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Agricoltura moderna
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Il crescione (a volte chiamato crescione da giardino, crescione da giardino, peperone o erba di pepe) è un'erba annuale a foglia della famiglia Brassica. Viene raccolto quando immaturo, circa una o due settimane dopo la germinazione, ma crescerà fino a un'altezza di circa 60 cm (24") se lasciato indisturbato, per poi formare racemi di fiori bianchi seguiti da piccoli baccelli. Le foglie e gli steli delle giovani piante sono croccanti e succulenti e ad alto contenuto di acqua, e il sapore è un po' piccante, simile alle senape strettamente imparentate. Questo rende un'insalata verde sorprendentemente vivace.
Il crescione rugoso o il crescione "arricciato" ha foglie seghettate e arricciate, come una versione in miniatura e più succulenta del prezzemolo. Aggiunge più consistenza e morso a insalate e panini, ma viene anche raccolto in una fase immatura. Entrambi i tipi vengono coltivati nell'agricoltura su larga scala ed entrambi sono molto facili per il giardiniere domestico. Crescione montano (Barbarea verna ) alla fine sviluppa foglie frastagliate e seghettate, ma di solito viene raccolta mentre le foglie sono ancora piccole e arrotondate. Questa varietà sopravvive con meno acqua rispetto alle altre, ma preferisce comunque il terreno umido.
Il crescione ha la stessa consistenza succulenta dei suoi cugini da giardino, ma cresce come una pianta acquatica perenne, formando fitte stuoie di fogliame alle estremità di steli cavi e pieni di linfa. Le sue foglie sono verde chiaro e rotonde, di circa 10-15 mm (1/3 — ½”) di diametro. Il crescione va coltivato in terreno umido (anziché umido), preferibilmente lungo i margini dell'acqua corrente. Il crescione produrrà anche piccoli racemi di fiori bianchi, ma continuerà a crescere dopo essere andato a seminare. Una volta iniziata la fioritura, le foglie del crescione diventano amare.
Nome del genere di crescione, Nasturtium deriva dal latino nasus tortus o "naso contorto" e si pensa che si riferisca al sapore pungente della pianta. Non confondere questo genere con il fiore da giardino noto come nasturzio (Tropaeolum majus ) — il fiore ha guadagnato il suo nome comune dopo il crescione poiché entrambe le piante producono un tipo di olio chimicamente simile. Vale la pena ricordare qui che anche i nasturzi floreali sono commestibili e le loro foglie e fiori hanno entrambi un sapore e una consistenza che ricordano il crescione e il crescione. I microgreens di nasturzio sono incredibilmente piccanti, con un forte sapore di pepe. I due tipi di piante, tuttavia, non sono correlati. In modo confuso, il fiore di nasturzio viene talvolta chiamato crescione indiano.
Il crescione è originario dell'Europa, ma ora può essere trovato allo stato brado lungo corsi d'acqua a lento movimento in Nord America. Il crescione sembra essere stato uno dei primi ortaggi a foglia coltivati:gli antichi greci e romani lo usavano spesso come alternativa economica al pepe nero, che doveva essere importato dall'India. Il crescione da giardino amante della terra ha avuto origine nell'antica Persia.
I primi erboristi conoscevano bene il crescione e ne notavano le qualità medicinali. Del crescione, Nicholas Culpeper ha scritto:
Entrambe le forme comuni (e la loro manciata di cugini selvaggi) sono ricche di vitamine A e C, oltre a ferro, calcio e acido folico. In particolare, si pensa che il crescione contenga livelli significativamente elevati di antiossidanti e molte persone credono che abbia proprietà antitumorali. È particolarmente ricco di iodio ed è stato usato per trattare le condizioni ipotiroidee.
Difficoltà: Tutti i tipi di crescione sono molto facili da coltivare, ma il crescione richiede condizioni di crescita unicamente umide. Se le sue esigenze possono essere soddisfatte, è molto facile. Il crescione da giardino si adatta bene ai contenitori. Ricorda, di solito viene raccolto in tenera età, quindi può essere coltivato anche indoor, in modo simile al modo in cui potresti coltivare germogli o microgreens.
Tempi: Coltivato in casa per i germogli, il crescione può essere seminato in qualsiasi periodo dell'anno, a condizione che sia disponibile un'area ben illuminata. In giardino, semina i semi in primavera e annaffiali con un fertilizzante a base di alghe. Il crescione può essere seminato in bacinelle d'acqua o in terreno costantemente umido. Se hai accesso a un ruscello che si muove lentamente, semina semi di crescione (o trapianti acquistati in negozio) lungo il bordo del ruscello, usando piccole pietre per tenere le piante in posizione. Tieni le foglie sopra la superficie dell'acqua. Semina ancora il 1° settembre primo . Tutti i tipi dovrebbero svernare in quest'area.
Semina: Coprire a malapena i semi di crescione. Mantieni molto umido.
Suolo: Tutti i tipi preferiscono un terreno fertile e ricco di humus con un pH intorno a 7,0 in pieno sole o mezz'ombra.
Crescere: Se vuoi coltivare il crescione al chiuso per i germogli, ricorda che ci sono pochi nutrienti disponibili nell'acqua per aiutare le giovani piante a crescere. Applicare fertilizzante liquido e cambiare l'acqua il più spesso possibile. Quando le piante sono alte 5 cm (3"), assottiglia e mangia i diradamenti.
Raccolto: A 15 cm di altezza, raccogli il crescione da giardino con le forbici:ricrescerà almeno una volta. Inizia una nuova fila o vaso appena prima di raccogliere il primo e ripeti per il raccolto più lungo.
Archiviazione: Conservare in frigorifero, ma non per più di due giorni.
Informazioni sui semi: I semi germinano a 10-15°C (50-60°F), di solito entro 7 giorni.
Parassiti e malattie: Le lumache possono attaccare il crescione da giardino all'aperto, ma questo può essere prevenuto crescendo in contenitori tenuti da terra.
