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Agricoltura moderna
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Ad alcuni consumatori semplicemente non piace l'idea dei feedlot e, che ci piaccia o no, possono votare con i loro dollari alimentari. Ci sono grandi centri abitati in tutto il paese dove i consumatori benestanti sono alla ricerca di cibi di provenienza locale. La carne ne fa parte. . . non solo il manzo, ma anche il pollame, il maiale, l'agnello e altri stanno registrando un'espansione della domanda.
Il problema con la carne bovina allevata ad erba è che i sistemi di produzione sono abbastanza variabili e ciò si traduce in una grande variazione nel prodotto. Questo è molto meno il caso della carne bovina convenzionale. La variabilità da fattoria a fattoria nei sistemi di produzione di carne bovina allevata ad erba funziona per la vendita diretta su piccola scala, ma crea una situazione in cui è molto difficile per un fornitore commerciale di carne fornire un prodotto coerente ai clienti all'ingrosso, portando molti di loro per procurarsi la carne allevata con erba da altri paesi.
Molti dei consumatori di carne bovina nutrita con erba sono interessati anche ai sistemi di produzione locale su piccola scala. Questi valori contraddittori portano a confusione nel mercato e molte discussioni sulla provenienza della carne bovina e su come viene prodotta.
Nel nostro mercato della Carolina del Nord, i prodotti a base di carne bovina disponibili per i consumatori includono la carne bovina da feedlot convenzionale, la carne da feedlot convenzionale "tutto naturale", la carne da feedlot locale, la carne di manzo allevata al pascolo e finita e la carne di manzo nutrita con erba. Per me, amo tutto il manzo, ma ci sono chiare differenze in ciò che preferisco.
La nostra famiglia alleva la nostra carne utilizzando un sistema basato sul pascolo con concentrati lungo la strada per migliorare il grado di qualità e mantenere gli animali più giovani alla fine di quanto sarebbe possibile per me con un programma al 100% alimentato ad erba. Preferisco quella carne di manzo perché è quella a cui sono abituato, ma in generale sembra avere più sapore e meno rifiniture di grasso rispetto alla carne di manzo feedlot. Il nostro endpoint di destinazione è almeno Mid-Choice in termini di qualità.
Diverse settimane fa, abbiamo tenuto la quinta biennale "NC Choices Carolina Meat Conference" a Winston-Salem, NC, ed è sorprendente vedere quanto l'industria della carne di nicchia si sia sviluppata nella nostra regione da quando abbiamo iniziato. La conferenza si rivolge a un pubblico diversificato, inclusi consumatori, agricoltori, trasformatori di carne, chef, agenzie governative e industrie affini.
Nessuna definizione definitiva
Una cosa che continua a emergere è che non esiste una definizione chiara di "manzo nutrito con erba" e molti agricoltori, consumatori, trasformatori e chef pensano che un animale nato e allevato localmente sui pascoli per tutta la sua vita sia alimentato." Ovviamente non è così e, come ho già detto, abbiamo molti produttori che fanno un po' di alimentazione supplementare, specialmente nella fase finale.
Mentre scavi e discuti i dettagli di questi sistemi di produzione, la maggior parte dei clienti locali di carne bovina accetta molto un prodotto che viene prodotto utilizzando un'integrazione limitata purché sia stato prodotto e trasformato localmente, sia rimasto al pascolo per tutta la sua vita e abbia avuto la maggior parte della sua dieta dai foraggi. Molti consumatori e chef affermano che non gli piace la carne di manzo nutrita con erba; questo è probabilmente perché le loro prime esperienze con l'alimentazione con erba erano con animali che non erano ben rifiniti.
Nella nostra regione i foraggi di base sono bermudagrass nella piana sabbiosa costiera e festuca alta infetta in Piemonte e montagna. Nessuno di questi foraggi può produrre il livello di prestazioni necessario per la finitura di un animale, quindi è necessario un uso estensivo di foraggi speciali come festuca non tossico e annuali per il 100% di manzo nutrito con erba. Anche con quei foraggi, la siccità e altre sfide di produzione rendono difficile produrre costantemente un prodotto Choice per la consegna in una data prestabilita.
