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Agricoltura moderna
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Pochi mesi dopo la notizia che il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti stava indagando sulle aziende di polli per presunte violazioni dell'antitrust, accuse simili si accumulano contro le aziende bovine.
Consumatori, allevatori, e un distributore di carne ha ora intentato azioni legali sostenendo che le più grandi aziende bovine del paese hanno infranto la legge antitrust cospirando per aumentare il prezzo della carne bovina e abbassare l'importo pagato ai produttori.
Il più recente è stato depositato il 16 ottobre dal distributore alimentare della California, Pacific Agri-Products Inc. Il distributore sostiene che dal 2015, Alimenti Tyson, JBS, Cargill, e National Beef si sono coordinati per tagliare le forniture e aumentare artificialmente il prezzo della carne bovina e di conseguenza aumentare i loro profitti.
Nel frattempo, una causa intentata in aprile da proprietari di allevamenti e allevatori sostiene che durante lo stesso periodo di tempo, le compagnie sopprimevano il prezzo che pagavano ai produttori per il bestiame. Gli allevatori affermano che a seguito della presunta collusione, il prezzo del "bovino nutrito" - animali pronti per la macellazione - è diminuito in media dell'8%.
Le quattro società citate nella causa controllano oltre l'80% della fornitura di carne bovina del paese al mercato all'ingrosso, secondo la denuncia del distributore. Questa quota di mercato dominante "ha permesso che si verificasse la cospirazione, Continua, e prosperare, "dice la denuncia.
Agricoltori, allevatori, e i sostenitori delle zone rurali si preoccupano da decenni del consolidamento dell'industria della carne. Recentemente, ha anche attirato l'attenzione del Dipartimento di Giustizia. Sta indagando le più grandi aziende produttrici di pollame del paese dopo diverse cause legali per presunte pratiche anticoncorrenziali nel settore del pollame.
Dan Mogin, consulente legale per la causa Pacific Agri-Products e managing partner presso lo studio legale antitrust MoginRubin, afferma che il consolidamento ha gettato le basi per la presunta cospirazione sulla carne bovina. “Quello che stai vedendo fa parte di una tendenza storica, " lui dice. “Proprio come la notte segue il giorno, vediamo che pratiche anticoncorrenziali seguono spesso il consolidamento e una maggiore concentrazione”.
Alla domanda sulle accuse del distributore, un portavoce di Cargill ha affermato che "le affermazioni sono prive di merito, e siamo fiduciosi nei nostri sforzi per mantenere l'integrità del mercato e condurre affari etici”. Un portavoce di Tyson ha rifiutato di commentare. JBS e National Beef non hanno risposto a una richiesta di commento.
La class action di Pacific Agri-Products è la prima intentata contro le aziende bovine per conto di distributori che acquistano direttamente dai più grandi confezionatori di carne bovina e rivendono la carne ai rivenditori e ad altri.
Il distributore sostiene che a partire dal 2015, i quattro confezionatori di carne bovina cospirarono per "aggiustare, mantenere, e aumentare il prezzo della carne bovina” attraverso “riduzioni di macellazione periodiche e parallele”. Presumibilmente hanno coordinato queste riduzioni della macellazione attraverso incontri segreti alle riunioni del settore, come la convention annuale della National Cattlemen's Beef Association; chiamate pubbliche sui guadagni in cui i dirigenti hanno discusso della riduzione dell'offerta; e altre forme di "comunicazioni surrettizie".
Come prova, il distributore indica diversi casi tra il 2013 e il 2015 in cui i quattro confezionatori hanno ridotto la capacità o chiuso gli impianti. Nel 2013, Cargill ha bloccato un impianto di lavorazione della carne bovina in Texas con la capacità di macellarne quasi 5, 000 capi al giorno. Nel 2014, La National Beef ha chiuso uno stabilimento californiano che potrebbe massacrare 1, 000 capi al giorno.
Le aziende hanno citato la diminuzione dell'offerta di bestiame come motivo per fermare le loro linee di lavorazione. Tuttavia, il distributore sostiene che le chiusure avevano lo scopo di aumentare i prezzi della carne bovina.
Tra il 2015 e il 2018 la distanza tra il costo della carne bovina all'ingrosso e il prezzo pagato agli allevatori - noto come "spread" - è aumentata di oltre il 60%, secondo i dati dell'USDA citati nella denuncia.
Entro la fine del periodo in questione, gli affari andavano a gonfie vele per le migliori aziende bovine. JBS ha registrato profitti record nel 2018. Tyson ha goduto di un margine operativo di quasi il 7% nel 2018 quasi il doppio del suo margine operativo nel 2014, secondo la denuncia.
Il caso del distributore è sostenuto dalla testimonianza di un testimone confidenziale che ha lavorato per 10 anni come addetto al controllo qualità presso uno dei quattro confezionatori di carne bovina. Il testimone afferma che gli è stato detto che la società aveva un "accordo" con altri trasformatori di carne bovina per ridurre il numero di macellazioni quando i prezzi per i bovini nutriti superavano una certa soglia. Riducendo la domanda, i prezzi pagati dagli allevatori di bovini per questi bovini dovrebbero diminuire.
Diversi casi di class action avviati contro i quattro confezionatori di carni bovine sono stati consolidati a luglio e saranno supervisionati da un magistrato del Minnesota. Le cause consolidate riguardano la denuncia degli allevatori, depositata dal Fondo legale per l'azione dei ranchers-cattlemen, un gruppo di membri che rappresenta allevatori indipendenti; una causa intentata per conto dei consumatori; e uno presentato da un commerciante di futures su bestiame vivo.
Il panorama di queste cause rispecchia il contenzioso antitrust in corso nel settore dei polli. allevatori di polli, grossisti, rivenditori, e i consumatori hanno affermato che le più grandi aziende di pollame della nazione, tra cui i giganti della carne bovina Tyson e JBS (proprietario di Pilgrim's Pride), hanno colluso per aumentare il prezzo del pollo e sopprimere i salari agli agricoltori.
In quel contenzioso, uno degli obiettivi principali è la società di dati segreti Agri Stats, che produce rapporti di settore dettagliati sulla produzione di pollame, salario contadino, e altre informazioni commerciali. I querelanti affermano che le aziende avicole hanno realizzato la loro collusione in parte utilizzando i dati forniti dai rapporti di Agri Stats.
“Per un numero qualsiasi di anni, c'è stata questa crescente discussione sulla mancanza di concorrenza nei mercati agricoli in generale, "dice Mogin. "È importante che le persone non vedano questa serie di cause legali sulla carne separatamente dalle altre grandi cause legali in corso in questo momento".
Simili azioni legali per la fissazione dei prezzi sono state avviate anche contro le più grandi aziende di suini, compreso Tyson, JBS, e Smithfield, tuttavia quelle cause sono state archiviate ad agosto.
Il reclamo consolidato in Minnesota riceverà un'audizione a gennaio 2020. Non sono previsti passaggi successivi immediati nel caso Pacific Agri-Products, sebbene Mogin affermi che altri distributori potrebbero intentare cause simili.
