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Agricoltura moderna
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I margini sono precariamente sottili per le operazioni di vacca vitelli e allevatori. Poiché è giunto il momento di accovacciarsi per l'alimentazione invernale e il pascolo, la qualità del foraggio raccolto potrebbe benissimo essere il fattore determinante tra profitti o perdite.
Sebbene sia troppo tardi per cambiare la qualità dei mangimi immagazzinati, sapere di cosa si tratta aiuterà a prendere alcune importanti decisioni sull'integrazione dei mangimi mentre aspettiamo una rinascita dei pascoli primaverili.
"Il primo passo nello sviluppo di un piano di integrazione invernale consiste nel valutare la tua base di foraggio", ha affermato Brandi Karisch, specialista dell'estensione della carne bovina per la Mississippi State University, durante un recente webinar di Southeast Cattle Advisor. "Ciò comporta la determinazione di quanto hai, di quanto ti servirà e qual è la qualità del foraggio per i tuoi vari tipi di fieno".
Karisch ha suggerito di essere prudente quando si stima il fabbisogno di fieno. Ciò comporta la pianificazione di una stagione di alimentazione supplementare più lunga della media e la realizzazione di stime realistiche delle perdite di stoccaggio e alimentazione. "Per rotoballe di grandi dimensioni immagazzinate all'esterno senza alcuna protezione, le perdite di stoccaggio possono superare il 30 percento", ha osservato Karisch. "Al contrario, quelle stesse perdite saranno inferiori al 5% per il fieno conservato in un fienile chiuso."
Per calcolare il fabbisogno giornaliero di fieno per vacca, Karisch ha utilizzato l'esempio di una vacca in lattazione di 1.200 libbre con una produzione media di latte che mangiava il 2,5% del peso corporeo. Moltiplicando 1.200 libbre per il 2,5%, ha notato che la mucca consumerebbe circa 30 libbre di sostanza secca o 34 libbre di fieno "as-nut" (supponendo il 12% di umidità).
Successivamente, ha moltiplicato 34 libbre per 120 giorni per determinare la quantità totale di fieno necessaria per mucca per quattro mesi, circa 4.100 libbre.
Infine, è necessaria una stima realistica dell'immagazzinamento e della perdita di alimentazione. Ad esempio, se queste perdite sono stimate al 20 percento (fieno conservato scoperto e a terra), la quantità effettiva di fieno necessaria per vacca sarebbe di 5.125 libbre per vacca, o sei balle da 850 libbre per vacca.
È anche importante riconoscere che la qualità del foraggio determinerà non solo i bisogni di integratori, ma anche la quantità di foraggio che una mucca mangerà. Un foraggio di bassa qualità può essere consumato solo all'1,5% del peso corporeo (se non viene somministrato alcun integratore) rispetto a un foraggio di alta qualità al 2,5%. Questa è una differenza di 18 libbre di fieno pro capite al giorno per una mucca da 1.200 libbre. L'assunzione sarà dettata anche dal fatto che una vacca è in lattazione e dalla quantità di latte che sta producendo.
Concentrati sulle proteine
L'applicazione di fertilizzanti azotati o l'incorporazione di specie di leguminose nei pascoli erbosi o nei campi di fieno si ripaga con una migliore produttività estiva e qualità del foraggio. Queste strategie danno anche grandi frutti durante l'inverno sotto forma di foraggio immagazzinato o pascoli accumulati con concentrazioni proteiche più elevate.
"Se il foraggio nutrito è inferiore al 7-8% di proteine, non stiamo fornendo ai batteri del rumine abbastanza azoto per svolgere il loro lavoro. Tutto rallenta e il foraggio non viene digerito così rapidamente", ha detto Karisch.
Glenn Selk, scienziato emerito per l'estensione degli animali dell'Oklahoma State University, è d'accordo. "I foraggi di qualità superiore sono più facilmente digeribili nel rumine e hanno tassi di passaggio più elevati attraverso il tratto digestivo della mucca rispetto ai foraggi di qualità inferiore", ha affermato in Cow/Calf Corner dell'OSU newsletter.
Selk ha continuato scrivendo:"I produttori potrebbero essere sorpresi di conoscere le grandi differenze negli integratori proteici necessari per soddisfare il fabbisogno della mucca a seconda della qualità del foraggio che costituisce la maggior parte della dieta". A dire il vero, il costo di tale supplemento potrebbe determinare il nero o il rosso sulla linea di fondo.
Se appendi il cappello in un'area in cui le annuali della stagione fredda non forniscono foraggio da pascolo di qualità durante l'inverno, è probabile che sia necessario nutrire alcune fonti di integratori proteici come bucce di soia o chicchi di distillatori. Karisch consiglia di valutare il tuo integratore in base al costo per libbra di proteine nel supplemento per trovare la fonte più economica. "A volte il supplemento per il costo totale più basso su base per tonnellata non è il miglior affare in base al costo per libbra di proteine", ha affermato.
Non dimenticare l'energia
Sia Karisch che Selk ricordano agli allevatori di bovini di considerare anche l'energia nella decisione sugli integratori alimentari. Ancora una volta, la qualità e l'assunzione del foraggio, insieme allo stato di produzione delle vacche, determineranno la necessità di ulteriori nutrienti totali digeribili (TDN).
"Cerca di trovare un integratore che corrisponda più da vicino sia al fabbisogno proteico che energetico", ha detto Karisch. "Non è economico sovralimentare l'energia solo per soddisfare il fabbisogno proteico a meno che le mucche non abbiano bisogno di migliorare le condizioni corporee". Ciononostante, ha notato che il momento più economico per sottoporre le vacche alle condizioni fisiche è subito dopo lo svezzamento, quando il loro fabbisogno energetico è più basso.
La qualità conta
Sebbene la qualità del foraggio possa non avere il livello di importanza in una mandria di bovini come mandria da latte, ci sono ancora alcuni limiti di fondo che devono essere impostati. È chiaro che una bassa qualità del foraggio, unita a elevate perdite di stoccaggio e alimentazione, può compromettere gravemente i profitti. Una produzione inferiore, prestazioni riproduttive ridotte e/o maggiori costi di acquisto dei mangimi causati da un foraggio di bassa qualità non faranno altro che aumentare la miseria dell'abbassamento dei prezzi della carne bovina.
Alla fine, sembra sempre dipendere dalla raccolta e dalla conservazione della qualità del foraggio.