Questo è il motivo per cui la carne bovina allevata e rifinita al pascolo è stata molto apprezzata nella nostra zona. Gli agricoltori possono fare del loro meglio per fornire foraggi di buona qualità utilizzando un buon sistema di foraggi e una buona gestione del pascolo, ma hanno anche la flessibilità di raggiungere il punto finale desiderato in modo tempestivo utilizzando alcuni supplementi. Ciò rende molto più facile affrontare le fluttuazioni ambientali che vediamo e rende anche più facile per un grossista fornire un prodotto più coerente da una rete di produttori con variazioni nei sistemi di produzione.
Aspettative di etichettatura
Un argomento della conferenza che porta sempre a molte discussioni sono i requisiti di etichettatura per i prodotti a base di carne di nicchia. Se ci sono dichiarazioni di produzione sull'etichetta o sui materiali di marketing, come "prodotto senza ormoni che promuovono la crescita" o "nutrito con erba", allora ci deve essere una traccia cartacea in modo che tali affermazioni possano essere comprovate.
Esistono etichette consolidate che possono essere utilizzate come "Animal Welfare Approved" o "American Grass-Fed" che richiedono una certificazione di terze parti e sono incoraggiate quando ha senso per te. Come minimo, hai bisogno di un protocollo di produzione scritto e di una dichiarazione giurata firmata che hai seguito il protocollo stabilito nella produzione del tuo prodotto. Questo approccio ha funzionato bene per i piccoli produttori indipendenti.
A tal fine, abbiamo recentemente pubblicato esempi di linee guida di produzione (protocolli) per tre tipi distinti di prodotti a base di carne bovina locale, tra cui "manzo locale", "manzo allevato al pascolo e finito al pascolo" e "manzo nutrito con erba". I produttori possono adottare uno di questi protocolli o scaricare versioni modificabili che possono essere adattate in modo personalizzato al loro sistema di produzione.
Negli ultimi anni, abbiamo condotto una serie di studi con carne bovina rifinita localmente ed è chiaro che c'è molto terreno fertile tra il prodotto a base di carne bovina da foraggio e la carne bovina nutrita con erba. Attributi come il contenuto di acidi grassi (rapporto tra omega-3 e omega-6 e acido linoleico coniugato o CLA) per la carne di manzo allevata al pascolo (prodotta secondo le linee guida dello Stato della NC) è più in linea con il 100% di alimentazione con erba rispetto a carne di manzo. È anche importante notare che le differenze tra manzo allevato ad erba e mangime sono piuttosto piccole rispetto ad altre carni (pollame e maiale), indipendentemente dal sistema di produzione.
Spazio per tutti
Mentre andiamo avanti con questi prodotti alternativi a base di carne bovina, è fondamentale tenere a mente diverse cose. In primo luogo, la maggior parte della nostra carne bovina continuerà a essere prodotta in allevamenti utilizzando molta tecnologia moderna. Questo è fondamentale per l'approvvigionamento alimentare generale in quanto ci consente di essere più efficienti, quindi è più disponibile per le persone senza un alto livello di reddito disponibile. Ci sarà anche carne bovina di buona qualità, sia importata che allevata da produttori che hanno sviluppato un sistema di produzione che si traduce in animali “finiti” ad un'età ragionevole. Infine, crediamo che vedremo un impulso nei prodotti allevati al pascolo e nei prodotti finiti al pascolo per tutti i motivi precedentemente discussi.
Poiché i sistemi di carne di nicchia continuano ad evolversi, è importante che i produttori non denigrino altri sistemi di produzione per cercare di ottenere quote di mercato. Tutti dobbiamo essere onesti e trasparenti su come produciamo la nostra carne bovina e comprendere sia i vantaggi che gli svantaggi di tutti i sistemi di produzione della carne bovina. È molto più complesso del semplice feedlot rispetto a quello alimentato con erba.
Se stai pensando di aggiungere un'impresa di finitura, studia attentamente le tue opzioni e sviluppa un sistema che soddisfi la domanda dei tuoi clienti e si adatti al tuo ambiente di produzione.
Questo articolo è apparso nel numero di novembre 2017 di Hay &Forage Grower alle pagine 36 e 37.
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