la userete presto. Tuttavia, è importante non strappare o strappare il frutto dalla pianta. Taglialo dalla vite con un coltello o una cesoia in modo che la pianta non venga ferita. Queste piante continueranno a produrre per un po' se sane.
